Какого чёрта?
Я ожидал увидеть мёртвого апостола: хищника, который притворяется тихим и безобидным, дожидаясь возможности устроить нашествие упырей. Представлял чудовищного врага, которого придётся подавлять всеми силами, когда голод и инстинкты заставят его напасть.
Гаспер жил под печатью без привычного вампирам источника пищи. Моя наполненная маной кровь должна была казаться особенно соблазнительной.
Вместо этого передо мной оказался испуганный мальчишка в милом платье.
— Так вот какой ты, — только и сумел произнести я.
Дампир пискнул, метнулся в угол и каким-то чудом спрятался в картонной коробке. Риас застыла от неожиданности, а слон Сазекса, Макгрегор Мазерс, прикрыл ладонью явную улыбку.
Где опасный вампир и обещанная эпическая схватка для моей будущей легенды? Я собирался заслужить титул истребителя мёртвых апостолов, а не пугать ребёнка до бегства в коробку.
— К-как ты двигался? — донеслось из укрытия.
Я вздохнул.
— Твоя остановка времени гораздо слабее, чем мне рассказывали.
Гаспер осторожно выглянул.
Я не лгал. Простейшего применения собственной магии времени хватило, чтобы нейтрализовать его способность. Манипуляция временем встречалась чрезвычайно редко, поэтому Священный Механизм оставался ценным. Но полагаться на него не стоило: достаточно могущественный противник мог сопротивляться, а другой мастер времени — полностью отменить эффект.
— Правда?
— Да. А теперь давай поговорим. Ради этой встречи некоторым пришлось пострадать, поэтому упускать возможность не следует.
Мальчик задрожал ещё сильнее.
— Снова кто-то пострадал из-за меня?
Я уловил это «снова» и поспешил разрядить обстановку.
— Ничего непоправимого. Пострадали Акено и гордость Риас. Последней скоро станет ещё тяжелее, когда она познакомится с обычной работой.
Позади притворно кашлянул Макгрегор. Я не обратил внимания.
— Гаспер, как к тебе обращаться? Ты мужчина?
Он высунул голову чуть дальше.
— Да. Просто мне нравится такая одежда. Она милая.
— Понятно. Я не собираюсь тебя осуждать. Хотел лишь не ошибиться в обращении.
Пришло время перейти к делу.
— Я здесь по двум причинам. Первая — понять, опасен ли ты для окружающих. Вампиры питаются человеческой кровью и нередко превращают жертв в рабов, упырей или живые запасы пищи. Поэтому доверять незнакомому представителю этой расы на слово я не стану.
Гаспер испуганно смотрел на меня, но не пытался спорить с описанием вампиров. Любопытная реакция.
— Сейчас непосредственной угрозы ученикам я не вижу. Однако хочу установить вокруг здания дополнительное поле. Оно не позволит вампирам войти или выйти. Если однажды ты решишь уйти и после освобождения не нападёшь на людей, я сниму ограничение.
Я ожидал возражений. Вместо этого Гаспер посмотрел с надеждой.
— Пожалуйста, установи. Я всё время боюсь, что кто-нибудь придёт за мной. Если поле помешает меня похитить, так даже лучше.
— Ключ оставлю Риас. Но я почувствую любое снятие печати. Если после этого произойдёт нападение…
Продолжать не требовалось. Дампир быстро закивал.
Создание поля займёт немало времени, но безопасность того стоила.
Я дал ему немного успокоиться и перешёл ко второй причине:
— Райзер упоминал, что ты не управляешь своим Священным Механизмом. Я умею безопасно извлекать и передавать такие способности.
— Ты правда можешь?!
От потрясения Гаспер даже выбрался из коробки — и тут же снова в неё спрятался.
Окончательно забыть образ грозного мёртвого апостола будет непросто. Почти так же трудно, как просмотренную по просьбе Айи вампирскую мелодраму.
— Могу. Если отдашь свой Механизм, выберешь один из нескольких вариантов замены…
— А можно вместо этого попросить услугу? — перебил Гаспер.
Я оставил мысленную рекламную речь и внимательно посмотрел на него.
— Зависит от просьбы. Обещать неизвестно что не стану. Сначала выслушаю, затем решу.
Голос Гаспера стал печальным.
— Я хочу, чтобы ты спас мою подругу. Валери.
Обновлено: 04.08.2026