Представитель Церкви не упомянул, что защита жителей была лишь официальным поводом для их прибытия. Ради безопасности людей на арендованной дьяволами территории посреди синтоистских земель Небеса вряд ли стали бы держать здесь постоянную группу. Расходы слишком велики, выгода ничтожна, а владения в Америке и Европе и без того требовали немалых сил.
Настоящая причина заключалась в Соме.
Ощутив в нём силу своего Отца, Габриэль решила обсудить случившееся с братьями. А до тех пор приказала отправить в Куо подходящую команду. Формально посланникам предстояло наблюдать за городом и защищать его жителей. На деле же они должны были наладить добрые отношения с Сомой и при необходимости оберегать его.
После смерти Бога он стал первым ключом, способным привести к Нему, и рисковать Габриэль не собиралась.
Серафолл известила Сазекса о визите и новых договорённостях, но самой заняться вопросом не могла. Какой-то дьявол-идиот попытался проникнуть в Небесный двор, чтобы похитить одну из наложниц Нефритового императора и сделать её своей королевой. Дьяволы были безрассудными болванами, а разгребать их выходки почему-то опять приходилось Серафолл.
Сазекс должен был предупредить королей, отвечавших за город, и устроить переговоры. Вместо этого он схитрил: добился, чтобы небесные посланники встретились только с Риас, без Соны и Райзера. Он хотел выставить сестру ответственной правительницей и подарить ей хотя бы небольшое политическое достижение — ещё один довод в борьбе против брака с Райзером. Риас получила все объяснения и отдельное указание: сообщить Рэйвел лишь в самую последнюю секунду, чтобы та не успела предупредить брата.
Дьявольская политика, как всегда, отличалась ненужной сложностью и заботилась о красивой видимости куда больше, чем о деле.
Разглядывая трёх представительниц Церкви, Райзер мысленно выругался: место слона у него уже было занято. Не то чтобы он жаловался — слоном стала стриптизёрша, — и всё же…
«Проклятье, какая же у неё грудь».
Первая посланница была красивой молодой женщиной с формами, способными заставить позавидовать даже Акено. Чёрное монашеское одеяние почти не скрывало её великолепной фигуры. Пепельно-светлые волосы обрамляли лицо, а серые глаза отливали завораживающей голубизной.
Такому телу полагалось быть грехом, а не служить Церкви.
Две другие девушки тоже были хороши каждая по-своему. Старшая носила длинные каштановые волосы, собранные в два хвоста; у младшей белые пряди смешивались с чёрными. Обе выглядели крепкими и спортивными.
Райзер встряхнул головой и заставил себя сосредоточиться. Он положил ладонь на плечо Риас. Та вздрогнула и раздражённо покосилась на него. Этот нарочито близкий жест выводил её из себя сильнее, чем разглядывание женщин, с которыми он всё равно не мог бы переспать.
— Понятно, — произнёс Райзер. — Раз высшие чины всё одобрили, возражать я не стану. Просто соблюдайте основные правила: не мешайте нашим контрактам, не нападайте на нас, а юбки городских монахинь должны быть примерно такой же длины, как у формы академии Куо.
Монахиня склонила голову набок.
— Это обязательное правило?
— Да. Чрезвычайно важное, — с совершенно серьёзным видом подтвердил Райзер.
Риас уже собиралась его прервать, но монахиня убеждённо кивнула.
— Понимаю. Если Господь послал мне это испытание, я его преодолею.
Девушка с двумя хвостами удивлённо прикрыла рот ладонью.
— Неужели правила изменились с тех пор, как я уехала из города? Хорошо, что я не ношу монашеское одеяние. Мне было бы ужасно неловко.
— Наша одежда ненамного лучше, Ирина, — закатив глаза, заметила черноволосая с белыми прядями. — И я уверена, что никаких обязательных мини-юбок для монахинь не существует, Мирана.
— Даже если так, Линт, я всё равно должна уточнить у высшего руководства, — невозмутимо ответила Мирана Шатарова.
Линт снова закатила глаза.
— Конечно. Спросить у тех самых мужчин, которые придумали одинаковые наряды для всех женщин-экзорцистов и сделали несколько снимков «для анализа», — замечательная мысль.
Сарказм пролетел мимо Мираны и Ирины, не задев ни одну.
— Именно, — согласилась Мирана.
— Уверена, они всё нам объяснят, — с готовностью поддержала её Ирина.
---
— Здравствуйте. Меня зовут Цао Цао, и я пришёл предложить вам свободу, — уверенно объявил юноша.
Прикованный к стене мужчина хрипло рассмеялся.
— Не утруждайся, сопляк. Стоит мне выбраться, и этот ублюдок Шива снова засадит меня сюда.
— О Шиве можете не беспокоиться. Я заключил союз с Индрой, а тот воюет с ним. Индра заверил, что остановит Шиву, если тот попытается вмешаться. Кроме того, ему уже удалось то, с чем вы не справились: он уничтожил расу асуров.
Узник широко ухмыльнулся.
— Вот это действительно отличные новости. Теперь никто не посмеет отрицать, что я единственный истинный Асура этого мира. В конце концов, без такого демона мир был бы скучнее.
Он повернулся и впервые внимательно посмотрел на Цао Цао. Несколько мгновений они молча изучали друг друга, затем мужчина снова оскалился.
— Хорошо. Значит, я должен служить тебе до самой твоей смерти?
— Таков замысел. Полагаю, несколько десятилетий службы лучше ещё нескольких тысяч лет в заточении.
Мужчина ненадолго задумался и кивнул.
— Ладно. Буду следовать за тобой, пока ты не умрёшь. Но предупреждаю: если хотя бы задумаешь предать или убить меня, я подвешу тебя на собственных кишках.
Цао Цао спокойно принял условие. Одним ударом копья он разбил удерживавшие пленника цепи. Тот поднялся и неторопливо потянулся, словно не провёл в этой темнице последние пять тысяч лет.
Перед Цао Цао и впрямь стояло чудовище, о котором рассказывал Индра, поручая найти достойных помощников для грядущего похода.
Освобождённый мужчина ещё раз оглядел его.
— Нам пора. Если ты предлагаешь свободу всем, кто ненавидит богов — кроме Индры и его приспешников, разумеется, — и требуешь взамен лишь несколько десятилетий работы, здесь найдётся ещё несколько желающих.
Цао Цао помедлил, но всё же кивнул.
Ему не нравилось привлекать подобных существ, однако выбора почти не оставалось. Фракция Героев не могла подчинять соратников контролем разума, поэтому поиск новых участников шёл трудно. А если в темнице были и другие, подобные Силькардо Дженазаду, — те, кто собственными силами ступил на путь божественности и стал наполовину бессмертным…
Что ж, риск того стоил.
Обновлено: 04.08.2026