— Благодарю всех, кто пришёл разделить этот особенный день с домами Гремори и Фенекс, — объявил Райзер.
Рядом с ним стояла хмурая Риас и изо всех сил делала вид, будто её здесь нет.
Многие гости улыбались: в этот миг она напоминала избалованную принцессу, у которой отняли любимую игрушку. Однако главам обеих семей было не до умиления. Изначально они собирались остаться в стороне, чтобы всё внимание досталось детям, но после брошенного вызова обе пары явились лично. Если ситуация выйдет из-под контроля, кому-то придётся её остановить.
Впрочем, шансов сорвать помолвку у Риас почти не было. Её план зависел от поддержки общества и вмешательства Сазекса, а Серафолл запретила Люциферу давить на Фенексов, чтобы не спровоцировать войну. Риас позволили самой доказать свою правоту.
Для этого требовалось победить Райзера в поединке. Двое выставленных ею слуг проиграли настолько сокрушительно, что ссылаться на силу свиты уже не получалось.
Правда, Юбеллуна уступила Акено, но исход их схватки решил внезапный удар Святой Молнией. По чистой силе ферзи почти не различались. Называть свиту Райзера слабой было нелепо, тем более в его распоряжении находились все пятнадцать фигур, тогда как Риас могла выставить лишь троих.
Серафолл уже вынесла решение: каким бы ни оказался итог состязания, брак состоится. Даже личная победа Риас доказала бы лишь незначительное превосходство.
— А теперь позвольте мне и моей прекрасной невесте открыть танцы.
Райзер подал Риас руку и вывел её в центр зала.
Оба двигались скованно, но красота и годы обучения придворным танцам скрывали недостаток согласия. Когда первая композиция закончилась, к ним присоединились другие пары, и зал быстро ожил.
К этому времени Сома покинул удобную койку и теперь искал партнёршу. Обычно он пригласил бы Айю или Рэйвел, однако решил дать Айе отдохнуть вдали от чрезмерно любопытных дьяволов. Рэйвел осталась охранять её. Вскоре к ним присоединился Алмаз и увлёк обеих разговором об одежде, косметике и подходящем для Айи образе.
Сома терпеть не мог моду. Он знал о ней достаточно, чтобы создавать убедительные маскировки, но добровольно обсуждать наряды не собирался.
Пока он осматривал зал, кто-то коснулся его плеча.
Сома обернулся и с удивлением увидел Серафолл в костюме волшебницы. Она собиралась что-то сказать, но он решил перехватить инициативу.
— Потанцуем?
Он улыбнулся самой обаятельной из отрепетированных улыбок. Кияра и Мата Хари потратили не меньше восьмидесяти часов, обучая его этому искусству, и не отступили, пока ученик не добился безупречного результата.
Серафолл на мгновение растерялась и, забыв о своём вопросе, кивнула. Две признанные искусительницы знали своё дело.
Сома взял её за руку, мягко приобнял за талию и повёл в танце.
Они сразу привлекли внимание. Одной участницей пары была Сатана, другим — человек, который даже под тяжёлыми ограничениями сражался на равных с сильнейшим молодым дьяволом поколения.
Через некоторое время Сома не выдержал:
— Тебе нравятся волшебницы, верно?
Серафолл оглядела собственный наряд и хихикнула.
— И что же меня выдало?
— Наверное, то, что я не слепой.
Она снова рассмеялась, а затем неожиданно посерьёзнела.
— Сона рассказала мне, почему ты на неё напал.
— Вот как.
— Она не успокоилась, пока не поведала всё. Порой моя сестра бывает слишком самоотверженной, — Серафолл покачала головой, хотя сама отличалась тем же упрямством. — Ты ведь понимаешь, что, убей ты Сону, тебе тоже не позволили бы уйти живым?
Сома промолчал. Он признавал, что действовал поспешно, но всё ещё верил, что сумел бы вырваться.
Серафолл поняла его молчание иначе: решила, что он сознательно был готов пожертвовать собой. Её взгляд смягчился.
— Ты и правда очень дорожишь семьёй.
— Конечно. Ради близких я сражусь даже с богами. И убью каждого, кто им угрожает.
Ответ прозвучал мгновенно и без малейшего сомнения. Сома знал, насколько дерзкими были эти слова, но всё равно намеревался найти способ победить — или погибнуть как герой.
Серафолл печально улыбнулась.
— Ради сестры я поступила бы так же.
Некоторое время они танцевали молча. Потом Серафолл вернулась к привычной жизнерадостности.
— Кстати, ты не знаешь, где та волшебница? Я её искала.
Сома сразу насторожился.
— Зачем она тебе?
Серафолл поняла, что слишком увлеклась. Она собственными глазами видела, что он сделал с Иссэем, защищая дорогую ему девушку.
— Я лишь хотела спросить, как она стала волшебницей, и немного поговорить.
Сома некоторое время изучал её лицо.
— Она живёт у меня. Можешь прийти в гости.
В собственном доме он ничего не боялся. Защитные системы выдержали бы нападение любого существа слабее похороненного им дракона, да и более могущественным противникам пришлось бы нелегко.
Серафолл радостно закивала, не подозревая, во что превращено его жилище. А затем услышала продолжение:
— И жезл для неё сделал я.
Она застыла посреди движения.
— Что?
Сома пожал плечами.
— Я хотел защитить её. Снаряжение хорошо помогает при побеге, но для настоящей безопасности его недостаточно.
— Тогда почему именно волшебница? Если тебе требовались сила и защита, можно было выбрать любую форму.
Сома вздохнул. После бесчисленных объяснений Зелретча ответ впечатался ему в память намертво.
— Потому что волшебницы — высшая и величайшая сила во вселенной. Так утверждает Зелретч, этот безумный вампир.
Серафолл потрясённо замерла.
Она нашла родственную душу. Само провидение свело два великих ума, независимо постигших абсолютную истину!
Серафолл крепче сжала руку Сомы и не позволила ему закончить танец. Ей хотелось говорить с ним ещё очень долго.
Обновлено: 04.08.2026