Энергия, бушующая в теле Коэна, достигла своего предела. Он даже почувствовал, как его кожа вот-вот начнет трескаться.
Давайте!
В тот же миг бесчисленные серебряные драконы взмыли в небо, устремляясь навстречу падающим кассетным боеприпасам. Словно две армии, сошедшиеся в яростной атаке, они столкнулись!
«Бум! Бум! Бум…»
Мощнейшие взрывы мгновенно распространились во все стороны от Коэна!
Все ночное небо Нью-Йорка окрасилось багровым заревом от этих яростных вспышек.
Все люди, где бы они ни находились, невольно вышли на улицу или подошли к окнам, чтобы лицезреть эту потрясающую, невиданную картину.
Коэн действовал как проводник. Энергия, исходившая от Дугового реактора, подчиняясь его воле, заполнила все небо.
Ни одна кассетная бомба не смогла избежать его перехвата.
Жители Нью-Йорка стали свидетелями несравненного фейерверка.
Пеппер увидела фигуру в центре бушующих молний. Она узнала его, и ее сердце невольно подпрыгнуло.
Внизу Старк, хоть и был поражен развернувшимся перед ним великолепным зрелищем, большую часть времени смотрел на Коэна. Он был потрясен его невероятной силой.
Внезапно мысль, которая ранее мелькнула в его голове, но была тут же отогнана, вновь всплыла и разрослась в его сознании.
Вернувшись из Афганистана, он искал любую информацию, связанную с «Днем Скорби». Он тщательно расследовал все, что касалось того «Демона Смерти». Его поразило то, что этот демон появлялся именно в тот период, когда он сам был в плену в пещере. И что еще более странно, если сузить временные рамки его появления, они в целом совпадали со временем прибытия Коэна в Афганистан.
Была ли между этими событиями какая-то невидимая связь?
Глядя на Коэна, парящего в небе и спасшего пол-Нью-Йорка, он погрузился в глубокие раздумья.
Коэн не знал, о чем думает Старк, но он чувствовал, что выполнил первую задачу идеально, за исключением…
Кажется, его молния случайно задела один из истребителей.
Ничего не поделаешь, не надо было подлетать так близко. Теперь неизвестно, куда он упал.
После того, как бесчисленные кассетные бомбы взорвались в небе, на город обрушился дождь из раскаленных осколков. Хотя это и доставило немало хлопот, по крайней мере, обошлось без человеческих жертв.
Когда ослепительное пламя взрывов в небе погасло, Коэн медленно опустился на землю.
С самого начала он заметил, что множество людей снимают его на телефоны, фотоаппараты и видеокамеры. Скрыть свою внешность уже не получится.
Впрочем, это не было большой проблемой. С тех пор как он решил создать Альянс Мстителей, он рассматривал такую возможность. Таинственный человек, прячущийся в тени, не подходил на роль лидера организации, спасающей мир. Это вызвало бы только больше сомнений.
Титул «Спаситель Миллионов» стал для него своего рода невидимым щитом. Любая организация или человек, желающие причинить ему вред, должны были учитывать этот фактор. Добавьте к этому его собственную невероятную силу — двойная страховка!
Кроме того, этот титул давал ему несравненную притягательность и влияние.
На этот раз Люди Икс уж точно сами послушно прыгнут в его сети.
Кстати, разве профессор в прошлый раз не говорил, что когда грянет катастрофа, они появятся?
Так где же они, мать их?
Профессор, профессор, неужели вы играете со мной в игры разума?
На этот раз Коэн, помимо титула «Спаситель Миллионов», получил и Золотой пакет.
Обадайя, отброшенный им, получил тяжелые ранения и вскоре скончался. Как Золотая добыча, он позволил Коэну завершить прогресс Золотого пакета, доведя счет с 5 до 7.
Коэн небрежно открыл его.
Звездность пакета была невысокой, да и удача ему не слишком улыбнулась — он получил всего 32 очка атрибутов. Он тут же вложил их все в силу.
Только сейчас, опустившись на землю, он заметил, что Старк смотрит на него с серьезным выражением лица.
— Что с тобой?
— Ничего!
Странный какой-то. Впрочем, Коэну было все равно. Он улыбнулся и спросил:
— Старк, хочешь прозвище?
— Какое?
— Как насчет имени «Железный Человек»? Передаю его тебе по наследству.
Железный Человек. Смакуя это имя, он почувствовал необъяснимую радость. Это его несколько удивило. В чем дело? Я же всегда не любил подержанные вещи.
— Отныне ты будешь Железным Человеком II, и больше тебя никто не назовет Человеком-Консервной Банкой!
Старк слегка рассердился:
— Меня никогда не называли Человеком-Консервной Банкой!
Коэн пожал плечами:
— Так по телевизору сказали, не я же это придумал…
— Этот старый хрыч точно получил за это деньги!
Коэн моргнул:
— Эй? Без доказательств так говорить нельзя. Я… говорю тебе, он в любой момент может подать на тебя в суд за клевету!
Он похлопал Старка по плечу:
— Хочешь использовать это имя — не забудь заплатить мне. Ладно, все кончено, я пошел.
Старк не ответил. Глядя на опустевшее ночное небо, он пробормотал себе под нос:
— Неужели… все закончилось?
На следующий день, вилла на берегу моря.
Старк переключал каналы один за другим, но на каждом из них транслировали одно и то же интервью.
В той маленькой церквушке Коэн в облачении священника стоял под распятием, подобный святому духу.
Небольшой зал не мог вместить всех репортеров. Множество их толпилось у дверей церкви, заполнив даже прилегающую улицу. И не только репортеры — там было много простых людей с цветами, громко скандирующих имя, которое они только что узнали: Коэн.
Это было не похоже на пресс-конференцию, скорее на встречу с рок-звездой.
Коэн, купаясь в свете софитов, держался совершенно естественно, его взгляд был спокоен, и он непринужденно рассказывал:
— …Моя мама говорила, что в день моего рождения произошло нечто необыкновенное, и сразу стало ясно, что я рожден для великих дел… В два года я сам отдал большую грушу ребятам в детском саду… В три года я разбил большой чан и спас…
Пеппер, проходившая мимо Старка, невольно остановилась, привлеченная картинкой на экране телевизора. В ее глазах мелькнуло любопытство:
— Мистер Коэн, неужели это правда…
— Конечно, нет! — раздраженно бросил Старк. — Он просто рассказывает байки публике! Просто так совпало, что этим репортерам и зрителям нравится слушать и верить! Этот парень — действительно прирожденный священник!
В телевизоре Коэн подводил итог:
— Дамы и господа, мой жизненный опыт подсказывает мне, что ценность жизни заключается в постоянном самопреодолении. Живя, человек должен стремиться не к долголетию, а к качеству жизни. Я лишь один из вас, которому по счастливой случайности была дарована Божья благодать. Как обычный человек, обладающий сверхъестественными способностями, я всегда буду стоять рядом с вами. Я буду неуклонно выполнять трудную миссию по защите всего живого, поддержанию мира и спасению мира. И ничто — ни кто бы то ни было, ни что бы то ни было — никогда не сможет этого изменить!
— У-у-у!
— Ты мой бог!
— Падре, я монахиня, я хочу родить от вас ребенка…
Едва он закончил говорить, как вся площадь вокруг церкви, да и весь Нью-Йорк, взорвались восторженными криками.
Штаб-квартира Щ.И.Т.а...
Ник Фьюри, Колсон, Хилл, Черная Вдова, Соколиный Глаз и другие собрались вместе и смотрели это интервью.
Фьюри сжал кулаки. Человека на экране он видел раньше — на борту самолета, когда Старк возвращался в Нью-Йорк. Но после того, как Старк потерял сознание и началась суматоха, он исчез, и Фьюри не обратил на это внимания. Кто бы мог подумать…
Он в ярости ударил кулаком по столу:
— Блядский блядь! Откуда взялся этот парень?!
Лицо Колсона исказилось от боли. Переглянувшись с Соколиным Глазом, он медленно вышел вперед.
— Директор, это отец Коэн.
— Я знаю его имя!
— Нет. Мы с Соколиным Глазом уже имели с ним дело.
Фьюри замер, мгновенно все поняв:
— Это когда ты был в Адской Кухне?
Колсон кивнул:
— Тогда я думал, что он обычный человек! Я всю ночь проверял его данные. И теперь я абсолютно уверен, что он тесно связан с Дьявольской Маской и Железным Человеком! Возможно, он и есть один из них!
Стоящий рядом Соколиный Глаз кивнул, добавив:
— Или двое из них!
Глаза Ника Фьюри похолодели:
— Неудивительно, что он мне так не нравится. Так же, как и этот негодяй Железный Человек.
Он немного подумал и повернулся к Хилл:
— По вашим оценкам, насколько он силен?
Едва Фьюри изогнулся, все поняли, что он собирается учудить.
Агент Хилл поспешно покачала головой:
— Очень силен! Мы еще многого о нем не знаем, разработать соответствующий план захвата невозможно. Кроме того, сейчас он — великий герой, спасший Нью-Йорк. Сейчас совершенно неподходящее время для действий против него!
Фьюри кивнул и отдал приказ:
— Колсон, возьми Ситвелла и Рамлоу и не спускай с него глаз. Собери все доказательства его преступлений и все его секреты! У меня предчувствие, что этот парень принесет этому миру катастрофу!
Белый дом. Президент тоже смотрел по телевизору на Коэна.
Он выглядел измученным, его лоб прорезали глубокие морщины. Последние дни выдались нелегкими.
Но глядя на человека на экране, в его голове зародилась мысль: сможет ли этот парень одолеть того демона? Сможет ли он снова сделать вялую Америку сильной? Или же…
В его руке было несколько фотографий: Железный Торговец Обадайи и Марк III Старка. Эти боевые костюмы выглядели неплохо, и, что важнее, были более управляемыми.
Он размышлял, как вдруг снаружи раздались выстрелы.
Несколько агентов ворвались в кабинет:
— Господин президент, убийцы! Быстро уходите!
Но было уже поздно.
Он беспомощно смотрел, как в кабинете внезапно появился монстр с хвостом и синей кожей.
Агенты, бросившиеся его защищать, не смогли продержаться и секунды — все были разбросаны, как кегли.
Сердце Обамы сжала ледяная безнадежность. Блядь, неужели еще один президент великой Америки погибнет на своем посту?
Обновлено: 09.04.2026