Имя девушки.
В дебютном плане она значилась как визуал и главный танцор.
Проще говоря – самая красивая и самая техничная.
На фото была видна лишь верхняя часть тела, но даже так чувствовалось, что она слишком хрупкая. Глядя на ее тонкий силуэт, невольно закрадывалось сомнение: поднимет ли она хотя бы мешок риса?
В остальных папках были такие же юные лица.
Всем около двадцати, выходцы из обычных рабочих семей.
Для гармонии на сцене рост участниц подобрали примерно одинаковый – от метра шестидесяти пяти до метра семидесяти двух.
Лица некоторых экспертов в зале заседаний помрачнели.
Впрочем, это было логично. Настоящие трейни обязаны следить за фигурой, они не чемпионы по тяжелой атлетике и не могут обладать горой мышц, как спецназовцы из Страны Маяка.
Там-то на Поле битвы вышли профессиональные убийцы под прикрытием!
Бригадир аналитической группы Сяо Сяо, о чем-то вспомнив, резко вскинул голову. Его взгляд стал твердым.
— Не падайте духом. Мы предоставили «Оному» тему для кайданов и должны получить за это бонус. Возможно, именно он станет ключом к спасению наших избранников небес.
Эти слова немного приободрили присутствующих.
С трудом подавляя тревогу, они стали ждать открытия прямой трансляции Китая.
После запуска каждого инстанса у государства остается лишь одна возможность дать подсказку своим героям.
Сотрудники разведки уже внедрились в трансляции других стран.
Человеческий взор ограничен.
Они должны собрать максимум зацепок о механике городской легенды. Если избранники небес окажутся не сильны в дедукции, группа экспертов использует драгоценный шанс связи, чтобы передать им результаты анализа.
Но если участников убьют в первые же секунды…
Тут даже лучшие умы страны будут бессильны.
Оставалось лишь надеяться, что эта группа продержится хотя бы немного.
Корея, Новый Сеул.
Ши Ли лежала на полу тренировочного зала. Капли пота на лбу намочили волосы и стекали по щекам на линолеум.
Кондиционер в зале сломался. Заявку на ремонт подавали не раз, но мастера так и не прислали. Старый вентилятор уныло крутился, издавая ритмичное: «Скрип-скрип… скрип-скрип…»
После изнурительной репетиции зеркала запотели от влаги, и в них виднелись лишь размытые, колышущиеся тени.
Ши Ли перевернулась на бок, накрыла лицо чьей-то забытой кофтой. Назойливый шум вентилятора почти усыпил ее.
На ней был короткий топ, открывающий часть спины.
Сидящая рядом Харуна бросила случайный взгляд на подругу и вдруг вскрикнула:
— Ли-цзе, твоя татуировка изменилась!
Ши Ли мгновенно распахнула глаза, села и принялась отчаянно изворачиваться, пытаясь рассмотреть собственную спину, но тщетно.
— А-а-а, она исчезла?! — Запаниковала она.
— Нет, — Харуна сглотнула, ее брови сошлись на переносице в сложном выражении. — Она стала длиннее.
На нежной, рельефной спине Ши Ли, вдоль самого позвоночника, тянулась ярко-алая вязь, похожая на родимое пятно. Три месяца назад эта отметина появилась сама собой.
Сначала она занимала лишь участок от шеи до лопаток.
Но теперь рисунок спустился от затылка до самого пятого позвонка поясницы, выглядывая из-под края топа.
Ши Ли с подругами долго изучали эти символы. Они напоминали древнюю, зловещую письменность, похожую на обглоданный змеиный скелет, и от них веяло чем-то запретным, недобрым.
В общежитии никто не смог разобрать ни знака.
Это не походило ни на один язык мира.
Обнаружив это «украшение», Ши Ли обошла нескольких опытных татуировщиков Нового Сеула, чтобы свести его без шрамов.
Но человек никогда не знает, что наступит раньше: завтрашний день или несчастный случай.
За день до назначенных сеансов с ее мастерами вечно что-то случалось. Один начал заигрывать с клиенткой, чей муж оказался скор на расправу и пришел с ножом. Другой спьяну улетел на машине в море – когда достали, он уже знатно размок.
После нескольких таких случаев в среде татуировщиков ее имя занесли в черный список.
Так это уродство и осталось при ней.
— … — услышав новости, Ши Ли швырнула куртку в Харуну и бесцветно произнесла:
— Задуши меня этим. Прямо сейчас.
Харуна быстро прижала одежду к полу, садясь на нее сверху.
— Ли-цзе, спокойно, только спокойно.
Зная, как Ши Ли дорожит своей внешностью, Харуна не исключала, что та и впрямь может рвануть на крышу, исполнить сальто назад с полутора винтами и войти в асфальт без брызг.
Харуна достала телефон, переводя тему:
— Скоро начнется музыкальное шоу, давай посмотрим на красавчиков.
На ценительницу эстетики это сработало безотказно.
На застывшем лице Ши Ли промелькнула искра интереса. Но стоило ей придвинуться к экрану, как в кадре появилось приторно-сладкое личико.
Оператор явно благоволил этой девушке: даже когда наступила партия другой участницы, камера продолжала следовать за ней.
Крики поддержки из зала гремели, как гром.
Лицо Харуны тут же помрачнело.
— Какая гадость. Я словно в грязи извозилась.
Девушку на экране звали Кан Хеын.
Типичное корейское имя.
Бывшая участница их группы.
Три года назад близкая подруга Кан Хеын опубликовала пост, в котором утверждала, что будущую звезду травят в коллективе иностранные участницы.
Буллинг – это корейская традиция.
И вечнозеленая тема для скандалов.
На родной земле своих трейни обижают какие-то «гастарбайтеры»? Такое терпеть нельзя!
Чувствительный и хрупкий народ Кореи впал в ярость.
Пока Ши Ли и остальные пытались прийти в себя, отдел пиара, обычно предпочитающий отмалчиваться, сработал с невиданной скоростью, подтвердив все обвинения.
Кан Хеын мгновенно покинула группу.
После недолгого курса «психологической реабилитации» она дебютировала в новом чисто корейском составе. Благодаря ореолу жертвы буллинга она снискала народную жалость и уверенно пошла по «дороге из цветов».
А проект Ши Ли и остальных был заморожен в шаге от старта.
Их просто заперли в архиве компании. Агентство не желало их отпускать, а другие компании не горели желанием выплачивать гигантские неустойки за «проблемных» артисток.
Оставалось только ждать конца контракта.
Они уже почти забыли, каково это – стоять на сцене. Теперь для них были открыты только двери этого никому не нужного подвального зала.
Двое других участниц еще не вернулись с подработок.
В зале были только Ши Ли и Харуна.
Ши Ли случайно зашла в свой старый аккаунт в соцсетях, который давно забросила. Под последним постом висели свежие проклятия на десятке языков.
Можно не читать – и так ясно, что там.
У Ши Ли было отличное зрение, и она сразу заприметила хейтерские фотошопы. Даже с выкрученной резкостью и жуткими фильтрами на ее лице не было видно ни одного изъяна.
Она довольно цокнула языком:
— А я все-таки чертовски хороша.
Ши Ли ладонью протерла участок запотевшего зеркала.
Она рассматривала кровавую дорожку, уходящую вниз по спине.
Цвет запекшейся крови.
Она потерла кожу пальцем – безрезультатно. Наоборот, полоса стала еще ярче, будто впиталась в плоть и отпечаталась на костях.
— Как же это уродливо! — Простонала она.
Две слезы скатились по ее щекам.
Гордость всей ее жизни – безупречная красота – была испорчена. Сердце разрывалось от боли.
Харуна привыкла к приступам меланхолии подруги. Она протянула ей остатки пачки бумажных платков и серьезно напомнила:
— Расходуй экономнее. Когда эта пачка закончится, компания нам новые не выдаст.
Ши Ли только открыла рот, чтобы ответить.
Но ее перебил механический голос, возникший из ниоткуда:
【Динь… Тема текущего раунда – K-pop айдол-группы!】
【Внимание: популярность избранников небес напрямую связана с удачей их страны.】
【Участники с высоким рейтингом принесут своим государствам богатые ресурсы. В случае исключения члена группы на Поле битвы, его страна понесет соразмерное наказание: от сокращения экономического потенциала до вторжения аномалий и природных катастроф.】
【Для обеспечения объективности соревнования выбирается группа одного гражданства. Идет подбор…】
Ши Ли замерла с приоткрытым ртом. В глазах читалась полная растерянность.
— Чего? — Вырвалось у нее.
Лицо Харуны было еще более пустым.
— Какие-то айдолы, популярность… — честно ответила она. — Слишком быстро лопочет, не разобрала.
— А, ну значит, нас это не касается, — резюмировала Ши Ли.
…
Трансляции открылись точно по расписанию.
Миллионы зрителей со всего мира хлынули в эфир, точно приливная волна.
Обновлено: 03.02.2026