«Мы прибыли, Джей», — сказала Астия, приближаясь к массивной арке, спрятанной среди деревьев.
Я посмотрел на конструкцию и нахмурился. Он был разрушен, вокруг него руины, на каждом камне рос мох. Я посмотрел на Астию, ища ответы. Она просто разделила мой взгляд и засмеялась.
«Ну, мы еще не открыли дверь, да?»
«П-верно», — ответил я, все еще не убежденный. Скрытое королевство драконов находилось за этой аркой? Я глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Я нервничал, если не сказать больше. Я не только собирался впервые за столетия обнаружить затерянную цивилизацию в Аврории, но и был человеком. Это было так просто, но так противоречиво. Я был врагом драконов, охотников на них. Они не могли по-доброму относиться к человеку, случайно забревшему в их защищенные владения, которые они так долго скрывали.
Я посмотрел на Астию. Казалось, она сосредоточилась на арке, может быть, вся конструкция была иллюзией? Нет, это было маловероятно, я не совсем понимал, чего ожидать.
Внезапно от каждого камня исходил голубой свет, и они начали левитировать, плывя обратно к арке, завершая ее. Через несколько мгновений арка стояла в своем былом великолепии, полностью реконструированная.
Астия просто улыбнулась моему шокированному выражению лица и взяла меня за руку.
«Просто подожди, пока не увидишь, что находится на другой стороне», — сказала она, подмигивая, и прыгнула в арку, увлекая меня за собой.
Странная вибрация распространилась по всему моему телу, возбуждая каждый нерв и тело. Когда я открыл глаза, мой рот буквально упал на землю.
Где бы я ни был, не было такой вещи, как земля, все, что я мог видеть, это маленькие острова, плавающие вокруг друг друга, и огромный храм, расположенный на самом центральном острове. Деревянные мосты соединяли плавучие массивы суши, и я мог разглядеть стремящееся население прямо у входа.
Я прищурился, когда один из островов сдвинулся, обнажив солнце. Внезапно сцена ожила. Флуоресцентные лучи всех цветов сияли сквозь каскады водопадов, спускавшихся в небытие. Птицы ревели, проходя мимо, грациозно скользя среди многочисленных зданий и островов.
Подождите, это были не птицы. Это были драконы! Маленькие драконы летают стаями! Казалось, что каждый ребенок сияет разным цветом, может быть, у каждого из них были разные связывающие настройки?
Солнце светило на мои обнаженные руки, слегка обжигая все порезы и сыпь, которые я получил за время путешествия. Несмотря на легкую боль, успокаивающее тепло массивного красного шара, находившегося на западе, окутало меня, как теплое одеяло посреди холодной метели.
«Добро пожаловать, Джей, в Ларес, затерянное королевство Аврория», — гордо объявила Астия. Ее гордость была полностью оправдана, учитывая красоту этого места. Я даже не мог ей ответить, мои глаза просто дрожали от изумительного вида.
Прохладный запах травы проник в мой нос, освежая мой усталый разум. Могут ли запахи даже омолаживать усталость?
Мое восхищение Ларесом внезапно прервалось, когда нас внезапно окружило множество существ. Я рефлекторно потянулся за ножом, но понял, что опоздал. Нас полностью окружили солдаты-драконы, полностью одетые в блестящие черные доспехи. Из чего они были сделаны? Если бы мне пришлось делать предположения, исходя из знакомых мне камней, я бы предположил, что это обсидиан из-за его темноты, но я понятия не имел, какой эквивалент был в Аврории. Массивные копья направлены прямо на меня во всех направлениях.
«Останавливаться!» — прогремел голос, эхом разнесшийся в моей голове. Все охранники немедленно перешли в атакующую стойку, прижав зад к земле и выпрямив голову.
Я посмотрел на источник команды. Появился мужчина в золотых одеждах в сопровождении еще двух стражников в ослепительно-красных доспехах. У него были короткие рыжие волосы и желтые глаза, сверкающие силой, словно они сами по себе были драконами. Два его черных рога на голове имели легкий оттенок золота, но чем ближе я смотрел, мне казалось, что золото внутри них было просто яркой интенсивностью. Вокруг его головы сидела скромная золотая корона, напоминавшая скорее лавровый венок, чем величественную корону.
«Он король», — сразу подумал я. Я посмотрела ему в глаза, мы оба осуждали друг друга. Однако прежде чем я успел что-либо сказать, он немедленно повернулся к Астии, и его пыл мгновенно угас.
«Астия!» — крикнул он, подбегая к маленькой девочке.
«Папа!» воскликнула она, крепко обнимая его, когда он подхватил ее на руки.
Д-папа…? Астия, ты маленькая… Ты определенно специально скрывала это от меня. Я не знала, должна ли я злиться или нет, меня не особо волновало, принцесса ли она или что-то в этом роде, это был просто легкий шок. Я лишь вздохнул, решив забыть об этом.
Плюс, разве она не говорила, что ее отец был строгим? «На самом деле это совсем не выглядит строго», — подумал я, наблюдая, как они оба в слезах обнимаются. «Думаю, строгость не обязательно означает нелюбовь», — подумал я, исправляя в уме это предубеждение.
«Сходи к своей маме, она будет так рада тебя видеть. Я поговорю с этим молодым человеком, хорошо?» — прошептал он Астии, и она кивнула и направилась в бесконечный горизонт красоты.
Он выпрямился и откашлялся, прежде чем обратиться ко мне.
«Добро пожаловать в Ларес, молодой человек, я Айрокс Дарк, Император Драконов. Могу я узнать ваше имя, пожалуйста?» — вежливо спросил он.
«Джей Кадмий», — ответил я. Я не знал, что здесь считается правильным, поэтому решил отвечать только на то, что меня спрашивают. Меньше всего мне хотелось разозлить императора.
«Джей, ты вернул Астию, не так ли?» он спросил. Я кивнул. «Судя по твоему и ее состоянию, ты ведь тоже защищал ее, не так ли?» Я снова кивнул, порезы и слезы на мне говорили сами за себя. В словах не было нужды, поскольку в его глазах появились малейшие слезы, прежде чем он спокойно вытер их.
Он изящно восстановил самообладание, прежде чем продолжить.
«Прошли столетия с тех пор, как мы в последний раз видели кого-либо, кроме нашего, пожалуйста, следуйте за мной», — сказал он, жестом предлагая мне следовать за ним по извилистым коридорам, которые вели к огромному дворцу впереди.
Я поблагодарил его, медленно идя рядом с ним. Он не казался встревоженным тем, что я был ребенком. Может быть, необычный интеллект и зрелость Астии (иногда) были обычным явлением среди детей-драконов?
Он посмотрел на меня, на его лице появилась болезненная улыбка. Я мог сказать, что ему было нелегко увидеть вид, который почти уничтожил весь его вид, но тот факт, что он вел себя благородно, вызывал у меня большое уважение.
«Нам нужно многое обсудить, молодой Джей».
Обновлено: 19.02.2026