– Я отказываюсь, – без раздумий отрезала Линь Илин.
– А! Но я же ещё не назвал условия… – опешил мужчина в трубке.
Пусть у Линь Илин и было своё маленькое агентство, но подобные частные конторы в Даду появлялись и исчезали как грибы после дождя.
Агентство "Тигриный глаз" – организация средней руки, прочно стоявшая на ногах. Можно сказать, они обошли девяносто процентов конкурентов. К тому же приказ о вербовке Линь Илин отдал лично их босс, что говорило о её ценности. В любом случае это было куда лучше, чем в одиночку тащить на себе крошечное агентство.
– "Тигриный глаз" станет филиалом "Агентства Ноль-один". Только так. Иначе никакие условия меня не интересуют, – заявила Линь Илин, ясно давая понять, что разговор окончен.
– Ах ты, паршивка, совсем обнаглела! – не выдержав, выругался кто-то в трубке.
Линь Илин, не обращая внимания, развернулась и пошла прочь. Мужчины попытались последовать за ней, но девушка тут же обернулась и, выхватив из сумки пистолет, наставила его на них.
Чжэн Фань: "…"
Вот это да.
А он уже приготовился поглядеть на удивительные способности своей новой хозяйки. Он знал, что Линь Илин неглупа, умеет пользоваться сверхъестественными вещами вроде талисманов и заклинаний, да и в агентстве у неё было полно всяких мистических материалов, в которых смешались западные и восточные традиции.
Чжэн Фаню казалось, что Линь Илин возомнила себя волшебницей.
И вот сейчас она просто достала пистолет.
Поразительно. Но разве не это самый эффективный способ решения проблем?
Да уж, эффективнее некуда. Противники перепугались до смерти.
Даду был современным мегаполисом со сложным этническим составом, а официальными языками считались китайский и английский. Уровень свобод здесь не уступал тому, что Чжэн Фань помнил об Америке из своей прошлой жизни.
Поэтому юная девушка, доставшая пистолет для самообороны, – вполне обычное дело.
Люди из "Тигриного глаза" больше не решались её преследовать. Линь Илин убрала пистолет обратно в сумку, но руки не вынимала. Так, развернувшись, она неторопливо удалилась.
– У тебя есть разрешение на ношение оружия? – спросил Чжэн Фань, идя рядом.
– М-м? А зачем оно? – не поняла Линь Илин. – Оружие в руках – вот лучшее разрешение.
Слово "разрешение" в устах Линь Илин, похоже, имело двойной смысл, но, если вдуматься, в её словах была своя логика.
– А если ты откажешься, что будешь делать, когда их агентство решит устроить тебе неприятности? – поинтересовался Чжэн Фань.
На это Линь Илин ответила ещё более беззаботным тоном:
– Но ведь у меня есть вы, господин Иллюзия.
На этом разговор об агентстве закончился. Они пришли сюда не ради пустяковых разборок, а на поиски идеального тоста.
Они зашли в переулок.
– Когда я закупалась продуктами, то расспросила кассиршу. Она сказала, что они выбрасывают здесь хлеб для бездомных.
Тут и вправду повсюду валялись хлебные крошки, а к неприятному запаху примешивался лёгкий аромат выпечки.
У большой картонной коробки в углу копошился бездомный.
Заметив их, он тут же поднял голову и с надеждой посмотрел на Линь Илин, а точнее, на пакет в её руках. Бездомные хорошо знали логотип той кондитерской.
В Линь Илин проснулось сострадание, и она машинально достала пистолет.
– А! У меня нет дурных намерений! Не убивайте! – испугался бездомный и, развернувшись, скрылся в глубине переулка.
Линь Илин и Чжэн Фань застыли на месте.
Спустя мгновение девушка смущённо объяснила:
– Эм-м… рука всё время лежала на пистолете, вот я и дёрнулась случайно… Я хотела поделиться с ним тостом.
– Ты ведь сделала это нарочно? – прищурился Чжэн Фань.
– Ну что вы.
– А ты куда сложнее, чем я думал, – пробормотал Чжэн Фань. – Кто бы мог подумать, что у тебя такая тёмная душа?
Линь Илин сделала вид, что не слышит. Она убрала пистолет, надела перчатки и начала рыться в коробке.
Но в итоге ничего не нашла. Сняв перчатки, она швырнула их на землю, потопталась по ним, а затем достала маленький флакон с серовато-белым порошком. Открутив крышку, она высыпала его на перчатки.
Убрав флакон, она снова с силой наступила на посыпанные пеплом перчатки.
Закончив, она уставилась на растоптанные до неузнаваемости перчатки.
– …Это что? Перформанс?
– Так я черпаю вдохновение. Этот духовный пепел я приготовила сама из материалов, добытых в Чёрном мире, – не отрывая взгляда, ответила Линь Илин.
Подождав ещё немного, она почувствовала, как внезапный порыв ветра сдул часть пепла с перчаток.
Линь Илин будто осенило. Одной рукой она достала старинный компас, а другой схватила щепотку пепла и посыпала его на прибор.
В этот момент Чжэн Фань увидел, как компас словно окутала тень.
Очень походило на Чёрный мир, который он увидел, когда только попал сюда. Словно проекция того мира легла на компас.
Затем стрелка компаса пришла в движение.
– Тусы… Тусы… Тусы… – глядя на вращающийся компас, бормотала Линь Илин.
Когда стрелка успокоилась, она сказала:
– Есть.
– Что значит "есть"? – Чжэн Фань признался, что ничего не понял.
– С помощью определённых методов можно наложить проекцию Чёрного мира на какой-нибудь предмет, чтобы ненадолго позаимствовать его иллюзорную силу. Научиться этому нетрудно, но многое зависит от способностей человека. После освоения у каждого свой способ призыва. Если ты силён, то можешь даже вручную создавать фантазмы, – объяснила Линь Илин.
– Только фантазмы? – Чжэн Фань остро уловил суть.
Линь Илин поняла его мысль:
– Иллюзии и фантомы создать не так-то просто. По крайней мере, я одна на это не способна. Но если проявить терпение и хорошо подготовиться, теоретически такое возможно.
Чжэн Фань почувствовал, что в этом вопросе Линь Илин что-то скрывает.
Но не придал этому особого значения. Они были знакомы совсем недолго, и было бы глупо надеяться сразу узнать друг друга досконально.
– Можно потрогать?
Чжэн Фань протянул руку.
В его восприятии компас, окутанный тенью, источал какую-то притягательную силу, похожую на ту, что он ощутил утром, увидев одержимого иллюзией Чэнь Вэня. Так что, возможно, стоило попробовать.
Линь Илин не отказала и протянула компас.
Они сблизились, и он наконец коснулся его.
Рука не прошла насквозь. Чжэн Фань ощутил вполне материальный компас, ещё тёплый от её рук.
– И правда можно…
Линь Илин тоже была немного удивлена.
– Раз так, то я мог бы есть… хотя ладно, не стоит, – у Чжэн Фаня в голове пронеслась мысль: а что, если таким образом накладывать на еду чары, чтобы он мог прикасаться к ней и нормально есть?
Но, вспомнив странный ритуал Линь Илин, он решил, что лучше не надо.
Неужели кому-то понравится еда, по которой хорошенько потопталась красивая девушка, да ещё и пеплом посыпала?
Вряд ли.
– Простите, я пока не научилась проводить такие тонкие ритуалы, – Линь Илин поняла, о чём думает Чжэн Фань, но могла лишь извиниться.
Чжэн Фань махнул рукой и, глядя на компас, сказал:
– Давайте лучше делом займёмся. По крайней мере, если мы найдём ту штуку, я точно смогу её съесть.
По сравнению с несбыточными мечтами, кусающийся тост казался куда более реальным.
Линь Илин достала зажигалку и уничтожила следы ритуала, после чего, держа компас, отправилась по указанному направлению.
– Как-то слишком просто, – не удержался от замечания Чжэн Фань по дороге.
Это было лишь немногим лучше, чем трюки шарлатанов, которые, покрутив в руках какие-то безделушки, заявляют, что всё предсказали.
– Потому что цель слишком уникальна. Разве в этом мире найдётся второй такой же идеальный кусающийся тост?
– Верно, такого идеального тоста в мире точно не сыскать.
Ведь это же идеально выглядящий кусающийся тост.
Чжэн Фань тут же согласился.
Они прошли через переулок, миновав множество бездомных, спавших в тёмных закоулках. В некоторых углах можно было заметить подпольные группировки, заключающие какие-то сделки.
Обычная картина для серого района.
Линь Илин – молодая и красивая девушка, хоть и со шрамом на лице, – выглядела в таких местах неуместно и, естественно, привлекала к себе взгляды.
Наконец стрелка компаса остановилась, указывая на стену.
– Нашёл, – опередил её Чжэн Фань.
– Должно быть, здесь. Но почему именно тут? – Линь Илин посмотрела на здание перед собой. – Это территория банды "Чёрный скорпион" с Восточной улицы Дин.
– Банды?
– Да, вообще-то это не особо примечательная банда, у них даже есть какие-то связи с агентством "Тигриный глаз". Это их новая собственность, и в последнее время ходят слухи, что "Чёрный скорпион" занялся контрабандой наркотиков.
Глядя на здание, Линь Илин сыпала фактами, будто читала справку.
– Откуда ты так много знаешь?
– Просто всегда слежу за тем, что происходит вокруг. Похоже, придётся зайти внутрь, но это будет непросто. Боюсь, на этом мои личные возможности исчерпаны, господин Иллюзия.
Линь Илин огляделась. Она пробыла здесь уже довольно долго, и соглядатаи "Чёрного скорпиона" начали собираться поблизости.
– Похоже, теперь мой выход. Пора заходить в аккаунт.
Чжэн Фань уже успел незаметно исчезнуть.
Тень девушки на земле раздвоилась.
Обновлено: 21.01.2026