– Подойдем к узкому коридору, Ориан и дворецкий Смит остановились в том, что показалось общей комнатой служебных помещений внутри второго гостевого особняка.
Их поприветствовала пожилая, но суровая на вид женщина. Смит представил ей Ориан. «Джанелла, это молодой человек Ориан, он будет вашим камердинером. Объясни ему все, что ему нужно знать». Затем он посмотрел на Ориан: «Ориан, это главная горничная этого особняка, она будет твоим прямым начальником».
Ориан вежливо поклонился ей: «Теперь я в вашей заботе, мисс Джанелла».
Старая горничная посмотрела на него и низким голосом сказала: «Поторопись и начинай работать. Лорд приказал набрать ванну».
Не говоря ни слова, Ориан последовал за Джанеллой, поскольку мог видеть, что все были на своих местах, чтобы служить этому самому Лорду.
«Кто, черт возьми, этот Лорд и почему я должен готовить ему ванну первым делом утром? Это тот же человек, которого молодой господин Рафаль приветствовал прошлой ночью? Высокопоставленный придворный чиновник? Надеюсь, он не вонючий извращенец. Вчера вечером я не смог увидеть этого человека. Судя по тому, как все эти слуги напряжены, кажется, будто кто-то, перед кем они даже дышать не могут».
Ориан был отведен к служебному входу в большую боковую комнату, где обнаружил огромную каменную ванну из белого мрамора, похожую на ту, что была в особняке Рафаля. Однако эта ванна выглядела недавно отремонтированной, так как ее обстановка была более элегантной, с замысловатыми лампами, освещавшими комнату.
«Ванна уже наполнена горячей водой. Останься, чтобы помочь Лорду с его купанием».
Ориан напрягся. «Что именно я должен делать, главная горничная? Прошу прощения. Это мой первый день в качестве камердинера. Я смиренно прошу ваших указаний».
Суровая на вид горничная посмотрела на него с подозрением, но все же терпеливо объяснила: «Все, что тебе нужно сделать, это добавить цветы в воду. Сжечь благовония сбоку, в зависимости от аромата, который нравится Лорду. Использовать масло и мыло и помочь Лорду с купанием. Понял?»
Джанелла обернулась.
— Остальное спрашивайте у самого Господина. Мне нужно заняться другими важными делами. Удачи тебе, мальчик.
Старая служанка выглядела так, словно спешила куда-то.
— Но…
Джанелла уже скрылась, оставив Орианну в недоумении и с множеством вопросов.
— Где хранят масло? Какое мыло? Где полотенца?
Она начала искать и обнаружила различные флаконы со всевозможными маслами и коробки с мылом разных ароматов, расставленные в отдельных емкостях по объему.
— Так много? Откуда мне знать, какое из них понравится тому, кого называют Господином? Лаванда? Сладкий апельсин? Роза? Сандал? Что я знаю о душистых маслах и ароматном мыле? К тому же, я слышала, только богатые юные леди купаются таким образом. Разве парни не должны просто смывать грязь и пот со своих тел?..
В большом шкафу сбоку Орианна нашла десятки чистых сложенных полотенец, аккуратно уложенных вместе с халатами — от маленьких детских до гигантских, которые могли бы накрыть двух Рафалей.
Ориана взяла чистое полотенце и халат обычного мужского размера и положила их на стол рядом с ванной. Она всё ещё была в замешательстве насчет масел, но потом решила: «Попробую добавить то, что хорошо пахнет».
Она взяла несколько флаконов и открывала их один за другим. Наконец, она отобрала один флакон.
— Лаванда, — широко улыбнулась она. — Это действительно лучший аромат. Неудивительно, что он мой любимый. То же касается и мыла. Только невежественный вонючий старик не полюбит этот запах.
В этот момент дверь роскошной купальни распахнулась, и Ориана тут же опустила голову и застыла на месте, словно послушная служанка. Она наблюдала, как пара босых ног прошла мимо двери, подол длинных черных одежд двигался с каждым шагом.
— Учитывая неоднократные предупреждения, Орианна не смела поднять головы, хотя умирала от любопытства узнать, кто такой этот так называемый «Лорд», которого так боялись слуги особняка. Тем не менее, она опасалась последствий, если посмотрит на человека, только что вошедшего в боковую комнату.
«Что мне делать? Может, выплеснуть лавандовое масло в воду? Или втереть его в него? А лепестки, что там говорила Главная Горничная про цветочные лепестки? Ваа!» — внутренне паниковала Орианна. «Ой-ой! Кажется, сначала придется помочь ему раздеться —»
Но тут ей в голову пришла другая мысль.
«Погоди, я должна увидеть этого человека нагим?»
Только теперь реальность обрушилась на неё. Орианна представила, как её невинность прощается с ней прощальным, душераздирающим жестом.
«Во что я ввязалась? Неужели я буду помогать совершенно незнакомому человеку — да ещё и мужчине — мыть его обнажённое тело?»
— Ты не собираешься помочь мне раздеться? — услышала она приятный мужской голос, знакомый, но она была слишком напугана, чтобы обратить на это внимание.
— А, да, да! Прошу прощения!
Всё ещё с опущенной головой, она приблизилась к нему, словно наивный кролик, прыгающий к волку, пальцы её дрожали, когда она начала распутывать узел пояса, стягивающего длинную ткань тёмного халата.
«Обнажённое тело мужчины... по крайней мере, тело этого Лорда подтянуто, и у него нет пивного живота...»
Едва она вытянула пояс, её другая рука уже тянулась к халату, как она услышала, что мужчина перед ней снова заговорил.
— Я не ожидал встретить тебя здесь, Коротышка.
Её руки замерли. Нет, всё её тело замерло.
Был только один человек, который называл её «Коротышка», не говоря уже об этом игривом голосе…
«Э… Этого не может быть…»
Время, казалось, замедлилось, когда она подняла взгляд, и её карие глаза встретились с парой глубоких синих глаз, прекрасное лицо их обладателя украшали губы, изогнутые в самой зловещей ухмылке.
Обновлено: 20.01.2026