Когда Ориана покинула постоялый двор, она уже достаточно протрезвела, чтобы полностью контролировать свое тело. Перед уходом она попросила разносчика принести ей стакан воды. Хотя у нее немного болела голова, ходить она теперь могла без труда.
Чтобы вернуться в свою деревню, она решила выбрать объезд, опасаясь, что интерес Арлана к «красивому мальчику» мог означать, что его люди станут следить за ней.
Поскольку было еще совсем раннее утро, рыночная площадь еще не была переполнена. Владельцы лавок и торговцы были заняты открытием своих заведений, а слуги в основном подметали фасады магазинов.
Ориана замедлила шаг, когда заметила группу подозрительных людей, толпившихся в переулке перед ней.
Она уже собиралась обойти их, но передумала, узнав одного из них. Это был ее знакомый собиратель трав, имя которого она забыла, но они были скорее приятелями, чем близкими друзьями. Однажды этот человек помог ей раздобыть редкую траву, необходимую для лечебных снадобий ее дедушки.
«Зачем он с подозрительными людьми? Может, у него неприятности?»
Они перешептывались между собой. Увидев, что они уходят, Ориана решила последовать за ними, пренебрегая здравым смыслом. Она сказала себе, что позовет на помощь и не станет вмешиваться лично, если с ее знакомым травником действительно обращались плохо.
Группа мужчин достигла задней части того, что казалось небольшим постоялым двором, и вошла через черный ход. Осторожно ступая, Ориана приблизилась к задней части постоялого двора, ища уголок или щель, где могла бы спрятаться ее стройная фигура.
Она нашла одно такое место и заглянула внутрь, чтобы оценить ситуацию. Хотя она не могла четко разглядеть их лиц, она слышала, как эти люди разговаривают с мужчиной, который, казалось, был их предводителем.
— Это правда, что Усин был убит?
— Да, хозяин. Их целая фракция уничтожена. Все, даже те, кого не было в их убежище, были убиты. Свидетелей не осталось, а городская стража провела лишь поверхностное расследование, после чего закрыла дело.
— Убит? Усин… — Ориана пыталась вспомнить. — Разве это не тот страшный свинорылый, который занимается контрабандой? С кем он там столкнулся, что его убили?
Лидер кивнул другому мужчине, чтобы тот остался, а остальных отпустил.
— Что будем делать теперь, Рон? — спросил лидер у человека, сидевшего рядом с ним. По сравнению с прежним разговором, он говорил более официально, словно Рон был ему не подчиненным, а человеком схожего статуса. — Следующим нашим распоряжением должна была быть переправка той партии, которую привезёт Усин из Сельвы. Без него у Мастера Финна не будет никого, с кем можно было бы договориться о доставке большой партии чёрного паслена. Сможешь найти подходящую замену? Нам нужен торговец, чей корабль пройдёт мимо Острова Лазурных через две недели.
Название травы заставило её глаза расшириться. «Чёрный паслен! Тот, который мне нужен, чтобы вылечить дедушку?»
— Наконец-то я слышу новости об этом! Причина, по которой мы перебрались поближе к Иеруше, именно в том, что чёрный рынок в этом приграничном городе процветает!
Чем больше Ориана слушала, тем меньше росло её возбуждение.
Они больше не продавали чёрный паслен!
Один очень важный покупатель скупал все доступные редкие травы на чёрных рынках не только Иеруши, но и по всему королевству. Поскольку эти товары уже были оплачены этим покупателем заранее, она не сможет получить даже единого стебелька, даже если предложит цену выше чёрного рынка.
— …Не волнуйся, Марк. Я отправлюсь завтра. Я прибуду вовремя и найду нового торговца для координации, — ответил Рон.
— Прежде чем уйти, встреться со мной здесь в то же время, — проинструктировал Марк. — У меня есть кое-что важное, что я тебе должен передать, и что поможет тебе облегчить работу.
«Завтра утром?» — подумала Ориана. — «Чёрный паслен собирают с Острова Лазурных? Я не знаю, где это, но смогу спросить по дороге. Мне нужно найти корабль, отправляющийся из Порта Сельвы до того, как сюда прибудет этот человек. Это, возможно, мой последний шанс достать эту траву.»
— Прежде всего, нужно выяснить, кто продавец. Мне немного нужно. Не страшно, даже если уже не свежее. Может, я куплю пять-шесть стеблей. Это хватит дедушке на полгода лекарства.
Ориана еще немного послушала их разговор, обдумывая свой план. Как только она собралась уходить, раздался треск.
Она наступила на случайно попавшуюся ветку, которая сломалась под её ногами.
— Кто там? — крикнул мужчина, Рон.
«Черт!» — выругалась она и тут же бросилась прочь. Она даже применила магию, возмутив воздух вокруг, подняв в воздух пыль.
Марк и Рон выскочили из хижины, но их встретил сильный порыв ветра, смешанный с пылью, сухими листьями и мелкими веточками.
Оба закрыли глаза и прикрыли головы руками, чтобы защитить себя.
— Похоже, это просто ветер.
— Хм.
Ведь для большинства людей такие вещи, как люди, способные управлять ветром, были не более чем байками бардов.
Ориана вернулась в свою деревню. Ещё до того, как она успела войти за ограду своей хижины, её остановил бесцеремонный голос.
— Где ты была всю ночь, Ориан?
Это был голос человека, которого она всегда опасалась, даже больше, чем собственного дедушку.
Она улыбнулась и посмотрела на своего хорошего друга. — Доброе утро, Люк. Ты сегодня дрова рубишь? —
— Где ты была? — спросил он, направляясь к ней.
Обновлено: 20.01.2026