Глава 46 — Глава 46: Ночной Аромат (46)

Удар! Грохот!.. Словно вспышка молнии... Ошеломляющий удар потряс мир боевых искусств. И Белый Путь, и Темный Путь — все без исключения застыли в неописуемом ужасе, изумлении и трепете. Девятый год правления Муцзона... Необычайно затяжной и суровый сезон дождей... Не будет преувеличением сказать, что весь континент был растерзан Водным Демоном. То, что Хуанхэ вышла из берегов и оставила сотни тысяч людей без крова, случалось и раньше, но на этот раз всё было иначе. Даже у династии Мин были пределы в оказании помощи. Янцзы и другие реки юга вышли из берегов, затопив несколько провинций. Повсюду были жертвы наводнения, царили ужасающий голод и болезни, а грабители и разбойники расплодились так, что власти просто не успевали принимать меры. Жестокий июнь... Сезон дождей закончился лишь в середине июля. Однако последствия были катастрофическими. И хотя двор династии Мин выделил сто тысяч золотых гуаней на масштабные спасательные работы, ущерб был слишком велик. К тому же чиновники были развращены коррупцией до мозга костей, и доля, доходившая до пострадавшего народа, была ничтожно мала. Повсюду... Голод... Болезни... И разбойники, ставшие грабителями от невыносимого голода, бесчинствовали повсюду. Поднебесная погрузилась в хаос. Но... Мурим! Мир боевых искусств сотрясала демоническая буря, в сотни раз более страшная, чем наводнение. —— Дух Мертвых! О... Не произносите его имени... Не думайте о нем... Даже не вспоминайте о нем... Откуда он пришел, когда появился, каково его истинное имя и почему он столь свиреп... Никто не знал. Он просто появился вместе с затяжными дождями. Он всегда носил иссиня-черные одежды. То ли чтобы укрыться от дождя, то ли по иной причине... Но он всегда носил огромную, широкую бамбуковую шляпу, закрывавшую его до самых плеч. От всего его тела исходил аромат смерти, веющий из глубин преисподней. Запах крови. Это был именно он. Он никогда не снимал своей шляпы. Лишь однажды он приподнимал её поля... Когда совершал убийство. Тот, кто видел его лицо, неизменно погибал. Однако... Было одно исключение. Женщины. Только женщинам он позволял видеть своё лицо. Но... Странно было то, что любая женщина, хотя бы раз увидевшая его лицо, безропотно отдавала ему свою честь. Будь то одаренная дева из мира боевых искусств... Или благородная дочь из именитого клана... Будь то рыночная куртизанка или невинная девушка из простой семьи... Любая женщина, стоило ей хоть раз взглянуть на него, словно под воздействием чар, отдавала ему всю себя. А после этого... Они неизменно сходили с ума или становились немыми. Женщины... Они либо блуждали по улицам, безумно хохоча... Либо запирались в четырех стенах, либо уходили в глухие горы, чтобы состричь волосы и стать монахинями... Либо же просто исчезали в никуда. Загадка... Это была великая тайна. Пугающая загадка нынешней эпохи... Воистину... Кто же он такой, этот Дух Мертвых? Как выглядит его лицо? С его появлением весь мир боевых искусств погрузился в состояние крайнего напряжения. К тому же... —— Сорок Девять Темных Кровавых Точек! Кровавая битва между призрачными тенями смерти, объявившими о мести за Манттхон Сосэн (Всезнающий Ученый), и Десятью Священными Семьями достигла своего апогея... Наконец, не в силах больше терпеть, силы Белого Пути объединились. Совет Десяти Святых и... Тот, кто недавно внезапно появился, опираясь на могущественную поддержку Девяти Великих Школ... —— Нефритовый Лев, Десять Совершенных Воинов! О... Тот самый первый герой из числа Четырех Повелителей Ветра и Облаков, о которых поется в песнях Канхо, надежда Белого Пути. Имя «Десять Совершенных Воинов» означало совершенного мастера, достигшего вершин в десяти тысячах техник. Нефритовый Лев —— он был кумиром Белого Пути. Почему он, будучи едва достигшим совершеннолетия, сосредоточил в своих руках волю Девяти Великих Школ и стал выдающимся героем своего времени?..