Пока Арлан и Орианна были заняты обычными житейскими хлопотами, в далеких краях, за пределами королевства Гривен, назревали неведомые беды, призванные встряхнуть их жизни.
Две фигуры в капюшонах, облаченные в длинные темные робы, шли по каменному проходу, хранящему отголоски давно забытой эпохи. Один был красивым мужчиной с бледными, мрачными чертами лица, другой – потрясающей внешности женщиной с черными, как смоль, волосами. Оба держали длинные посохи из странного дерева, увенчанные черными сферами.
В древнем каменном проходе отдавались лишь звуки их шагов да стук посохов о пол.
Мужчина шел впереди, и с каждым его шагом факелы на стенах загорались сами собой.
— Зария, ты уверена? — голос Норэна эхом прокатился по темному пустынному пути. — После твоих недавних неудач, боюсь, Повелитель не позволит тебе уйти отсюда живой.
— Я осведомлена об опасностях, Норэн, — ответила женщина, ее тон был легким. — Без риска нет и награды.
Мужчина больше ничего не сказал; в конце концов, женщина, идущая рядом с ним, была ни какой-нибудь наивной особой, а одной из старейших и могущественнейших ведьм из ныне живущих.
В конце каменного туннеля не было ничего, кроме каменной стены. Это был тупик. Норэн двинул рукой, от которой исходила темная магическая сила, заставив каменную стену задрожать, а затем отодвинуться в сторону, открывая им проход.
По ту сторону стены царила кромешная тьма, и даже их зрение не могло различить хоть что-нибудь.
Мужчина протянул руку, и факелы внутри вспыхнули, обнажив огромный величественный зал, по обеим сторонам которого в даль уходили каменные обелиски. Мерцающий свет и тени создавали таинственную атмосферу.
В конце зала возвышалась платформа, а за ней висели черные занавеси из неизвестной ткани, излучавшие потустороннюю ауру.
Двое существ с мрачными выражениями лиц направились к платформе, поднимаясь по ступеням, пока не достигли того, что казалось алтарём, покрытым неясными рунами. Они пали на колени перед сущностью, скрытой тёмными завесами.
— Этот ничтожный чародей привел Зарию Линкс, согласно твоему призыву, мой Господин.
— Твой никчёмный слуга откликается на твой зов, мой Господин.
В следующее мгновение эти тёмные завесы пришли в движение, словно ниоткуда появился смерч. Из-за них выплыл тёмный туман, постепенно принимая облик подобной тени гуманоидной фигуры.
— Мы приветствуем прибытие Господина! — смиренно провозгласили они, опустив головы.
Низкий, зловещий голос, звук, доносящийся из самых глубин преисподней, прогремел в их ушах.
— Ты нашёл её?
Это был всего лишь обычный вопрос, но весь зал сотрясся от силы, заключённой в голосе этой тени.
— Прошу прощения, мой Господин, — ответила Зария, не смея поднять головы перед ним.
— Прошу прощения? — снова раздался тот гневный, звучный голос.
Непостижимо тяжёлое давление придавило её тело, заставив конечности издавать хрустящие звуки костей. Кровь покинула её губы и потекла по подбородку.
Фигура, подобная тени, продолжила: — Ты снова подвёл меня, ведьма. Не забывай: как я могу даровать тебе эту силу, так же могу её и отнять.
— Я не смею забывать твою милость, мой Господин. Я делаю всё возможное, чтобы её найти.
— Сотни лет без результатов, — усмехнулся голос. — Ты достойна смерти!
Тяжёлое давление усилилось вместе с этими словами, и чёрный туман, казалось, просочился из тела Зарии. Магия и жизненные силы стремительно покидали её, и меньше чем за мгновение от некогда прекрасной женщины осталась бы лишь оболочка — достойное наказание за невыполнение воли Господина.
— Мой Господин, прошу, не убивайте ее пока! — воззвал Нориан, демонстрируя смирение. Хотя давящая сила, прижимавшая ее, исчезла, утраченная магия и жизненная сила не вернулись, и она осела на каменном полу, свернувшись в жалкую кучу.
Нориан, даже не взглянув на компаньона, продолжил:
— Мой Господин, Зария Линкс еще может быть полезна. Помните, как сто лет назад, если бы вы не протянули руку помощи людям, эта Черная Ведьма погибла бы жестокой смертью от рук своих же? Сейчас эта ведьма — мишень ненависти всех сверхъестественных существ. Если ей суждено умереть, позвольте моим людям использовать ее в последний раз — забрав жизни их лидера вместе с ее, ее смерть будет иметь смысл.
— Ты предлагаешь дать ей еще один шанс, колдун?
— Нет, мой Господин. Она этого не достойна. Я лишь прошу, чтобы она оставалась полезным инструментом в ваших планах до самого конца.
После его слов повисла жуткая тишина. Были слышны лишь тяжелые вздохи Зарии.
Затем из-за штор снова вырвался черный туман, и сила, отнятая у ведьмы, вернулась.
Через некоторое время Зария, шатаясь, встала на колени. — Я благодарна моему Господину за милость. Прошу, дайте еще немного времени этому некомпетентному слуге вашему. Я скоро ее найду и приведу к вам.
— Если бы я не был ограничен во входе в мир смертных, думаешь, мне нужна была бы твоя помощь, ведьма? — прорычал голос, полный недовольства.
— Я понимаю, мой Господин.
— Это дитя, найдите ее как можно скорее, — проинструктировал теневой силуэт. — Мой голос больше не может ее достичь. Я почувствовал вмешательство высшей тьмы между нашим соединением, как раз когда она собиралась откликнуться на мой зов.
— Высшая тьма, мой Господин?
Однако голос не ответил.
— Это последний шанс, который я даю тебе, ведьма. Приведи ее ко мне, и я дам тебе такую силу, какой никто в мире смертных не посмеет противостоять. Все, чего ты желаешь, станет доступным одним движением мысли.
Ее глаза заблестели, и она произнесла: — На этот раз я не подведу…
— Я даю тебе последний шанс. Ежели ты вернёшься с пустыми обещаниями, ты станешь отбросом, которому не дано ни умереть, ни жить. Тебе предстоит вечно страдать, умоляя покончить с этой отвратительной жизнью.
Её пробрал дрожь страха, но она сохранила хладнокровие.
— Я понимаю, мой господин.
Лишь когда тёмная фигура исчезла, она позволила себе выдохнуть. От изнеможения она рухнула на пол. Тем временем Нориан поднялся и уставился на её жалкое состояние.
— Сколько времени у меня осталось, чтобы найти её? – спросила Зария, шатаясь на ногах. Она вытерла кровь с губ рукавом.
Её беззаботное выражение больше не содержало ни смирения, ни ужаса, словно напуганная ведьма, которой она изображала себя ранее, была лишь игрой.
— Ты ведь знаешь, что Господин лишь пользуется брешами в барьере между двумя мирами, чтобы связаться с нами. Так что не волнуйся. Может, год, может, сто лет. У тебя достаточно времени, пока звёзды вновь не выстроятся.
Зария кивнула, и они покинули огромный зал. Густая тьма вновь окутала это место, когда стена позади них вернулась на прежнее место.
— Позволь помочь тебе, Зария? – спросил он с кажущейся добродушной улыбкой. Однако в телах волшебников никогда не водилось добрых костей. Зария знала это лучше, чем кто-либо; в конце концов, они были сшиты из одной ткани.
— Не думай, что я не знаю, что ты замышляешь, Нориан. Мы просто работаем вместе ради общей выгоды. Я не собираюсь вмешиваться в ваши человеческие дела.
— Ты забыла: теперь ты обязана мне жизнью.
Ведьма лишь усмехнулась.
— Прежде всего, мне нужно найти нашу Королеву.
— Ту Чёрную Ведьму, новую Королеву Ведьм, рождённую два десятилетия назад? – спросил Нориан, пока они шли.
Вспомнив о пережитом унижении, её взгляд загорелся решимостью.
— Как только я заполучу эту новую королеву, я хорошенько ее обучу, — многозначительно улыбнулась она, а про себя добавила: «…и сделаю своей марионеткой, чтобы править всеми ведьмами — будь то черными или белыми. Каждая ведьма на этом континенте будет вынуждена подчиниться моей воле, и когда это время настанет, найти ту женщину, которую искал Господь, станет лишь делом одного слова. Господь наделит меня великой силой, и все сверхъестественные существа в Королевстве Агарта будут умолять меня, стоя на коленях. Абсолютно все…»
Обновлено: 20.01.2026