Сейдж всегда думал, что эта женщина — главарь местных бандитов, учитывая, сколько их тут водится: в среднем можно наткнуться на группу через каждый километр.
— Оказывается, нет. Я просто подумал, что она выглядит довольно мило и держится с достоинством, совсем не как бандит. Значит, принцесса? Погоди-ка...
Сейдж заметил слепое пятно в своих рассуждениях и посмотрел на Лили:
— Ты из королевской семьи, и ордер на розыск тоже выпущен королевской семьей. Значит ли это... что тут у вас грызня пауков в банке?
— Я не паук!
Зубы Лили едва не скрежетали от злости.
— Это он! Он предатель! Узурпатор, самый злобный человек под небесами!
— О...
Сейдж кивнул, внезапно схватив её за плечо и направляя так, чтобы она продолжала идти прямо.
Она начала отклоняться от курса...
— У меня ушло три дня, чтобы добраться сюда из Королевского города, но если идти по прямой, это не займет так много времени. Тебе придется еще немного потерпеть. Давай не будем спать этой ночью, и к завтрашнему утру мы должны быть на месте, — сказал Сейдж.
Лили была ошеломлена, желая что-то сказать, но слова застряли у неё в горле, поэтому она просто уставилась на Сейджа. Полчаса спустя она не смогла больше сдерживаться.
— Тебе разве не любопытно?
— Любопытно насчет чего?
— Насчет королевского ордера на розыск...
— Совсем нет.
Сейдж покачал головой:
— Я хочу быть богатым землевладельцем, который эксплуатирует людей, а не спасителем, которому приходится разбираться со всем подряд. Я спросил твое имя только ради памяти, остальное меня не интересует.
— Ты действительно...
Лили вздохнула.
— Совершенно не похож на сильного человека.
— В конце концов, я никогда не считал себя таким уж сильным, — усмехнулся Сейдж.
Иметь чит — не значит быть непобедимым.
Даже если я плохо помню сюжет, я всё равно знаю о знаменитых силачах этого великого моря.
Они из тех, кто может разрушить небеса и землю по своей прихоти.
Сейдж может справляться с людьми, но вызвать массовые разрушения острова или даже изменить погоду — это выше его сил.
— Вот как...
Пробормотала Лили, затем закрыла рот, молча шагая вперед.
На её лице ясно читалось недовольство, но еще больше в нем было упрямства.
Между ними, кроме молчания, был слышен только звук шагов.
Пока тишину не нарушил топот поспешных шагов.
— Стоять!!
Несколько вооруженных мужчин выскочили из леса, окружая их. Главарь, высокий мужчина, злобно прорычал:
— Гони деньги!
Все эти люди были одеты в лохмотья, с землистыми лицами. Хотя они держали мечи, было очевидно, что их руки дрожат, а глаза полны нерешительности.
Сейдж видел немало таких за последние несколько дней.
Бандиты.
Сейдж вздохнул, говоря мягко:
— Послушайте, народ, я похож на того, у кого есть карманы? У меня даже карманов нет, откуда мне достать деньги? Я беднее вас, у вас хоть мечи есть.
— Хватит болтать, меч у тебя на поясе выглядит дорого, а эта женщина похожа на дворянку!
Главарь бандитов прорычал:
— Отдавай деньги, или я убью тебя!
— Босс, подожди, посмотри на эту женщину...
В этот момент подошел один из бандитов, доставая знакомую листовку о розыске и внимательно сравнивая её с Лили.
— Это она! Босс, поймаем её, и мы богаты! — взволнованно сказал бандит.
— Сто миллионов белли!
Глаза главаря бандитов чуть не вылезли из орбит, когда он направил свой большой меч на Сейджа.
— Нам нужна эта женщина, а теперь проваливай, или я убью тебя!
— Нет...
Внезапно выпалила Лили.
Вшух!
В этот момент Сейдж внезапно исчез, превратившись в размытое пятно, мелькнувшее перед ними.
Движение было невероятно быстрым, и всего через мгновение он появился у них за спиной.
В этот момент, будь то главарь бандитов, держащий меч, или те бандиты с шокированными лицами, — все они застыли, словно окаменевшие, совершенно не в силах пошевелиться.
Сейдж развернулся и подошел к застывшему главарю, похлопав его по плечу:
— Нам всем нелегко, так что, если тебе нужно грабить, просто не грабь меня. Я рассчитываю на эту женщину, чтобы исполнить свою мечту.
Говоря это, он небрежно схватил жестяную флягу, висевшую на поясе бандита, отвинтил крышку и сделал глоток.
— Тц, этот алкоголь... просто ужасен!
Сейдж с отвращением выдохнул.
— Ты снова сможешь двигаться через полдня. В следующий раз будь осторожнее с тем, кого пытаешься ограбить.
Лили подошла к Сейджу, поджала губы и тихо сказала:
— Спасибо...
— Мне просто неинтересно возиться, мы все бедные, а без награды нет смысла иметь с тобой дело.
Сейдж спросил:
— Кстати, есть ли в твоей стране сокровища Короля Горных Бандитов?
Лили немного помолчала, затем покачала головой:
— Я никогда не слышала слухов о сокровищах...
— Если нет сокровищ, почему здесь так много горных бандитов? — спросил Сейдж.
Выражение лица Лили померкло, и она прошептала:
— Налоги слишком тяжелые, граждане не могут выжить, у них нет выбора, кроме как стать бандитами.
— А? — Сейдж на мгновение остолбенел.
— Разве ты не понимаешь?
Лили сказала страстно:
— Они не могут вынести тяжелых налогов, поэтому...
— Поэтому у моря нет крышки. Если не можешь выжить здесь, просто выходи в море, — сказал Сейдж. — Я не слышал, чтобы Королевство Ойкот запрещало людям выходить в море.
Он был тем, кто отправился в море только потому, что не мог заработать на жизнь. Если бы у него остались лишние деньги, он мог бы попытаться начать бизнес.
Глаза Лили внезапно расширились, появилось сильное изумление, что напугало Сейджа.
— Ты никогда об этом не думала? Серьезно? — с любопытством спросил Сейдж.
В эпоху Великих Пиратов были самые разные причины для выхода в море. Среди них те, кто выходил в море, потому что не мог выжить на суше, составляли большинство.
Люди здесь предпочли бы быть горными бандитами, чем выйти в море?
Ист Блю — это не Гранд Лайн, климат здесь вполне нормальный, даже ребенок может сделать плот и выйти в море.
Если не можешь выжить — уходи.
— Выйти в море...
Глаза девушки на мгновение расширились, но затем опустились, и она сказала:
— В Королевстве Ойкот когда-то была война с пиратами, все ненавидят тех, кто выходит в море, они не пойдут на это так легко.
...
Бьента Лили, сейчас шестнадцать лет, королевская принцесса Королевства Ойкот и следующая наследница королевства, если не произойдет ничего неожиданного...
Ойкот — истерзанное войной королевство, особенно после войны между Дозором и пиратами более двадцати лет назад. Оно так и не стабилизировалось, пока отец Лили не стал королем, и ситуация в стране несколько улучшилась.
Однако отец Лили погиб из-за несчастного случая, когда она родилась. Улучшение ситуации, естественно, исчезло, всё стало таким же хаотичным, как и раньше. И во время этого хаоса в королевстве её мать не только не попыталась переломить ситуацию, но вместо этого нашла нового мужа, ставшего отчимом Лили!
Мать Лили тоже скончалась вскоре после повторного брака, и этот отчим, используя её юный возраст как предлог, естественно, присвоил имя клана Биндета, стал королем, взял под контроль хаотичную ситуацию, а затем... сделал её ещё более хаотичной!
Нельзя сказать, что он был необычайно талантлив; по крайней мере, он не сделал ничего правильного.
Короче говоря, под его правлением Ойкот становился всё более и более хаотичным, бандиты свирепствовали, горные разбойники были повсюду, и такие условия удивительным образом длились десятилетиями.
Лили выросла в этой среде, имея сильное желание спасти страну, и поэтому полгода назад она смело попыталась убить этого узурпатора...
А затем получила ордер на розыск за свою голову.
А потом её поймал Сейдж.
— Тебе довольно сильно не повезло... — сказал Сейдж с возмущенным выражением лица.
— Ты... — Лили, видя его вид, полный чувства несправедливости за неё, была тронута.
Неужели он готов помочь ей?
— Королевская принцесса, и принцесса, которая пыталась убить короля, стоит всего один миллион белли? — обиженно сказал Сейдж. — Должно быть как минимум десять миллионов... нет, двадцать миллионов!
Так вот что он имел в виду под невезением!
Лили не могла не закатить глаза, но импульс в её сердце в этот момент сильно возрос.
Этот человек, возможно, сможет...
— Стоп, — Сейдж внезапно выставил руку.
Лили была озадачена:
— Я ничего не говорила...
— Твои глаза полны историй, а я больше всего не люблю слушать истории.
Сейдж махнул рукой.
— Разве это не просьба помочь тебе вернуть трон или помочь гражданам выйти в море, разговоры о тяжелых налогах и о том, как всё плохо... У меня нет столько свободного времени. Не только твоя семья страдает в море, мне тоже приходится нелегко. Ты могла бы сначала помочь человеку перед тобой, позволив мне сдать тебя за награду.
Он надеется положиться на эту женщину, чтобы сделать свой бизнес охотника за головами успешным!
Видя это, Лили закрыла рот и больше ничего не сказала.
Двое быстро шли дальше, бесшумно исчезая в горном лесу...
...
На следующий день, еще до того, как солнце достигло зенита, Сейдж прибыл в Королевский город вместе с Лили.
Королевский город Ойкот напоминает средневековый город 17-го или 18-го века, хотя он довольно чистый, с рядами ярко раскрашенных двух-трехэтажных зданий по обеим сторонам улиц. Повсюду магазины, а в центре города большая площадь с высокой часовой башней, возвышающейся над городскими стенами, служащей символическим зданием Ойкота.
Если бы не горные бандиты повсюду, это был бы мирный город.
Приведя Лили в Королевский город и доложив караульным солдатам, Сейдж последовал за ними к Королевскому дворцу.
Изначально Сейдж был готов ко всему, думая, что великая принцесса, с хорошей внешностью и сильным сердцем, желающим спасти свою страну, будет довольно популярна.
Например, стражники будут угрожать Сейджу, увидев принцессу, или граждане сойдут с ума, останавливая его. Сценарий захвата национальной принцессы и всеобщей ненависти... ничего этого не произошло.
Вместо этого все они были довольно заинтересованы и следовали сзади, чтобы посмотреть на суматоху.
Пока они не достигли огромных ступеней, ведущих во дворец, Сейдж не мог не спросить:
— Разве ты не принцесса? Эта реакция... не похоже, что они тебя знают.
— Я никогда не покидала Королевский дворец.
Лили, которая всё это время молчала, наконец открыла рот. Она пристально смотрела на огромные ступени и сказала глубоким голосом:
— С детства я была заперта в Королевском дворце, естественно, никто меня не знает. Люди во дворце — все подчиненные этого человека... Всё, что я знаю, исходит из того, что я слышала от них... Они здесь!
Сейдж тоже посмотрел в сторону ступеней, видя группу фигур, постепенно появляющихся на пустых, широких ступенях.
Они разделились на две группы.
Одной были солдаты королевства Ойкот, сопровождающие одного человека, а другой была группа мужчин в белой униформе... Дозорные.
Обновлено: 23.01.2026