— Весьма разочаровывает, юный друг. Но к торговле мы ещё вернёмся. Моей семье принадлежит большое стадо двурогих коней и несколько адских гончих. Уверен, мы сумеем заключить несколько взаимовыгодных сделок.
Лорд Андромалиус уже прикидывал, что сможет предложить, если изделия Сомы окажутся достаточно хороши.
— Разумеется. Я буду рад установить с вами дружеские отношения.
«Двурогие кони? Стоит изучить их и другие породы магических лошадей. Возможно, получится вывести для себя достойного скакуна».
Беседа могла продолжиться, но к ним кто-то подошёл.
— Простите, вы господин Ханакай, о котором рассказывал лорд Райзер?
Сома обернулся. Перед ним стоял красивый молодой мужчина с тёмно-зелёными волосами и узкими глазами. Дорогой наряд дополнял роскошный плащ.
— Верно. Сома Ханакай. Боюсь, нас ещё не представляли. С кем имею честь говорить, милорд?
— Я Диодора Астарот, наследник дома Астарот и младший брат Сатаны Вельзевула.
Диодора явно ожидал, что громкий титул заставит собеседника проявить особое почтение. Однако Сома остался невозмутим.
В его глазах положение наследника значило немного. Дьяволы жили тысячелетиями, поэтому ожидание престола могло растянуться на сотни лет, а за это время претендент вполне способен погибнуть от одной из бесчисленных случайностей. Сома предпочитал иметь дело с настоящими властителями, а не с теми, кому власть только обещана.
Разумеется, грубить он не собирался. Просто впечатлить его Диодоре не удалось.
— Рад познакомиться с наследником дома Астарот. К сожалению, сейчас мы с лордом Андромалиусом ещё не завершили переговоры. Если позволите, сначала я закончу эту беседу. Человек вашего положения заслуживает безраздельного внимания, которого я не смогу уделить, отвлекаясь на другие дела.
Иными словами: «Отвали, идиот. Я разговариваю с этой дойной коровой и зарабатываю деньги. Мне некогда тебя развлекать».
Диодора слегка нахмурился, но лорд Андромалиус рассмеялся.
— Не беспокойтесь, молодой господин Ханакай. У меня осталось несколько дел, к тому же я заметил только что прибывшего друга. Продолжим позднее. А пока оставлю молодых людей беседовать без назойливых стариков.
Он удалился, а Сома едва удержал раздражённую гримасу. Ещё немного — и за два-три часа работы он выторговал бы образцы редких мифических животных. Этот зеленоволосый болван всё испортил.
Но Сома находился на аристократическом приёме, а хорошие манеры в своё время вбивали ему в голову до тех пор, пока он не научился безупречно держаться при любом королевском дворе. Благородный господин не стал бы осыпать гостя проклятиями, как бы ни хотелось обратного.
— Может, выйдем на балкон? Я хотел бы кое-что с вами обсудить, — предложил Диодора.
Сома кивнул и по пути постарался не ослаблять бдительность.
Снаружи воздух казался ему таким же мерзким, как в пиршественном зале. Уроженец Подземного мира придерживался иного мнения: Диодора глубоко вдохнул, явно наслаждаясь родной атмосферой.
— За последние дни я многое о вас услышал.
Сома поднял бровь.
— Вот как?
— Конечно. Не каждый день появляется человек, способный сражаться на равных с леди Димарией. Здесь она довольно известна. Поэтому мне любопытно: вы довольны нынешним миром?
Сома несколько мгновений изучал собеседника.
— Откровенно говоря, я предпочёл бы, чтобы спокойствие не становилось абсолютным. Хаос открывает великие возможности и позволяет героям по-настоящему возвыситься. Мир, безусловно, необходим. Но вечный мир был бы невыносимо скучен.
Как ни странно, он отвечал честно. Сома не желал бесконечных войн, в которых страдают обычные люди. Но если весь мир превратится в вечную утопию, ради чего тогда совершенствоваться? Как доказать, что он достоин звания героя?
Сам Сома не стал бы развязывать войну и постарался бы остановить её, если конфликт грозил выйти из-под контроля. Однако пацифистом, мечтающим о вечном покое, он никогда не был.
Диодора помолчал, затем усмехнулся.
— Вы довольно интересный человек.
— Сочту это комплиментом.
— Так и следует. Это и был комплимент. — Диодора довольно покачал головой и сменил тему: — Я слышал, вас интересуют исследования. При желании позднее могу познакомить вас со своим братом.
— С вашей стороны это было бы очень любезно, наследник Астарот, — с притворной искренностью ответил Сома.
Сближаться с создателем чудовищной системы Злых фигур ему совершенно не хотелось. По мнению Сомы, человек, который хладнокровно разработал орудие порабощения и раздал его каждому самозваному дворянину своей расы, немногим отличался от Вальпера.
Вальпер напрямую отвечал за гибель примерно сорока детей. Аджука же косвенно был виновен в порабощении и смерти по меньшей мере десятков тысяч — и это по самым скромным подсчётам, если учитывать бродячих дьяволов, в которых защитный механизм системы превращал беглецов.
Да, намерения Вельзевула были благороднее. Но и создатели атомной бомбы когда-то мечтали положить конец войнам.
Обновлено: 04.08.2026