Дэвид, с трудом вынырнув из глубокого сна, ощутил невыносимую головную боль. Схватившись за голову, он сел на кровати и с недоумением огляделся вокруг. Где он? Что это за место?
Тревожное предчувствие охватило его, и он, не раздумывая, спустился по лестнице. С удивлением он осознал, что находится в церкви. Потерев виски, он попытался восстановить события прошлой ночи, но в этот момент услышал спокойный голос:
— Проснулся? Тогда иди сюда.
На заднем дворе церкви Коэн, облачённый в резиновые перчатки, занимался цветами в небольшом садике. Увидев Дэвида, он слегка улыбнулся и произнёс:
— Прежний священник, старина Эмма, был слишком занят и совсем не заботился об этих цветах. Видишь, они почти все завяли. Я только что их удобрил. Возможно, через несколько дней они снова зацветут.
Дэвид внимательно осмотрел его с головы до ног. На мужчине была чёрная повседневная одежда, белый римский воротничок священника и простой крест на груди. На первый взгляд, это был вежливый и образованный молодой человек с мягкой и дружелюбной улыбкой.
Однако, глядя на этого молодого азиата, Дэвид ощутил иррациональное, но сильное чувство, будто он стоит перед опасным и скрытным тигром. Подобное ощущение он испытывал лишь в присутствии самых лучших и смертоносных агентов Агентства безопасности.
Что-то было не так! Это было очевидно!
Как суперхакер и первоклассный аналитик разведданных, Дэвид безоговорочно доверял своей интуиции.
— Кажется, вчера я был сильно выпивши, хе-хе… — Он попытался скрыть свое волнение и нервно улыбнулся. — Здравствуйте, святой отец! Меня зовут Фрэнк. Я писатель и работаю над романом. В последнее время у меня творческий кризис, и я немного перебрал с выпивкой. В тот момент я, вероятно, уже не мог отличить вымысел от реальности. Прошу прощения за все, что наговорил.
Коэн, не меняя своей спокойной улыбки, ответил:
— Дэвид Либерман, тебе нет нужды скрываться от меня.
Лицо Дэвида мгновенно изменилось, и он отчаянно попытался продолжить свою игру:
— Меня зовут Фрэнк! Дэвид Либерман — это всего лишь персонаж из моего романа! Должно быть, я слишком глубоко вжился в роль…
— Твою жену зовут Сара Либерман. У вас двое детей — сын Зак и дочь Лео.
Лицо Дэвида исказилось от ярости и страха. Его жена и дети были его самым уязвимым местом, и он никому не позволит причинить им вред.
Он в гневе подскочил к Коэну и схватил его за воротник:
— Кто ты такой?! Блядь, кто ты, черт возьми?!
Его движения были хаотичны и лишены какой-либо техники.
Коэн нанес один короткий, но сильный удар кулаком ему в живот. Резкая, пронзительная боль заставила Дэвида согнуться пополам, задыхаясь.
Коэн схватил Дэвида за шиворот и потащил его в главный зал церкви, прямо к алтарю, под самое распятие.
— Я — рыцарь Господа. Рыцарь, посланный специально для того, чтобы карать зло. Ведомый дланью Божьей, я очищу этот грешный мир. Я — карающий меч Господа, которым Он нашлет на этот мир второе Великое Искупление! Я… и есть Великий Потоп!
Он присел на корточки и посмотрел сверху вниз на Дэвида, который все еще стоял на коленях, не в силах разогнуться от боли:
— Следуй за мной, и ты увидишь самую темную и гнилую сторону этого мира. Но даже в самой бездне глубочайшего отчаяния ты найдёшь свет надежды. Потоп — это не только разрушение, но и спасение. Это отчаяние, но и надежда. Этот мир… либо будет очищен мной, либо будет уничтожен…
Коэн говорил с торжественной серьёзностью, его лицо было исполнено сурового величия. Он действительно походил на некоего мессию, спасителя мира.
Дэвид посмотрел на него снизу вверх и холодно произнёс:
— Чушь собачья!
Коэн мысленно вздохнул. «Ну вот, я так старался, произвёл своим грозным видом такое впечатление… Почему же никто не спешит падать ниц и присягать мне на верность?»
Однако он не рассердился. У него в запасе был ещё один козырь.
— Прошлой ночью мне снился сон, в котором сам Господь рассказал мне всю правду. Я узнал, что Дэвид Либерман, аналитик разведывательных данных Агентства национальной безопасности, нашёл видеозапись операции под кодовым названием «Цербер». К сожалению, вскоре после этого он был застрелен на улице старшим агентом Карсоном Вулфом и упал в реку.
По иронии судьбы, его мобильный телефон, который он носил в нагрудном кармане, спас ему жизнь. Выживший после смерти, он скрыл своё настоящее имя и теперь планирует отомстить. Я прав?
Дэвид слегка вздрогнул. Он не знал, что операция, запись которой он видел, носила кодовое название «Цербер».
— Всё это я сам тебе вчера наговорил по пьяни! Ты просто добавил пару деталей наугад! Не думай, что я тебе поверю!
— Тогда, возможно, ты сейчас вынашиваешь план найти некоего Фрэнка Касла и объединить с ним усилия?
Дэвид застыл в изумлении. Эта мысль действительно была у него в голове, но он никому о ней не говорил! Ни единой душе!
Однако он всё равно упрямо покачал головой:
— Я тебе не верю!
— Хорошо, тогда я скажу тебе прямо. Во время войны в Афганистане ЦРУ тайно выращивало опийный мак в отдалённых горных районах и занималось контрабандой наркотиков. Они использовали тела погибших американских солдат, чтобы переправлять наркотики в Соединённые Штаты и получать баснословные прибыли. Так называемая операция «Цербер» была лишь операцией по зачистке и устранению свидетелей, проведённой для сокрытия фактов наркоторговли. Карсон Вулф был одним из участников этой операции. А за всем этим стоял и руководил нынешний директор отдела секретных операций ЦРУ — Агент Оранж, Уильям Роулинс!
Дэвид замер на месте, потрясённый до глубины души.
— Так что ты собираешься делать? Собираешься противостоять им в одиночку? Или ты действительно думаешь, что одного Фрэнка Касла будет достаточно? Не будь идиотом! Реальность — это не роман или кино! Ты всерьёз полагаешь, что у него есть неуязвимость главного героя, и его невозможно убить, что бы ни случилось?!
Дэвид очнулся от шока:
— А ты? Ты действительно сможешь им противостоять?
— Разумеется! — Коэн снова встал под распятием, раскинув руки в стороны. В этот миг утренние лучи солнца, проникнув сквозь витражное окно, озарили его фигуру, окутав золотистым сиянием и придав ему почти божественный облик. — Я не человек. Я — Бог! Бог, карающий всякое зло!
Глаза Дэвида, убежденного атеиста, слегка затуманились:
— Это… это невозможно…
Обновлено: 09.04.2026