(У-ух... Дыхание... Воздух...)
Ш-ш-шах... Вж-жух... Вж-жух...
Кровавые сабли неслись со всех сторон.
Сомун Чанчхон, собрав все свои силы, взмахнул мечом.
— А-а-а!
— Кх-хе!
Кровь снова застилала взор.
Это была чудовищная кровавая схватка под водой.
Но главная проблема заключалась в том, что он больше не мог задерживать дыхание.
«О-ох... Сознание угасает...»
В этот миг в памяти Сомун Чанчхона всплыла сцена из далекого прошлого.
x x x
<...Воспоминание, глава третья...>
Пах! Бах!
— А-а! Кх!
Плюх!
Дети кричали.
Те из них, кто не в силах был больше задерживать дыхание под градом ударов железных прутьев, всплывали на поверхность, но их головы тут же разбивали в кровь, и они, истекая ею, снова погружались в воду.
Воды Хуанхэ полностью окрасились алым.
Дети барахтались в глубине с вылезшими из орбит глазами и полными воды ртами.
Но еще страшнее было высунуть лицо на поверхность — там их ждал беспощадный ливень из ударов железными палками.
«У-у-у... Лучше убейте меня!»
«О-о... Эта адская мука... Я хочу умереть!»
Дети изливали самые жуткие проклятия в адрес неба, земли и людей.
Но что они могли поделать?
Пока они задерживали дыхание под водой, они не могли даже приоткрыть рот.
Постепенно...
Животы детей раздувались, словно резиновые мячи, и они, подобно мертвой рыбе, всплывали кверху.
На поверхности воды покачивалась лодка.
Старики с закрытыми лицами вылавливали всплывших детей сетями.
— Кхе-кхе... Не выдержать даже этого... Вы никчемнее рыб!
Один, два, три... одиннадцать... двадцать два...
Потерявших сознание детей швыряли на палубу, словно настоящий улов.
О, истощенные голодом, ненавистью и бесконечными жестокими тренировками, эти дети были кожа да кости, но сейчас их тела раздулись от воды.
И тут...
— Тридцать два... О? Одного не хватает...
С лодки донесся удивленный возглас.
Прошло уже достаточно времени. То, что ребенок до сих пор не всплыл, явно свидетельствовало о несчастном случае.
Вжух!
Плюх!
Четверо стариков прыгнули в воду.
Они надеялись отыскать того самого ненайденного ребенка.
В глубине царила тишина.
И там, на самом дне реки...
Они увидели нечто поразительное.
Они нашли ребенка, который намертво вцепился в скалистый выступ, обхватив его руками и ногами.
Глаза мальчика были широко открыты и наполовину вылезли из орбит.
Грудь его раздулась, как шар, а вены по всему телу вздулись, напоминая извивающихся дождевых червей.
«Же... жестокий малый! Дойти до такого состояния и всё равно не разжать пальцев, вцепившихся в камень...»
Стариков пробрала дрожь.
Когда они попытались поднять его, им пришлось вытаскивать его вместе с камнем.
Мальчик с неистовым упорством отказывался отпускать свою опору.
Оказавшись на палубе, он вымолвил лишь одну фразу:
— Я... я победил... Кхе!
С этими словами он изверг из себя воду и тут же лишился чувств.
Один из стариков, содрогнувшись, спросил:
— Этот... этот парень — истинное семя яда. Кто он такой?
— Его зовут Чанчхон.
x x x
Всплеск! Ш-ш-шах!
Сто восемь кровавых водных бойцов были настоящими демонами водного искусства.
Но даже они, будучи людьми, не могли жить без воздуха.
Чувствуя, как сознание меркнет, Сомун Чанчхон внезапно ощутил, что окружающее его давление исчезло.
«Они... всплывают!»
В тот же миг Сомун Чанчхон, вопреки им, устремился к самому дну реки.
«Мх!»
Давление возросло настолько, что едва не лопались барабанные перепонки, но он, стиснув зубы, пошел по дну.
Если бы он всплыл сейчас, у него не осталось бы ни единого шанса на спасение.
Постепенно сознание Сомун Чанчхона окончательно затуманилось.
x x x
Когда он выбрался на песчаный берег, ослепительный солнечный свет болезненно ударил по глазам.
— ...!
Сомун Чанчхон пошатнулся.
Все казалось галлюцинацией.
Он даже не помнил, как доплыл до суши.
— Теперь... это конец...?
— Фу-фу-фу... Неужели тебе так хочется в это верить, Манттхон Сосэн?
«А...!»
Из-за того, что перед глазами все плыло, Сомун Чанчхон потер веки.
Обновлено: 04.04.2026