Глава 94 — Глава 83: Боже, ты так меня позоришь!

Старый Картер изумленно выпучил глаза: — Откуда ты знаешь? Коэн едва заметно улыбнулся: — Что, неужели никто не сказал тебе, что я священник? Он указал на статую ангела на кладбище: — Ты находишься под защитой ангелов, а я — под водительством Божьим! Старый Картер смотрел на него с выражением полнейшего недоверия на лице. Коэн щелкнул пальцами, и Мстители тотчас же окружили старика плотным кольцом. «Клац!» — даже стальные когти Росомахи показались наружу. Лицо Джонни Блэйза приобрело весьма колоритное выражение. Черт возьми, да кто это такие — супергерои или какие-то бандиты? Нападать на дряхлого старика, да еще и толпой собираются? — Старый Картер, прежде всего, хочу пояснить: я не имею ничего против тебя лично, просто считаю, что ты не в состоянии защитить контракт. Ради безопасности всего мира, я полагаю, что только я могу гарантировать, что он не попадет в руки демонов. Как только ты отдашь контракт, мы не причиним тебе ни малейшего вреда! Борода старого Картера затряслась от гнева. Именно в этот момент солнце окончательно скрылось за горизонтом, и на землю вот-вот должна была опуститься ночь. Внезапно подул порыв ледяного ветра. — Он здесь! — Он здесь! Коэн и старый Картер произнесли это почти одновременно, в один голос. — Кто здесь? — Джонни выглядел совершенно сбитым с толку. В тот же миг в тени большого дерева за пределами кладбища внезапно возник мужчина с мертвенно-бледным лицом. Увидев собравшихся перед ним людей, в его глазах мелькнула тень недоумения, но он все же обратился к Джонни: — Джонни Блэйз, если хочешь вернуть свою женщину, обменяй ее на Контракт Сан-Венганзы! Сказав это, он исчез. Джонни на мгновение застыл на месте, а затем внезапно разразился бранью: — Ублюдок, я твою мать… Ты даже не сказал мне, где обмен! — Сукин сын, где мне тебя теперь искать?! — Хватит, не ругайся. Он только что прибыл в мир людей из Ада, неудивительно, что у него нет опыта в похищениях, это вполне можно понять. Коэн слегка нахмурился. Сюжетная линия с похищением Роксанны разыгралась раньше времени. Изначально Блэкхарт должен был найти Роксанну только после того, как Джонни сегодня ночью убьет Демона Ветра. Он планировал заполучить контракт на шаг раньше, а затем убедить Джонни добровольно отдать ему Дух Мщения, чтобы улучшить свои собственные способности. А уж потом он бы подумал, как поступить с контрактом. Теперь же, судя по всему, придется предпринять путешествие в Сан-Венганзу. Подумав об этом, Коэн посмотрел на старого Картера: — Рассказывай, почему Мефисто и Блэкхарт так жаждут заполучить этот контракт? Старый Картер шевельнул губами, явно собираясь что-то сказать, но потом замолчал. Коэн покачал головой: — Если ты ничего не скажешь, значит, ты хочешь, чтобы Джонни и его девушка умерли? Старый Картер метнул в него сердитый взгляд, вздохнул и медленно произнес: — Используя этот контракт, можно подчинить себе тысячу могущественных злых духов, обитающих в Сан-Венганзе. — Тысяча злых духов? И какая от них польза? — В мире людей они всего лишь злые духи, но в Аду они могут превратиться в тысячу могущественных боевых демонов под командованием Владыки Демонов! Если Мефисто получит эту армию боевых демонов, он сможет расширять свои владения, вторгаться в мир людей и подавлять других повелителей Ада. Если Блэкхарт получит эту армию боевых демонов, он сможет использовать ее как основу для увеличения численности и создать могущественный адский легион. Он практически немедленно сможет занять видное положение в Аду! Коэн вдруг понял: — Неудивительно, что они так дорожат этим контрактом. Джонни нахмурился, несколько озадаченно: — Неужели тысяча человеческих душ обладают такой огромной силой? Старый Картер с серьезным выражением лица покачал головой: — Тысяча злых духов — это не значит, что там всего лишь тысяча человеческих душ. — В те времена в Сан-Венганзе проживало целых двадцать семь тысяч самых благочестивых верующих! Сердце Коэна екнуло от удивления: — Как же так получилось, что осталась всего тысяча? — Сан-Венганза, этот некогда святой город, пал. — Что случилось? В глазах старого Картера мелькнул отблеск воспоминаний, смешанный, однако, с глубоким ужасом. — В те времена Сан-Венганза была местом чудес, и все верующие гордились тем, что могли участвовать здесь в крещении и возносить молитвы Господу. Однажды на этих землях разразилась чума, и люди хлынули в святой город в поисках убежища. Но они принесли в святой город не только болезни, но и обман, грабежи, убийства, заговоры, насилие, алчность, зависть! Тогдашний епископ молился Господу, ища решения. Но ответил ему… — Мефисто? — вставил Коэн. Старый Картер на мгновение замолчал: — Да. Он дал епископу абсурдное божественное откровение, но епископ непоколебимо верил в него. В городе началась охота на демонов. По приказу епископа, некоторым пришлось собственноручно убивать своих жен и дочерей, некоторым — своих родителей, некоторым — своих возлюбленных. Люди были сломлены. Епископ осознал свою ошибку и каялся перед Господом три дня и три ночи. Он не смел надеяться на прощение для себя, но молил Господа спасти заблудших овец. Но разложение и упадок в городе превзошли все его ожидания. Потому что чумы не существовало. Существовал всегда только Мефисто. Коэн нахмурился: — Почему Господь не отвечал? — Не знаю. Старый Картер покачал головой, немного поколебался, но все же решился сказать: — Возможно, Ему было все равно. — Господу все равно? — Господу все равно. Коэн с живым интересом кивнул: — Пожалуйста, продолжай! — Епископ, вероятно, тоже это понял: молитвы были бесполезны. Тогда он провел ритуал, оскверняющий Господа. В тот же миг Господь разгневался. Коэн замолчал. Джонни замолчал, все Мстители замолчали. Росомаха вдруг произнес: — Отец Коэн, что ты думаешь? Коэн открыл было рот, но лишь свирепо зыркнул на него. — Господь послал ангела, Он хотел посмотреть, стоит ли это место спасения. Услышав это, Коэн с облегчением вздохнул: — Ну-ну-ну, видите, Господь ведь не стал сразу без разбора убивать невинных! — Ангел принял облик смертного. Едва прибыв в Сан-Венганзу, он был потрясен увиденной скверной. Но тут же его окружили жители и заключили в темницу. Его прибытие уже давно было раскрыто Мефисто! Ангел, даже приняв облик смертного, обладал невероятной силой. Его благородная душа делала его плоть совершенной. Самый прекрасный голос, самое совершенное телосложение, его кровь могла исцелять все болезни, его руки могли успокаивать мятущиеся души, все… все в нем было чарующим. Но алчность — это первородный грех. Они начали жаждать большего. Крики ангела, его вопли, стоны, борьба, мольбы о пощаде… Все самые грязные и мерзкие вещи происходили здесь, в адоподобной Сан-Венганзе! Коэн сглотнул слюну. Ему вдруг стало немного жаль, что он услышал эту историю. — Ангел не вернулся, и Господь заподозрил неладное. Он послал еще одного ангела — ангела войны. Господь повелел ему найти предыдущего ангела, и чтобы тот ангел свершил суд, одним словом решив судьбу Сан-Венганзы. Старый Картер вздохнул: — Мефисто снова сообщил эту новость жителям. Когда ангел войны прибыл в Сан-Венганзу, он обыскал каждый уголок, но ничего не нашел. Однако дыхание ангела отчетливо ощущалось в каждом уголке города. Даже на каждом человеке! Старый Картер вдруг зловеще усмехнулся: — Достойно святого города, на каждом человеке был отблеск божественности! Росомаха сглотнул. — Господь пришел в небывалую ярость. Он обрушил самое жестокое наказание — Он отверг этот город! Так Сан-Венганза превратилась в ад на земле. Бесчисленные демоны предавались там утехам, бесконечное зло распространялось в его стенах. Даже демоны Ада не осмеливались долго смотреть на то, что там творилось. Всего за месяц там осталось лишь несколько тысяч живых людей… И двадцать тысяч страдающих и обезумевших душ! Небеса не принимали их, а Ад с удовольствием наблюдал за их мучениями. Тогда эти души начали пожирать друг друга. Пока, наконец, вся Сан-Венганза не превратилась в руины, и лишь тысяча злых духов продолжала претерпевать бесконечные муки! Выслушав всю историю, все присутствующие погрузились в молчание. Коэн кашлянул: — Эм, то, что я раньше говорил, будто я священник… на самом деле, я вас обманывал. — Документы все поддельные. — Я с Богом, честно говоря, не очень-то знаком… Росомаха показал ему средний палец: — Ты же Рыцарь Божий, хватит врать! Черт побери, никогда бы не подумал! Я еще не успел опозорить Бога, а Он уже подложил мне такую огромную свинью! В этот момент Картер повернулся к Джонни: — Я знаю, что эта девушка, возможно, очень важна для тебя. Но контракт ни в коем случае не должен попасть в руки Мефисто и Блэкхарта, надеюсь, ты это понимаешь! — Да ладно тебе, старик, небось, не твоя подружка умерла, да? — Отдай мне контракт, а дальше не твое дело. — Я — Мститель Великой Америки, ответственный за сверхъестественные происшествия, это дело я улажу! — Росомаха, зови подмогу! Коэн не был слепо самоуверен. Если говорить об этих злых духах, в чем их главная сила? Они пребывают в иллюзорном состоянии души, поэтому физический урон против них малоэффективен. Но так уж вышло, что два самых могущественных телепата в мире на данный момент состояли в его команде Мстителей. К тому же, и его Адское Пламя, и пламя Джонни обладали способностью напрямую судить души, так что особых проблем быть не должно. В конце концов, это мир людей, а не Ад! Спустя несколько часов небо окончательно потемнело. Коэн и его группа прибыли в Сан-Венганзу. Здесь были Коэн, Джонни, профессор Чарльз, Феникс, Росомаха, Шторм, Циклоп и другие. Едва ступив в этот превратившийся в руины город, Чарльз не смог сдержать вздоха: — Я чувствую… множество безумных душ, Боже! Какое зло! Росомаха взглянул на него: — Бог действительно очень зол. Профессор: ? Коэн покачал головой: — Не спрашивай, я бы предпочел не слышать ту историю! Вскоре группа подошла к полуразрушенному зданию, которое, судя по внешнему виду, когда-то было заброшенной церковью. Коэн вошел первым. Блэкхарт стоял спиной к входу. Услышав шаги, он не обернулся, а продолжал смотреть на разбитый крест перед собой и спокойно произнес: — Я долго ждал тебя, Джонни Блэйз. Он обернулся, увидел толпу, и на его лице отразилось странное выражение: — Ты думаешь, сможешь победить числом? — К тому же… ты еще и притащил старого калеку? Джонни с непроницаемым лицом спросил: — Где Роксанна? — А где контракт? Джонни достал желтый пергаментный свиток, и на лице Блэкхарта тотчас же промелькнула алчность. Он вытащил из-за руин женщину: — Обмен: человека за товар. Джонни взглянул на Коэна, тот едва заметно кивнул ему. Джонни подошел, осторожно передал ему контракт и одновременно притянул Роксанну к себе. Завершив обмен, он быстро отступил. Блэкхарт издал безумный хохот, развернул свиток и, произнеся труднопроизносимое заклинание, мгновенно изменил окружающую обстановку. Взметнулся песок, полетели камни, небо потемнело, земля погрузилась во мрак!