Они снова ждут, когда Великий мейстер доберётся до Малого Совета. Джон снова размышляет, не пора ли отправить ещё одно письмо в Цитадель и узнать, не отправят ли они наконец Пицеля на покой и не пришлют ли ему на замену кого-нибудь помоложе.
Этот человек был Великим Мейстером уже больше сорока лет и служил большему количеству королей, чем когда-либо видело большинство живущих на свете. Вопрос о том, была ли его служба стоящей или нет, был спорным, но нельзя было отрицать, что он прослужил долго. Слишком долго.
К сожалению, учитывая текущую обстановку, Джон понимал, что сейчас нельзя тратить время на замену Пицеля. Возможно, после того, как вся эта история с Ренли будет улажена… а может, и нет. В конце концов, как только с Ренли будет покончено, Империи придётся решить ещё десяток других вопросов, прежде чем пытаться заставить Цитадель принять какое-либо решение в разумные сроки.
Когда стареющий гроссмейстер наконец добрался до своего места, Джон, фыркая, оглядел зал. Им всё ещё не хватало лорда-командующего Королевской гвардии и магистра законов. Справедливости ради, после всех смертей Королевская гвардия всё ещё оставалась всего двумя людьми, которые в тот момент фактически были приписаны к королеве и принцессе на постоянной основе.
По крайней мере, Станнис Баратеон наконец прибыл в Королевскую Гавань. Этот суровый и вечно хмурый мужчина сидит за столом, и его вид говорит о том, что он предпочёл бы продолжать командовать Королевским флотом, чем сидеть здесь.
Прекрасно понимая, что Станнис не хотел бы, чтобы его присутствие было чем-то особенным, Джон просто кивает Мастеру кораблей, на что тот отвечает ему тем же.
Что касается должности магистра права… её, вероятно, уже давно пора было найти, но времени просто не было из-за всего происходящего. По крайней мере, Варис, Петир и Пицель присутствуют на каждом его заседании. Пусть даже это и незначительная удача.
«… Давайте сначала поговорим о хороших новостях. На сегодняшний день считается, что последний из тайников с диким огнем, оставленных Безумным Королём, был вывезен из Королевской Гавани. Думаю, теперь мы все можем вздохнуть с облегчением: больше не нужно гадать, не поджидает ли нас под ногами зелёное пламя».
Остальные четверо мужчин кивают, в воздухе чувствуется облегчение. Станнис, возможно, испытывает его немного меньше, учитывая, что его не было так долго, но он всё равно прожил в городе большую часть последних двух десятилетий. После минуты молчаливого благодарности Джон продолжает путь.
«Кроме того, лорды Королевских земель завершили сбор и теперь ждут дальнейших распоряжений в замке Хейфорд. Они могут прибыть в Королевскую Гавань в течение нескольких часов, если мы их вызовем».
Конечно, можно было бы задаться вопросом, почему их ещё не призвали… но ответ был прост. Королевские земли не были настоящим королевством и, следовательно, не обладали силой, сравнимой с настоящей королевской. Количество людей, собравшихся в замке Хейфорд, составляло чуть больше десяти тысяч… но, хотя это было ничтожно мало по сравнению с тем, что могли выставить некоторые королевства, всё равно это было на десять тысяч больше, чем Королевская Гавань была готова прокормить.
Джон сделал всё возможное, чтобы подготовиться, как только пришло первое письмо Ренли и стала ясна истинная глубина его предательства. К тому времени Королевская Гавань уже несколько недель была на пайках, и жители запасались продовольствием, готовясь к осаде.
Всё больше становилось ясно, что им это понадобится… потому что десяти тысяч воинов Королевских Земель, ныне стоящих гарнизоном в замке Хейфорд, будет недостаточно, чтобы отразить объединённые силы, которые, как говорили, Штормовые Земли и Простор собирали в Королевском Лесу. К тому же…
«Наш капитан кораблей рассказал мне, что Королевский флот тоже формируется довольно быстро, и для его усиления строятся новые корабли, так ведь?»
Станнис просто кивает головой.
«В самом деле. Я собрал своих вассалов в Узком море и заставил их отправить трудоспособных простых людей либо на работу в экипажи, либо на строительство. Мы получим, по крайней мере, превосходство на море над моим коварным младшим братом».
«О? А как насчёт флота Редвина? Ты совсем не волнуешься?»
Когда Бейлиш вмешивается и задаёт столь антагонистический вопрос, Джону хочется вздохнуть. Но в то же время это вопрос, на который им действительно нужен ответ. Кажется, даже сам Станнис это понимает, хмуро глядя на Мастера над монетой, сидящего напротив.
… Дому Редвинов потребуется время, чтобы мобилизовать свой флот и обеспечить его путь от Арбора до нас. Кроме того, хотя в Штормовых землях есть гавани, они не такие большие, как Арбор, и не подойдут для снабжения и ремонта такого большого флота, как флот Редвинов. Более того, мой глупый младший брат так поторопился, что я не уверен, покинула ли уже большая часть флота Редвинов Арбор. Когда они наконец прибудут, Королевский флот будет готов.
Мягко говоря, это облегчение, но Джон не может сдержать сутулости.
К сожалению, на этом хорошие новости, возможно, заканчиваются. Хотя мои люди в Долине и войска лорда Талли в Речных землях рассчитывают вскоре встретиться в Дарри… Север будет отставать от них ещё дальше из-за огромного расстояния. И чем меньше будет сказано о Западных землях, тем лучше.
Учитывая все обстоятельства, это немало огорчало их молодого короля. Честно говоря, Джон этого не понимал. Он видел некоторые письма Серсеи отцу. Он даже сам отправлял их воронами. И, судя по тому, что он слышал, Тайвин Ланнистер созывал своих рекрутов и собирал их в Ланниспорте.
Однако нельзя было отрицать, что Старый Лев медлил. Это напомнило Джону о последнем случае, с восстанием Роберта. Тайвин тоже не торопился, созвал знаменосцев, выстроил армии и двинулся на Королевскую Гавань. Чтобы пополнить её? Некоторые, конечно, в это верили, но в итоге именно он захватил и разграбил город ещё до того, как Роберт, Джон и другие лорды-мятежники успели прибыть.
Разница на этот раз заключалась в том, что дочь и внучка лорда Ланнистера находились в городе. Учитывая всё это, можно было бы предположить, что Тайвин, сочтя их безопасность превыше всего, поспешил им на помощь.
Конечно, даже если бы он это сделал… ну, армии Ланнистеров в одиночку, даже усиленные войсками из Королевских Земель, не смогли бы разбить объединённые армии Штормовых Земель и Простора в открытом бою. Однако они могли бы сдерживать их достаточно долго, пока Долина, Речные Земли и даже Север наконец не прибыли и не положили конец этому фарсу.
Отсрочка и неторопливость Тайвина Ланнистера с отъездом из Ланниспорта могли в буквальном смысле слова стать решающим фактором между победой и поражением, хотя Джон был бы проклят, если бы не сделал все возможное, чтобы это было не так.
Прочистив горло, Варис заговорил с извиняющейся улыбкой.
«В дополнение к плохим новостям… мои пташки шепчут, что войска Ренли Баратеона и Мейса Тирелла вступили в контакт в Королевском лесу. Они вот-вот нападут на город».
Джон хмыкнул, кивая начальнику шпионской сети. Да, разведчики, отправленные в Королевский лес, доложили то же самое… те, кому всё же удалось вернуться живыми. К сожалению, к тому моменту они практически потеряли контроль над лесом. Последние подтверждённые новости, которые слышал Джон, были о гигантских караванах, которые Простор использовал для перевозки своих армий, достигающих опушки леса с их пределов.
«…Возможно, стоит задуматься, сможем ли мы вообще удержать город на данном этапе. Возможно, отступление на север позволит нам встретиться с формирующимися там армиями. Тогда мы сможем вернуться и отбить город, превосходя противника численностью».
Предложение лорда Бейлиша надолго повисает в воздухе, и наступает тишина, пока остальные за столом не останавливаются и не смотрят на него. Станнис, в частности, выглядит особенно возмущенным мнимой трусостью Петира. Но, по правде говоря… на первый взгляд, его идея неплоха. Однако, если взглянуть лишь на её глубину, она быстро становится несостоятельной.
Джон со вздохом качает головой.
Нет. Логично, ваш план хорош, лорд Бейлиш. Но лорды Вестероса не всегда действуют логично. Потеря Королевской Гавани и Железного Трона пошатнет доверие лордов Великих Домов к нашему новому королю. Позволить Ренли захватить город означало бы уступить ему слишком много власти. Мы бы наделили его легитимностью, которой он не заслуживает.
Не говоря уже о том, что именно это могло заставить Тайвина усомниться в их способности справиться с этими предателями. Формально это ещё не было войной. Сражений не было, и единственной пролитой кровью на тот момент были безымянные разведчики, затерявшиеся в Королевском лесу.
Но бегство из Королевской Гавани было бы равносильно проигрышу битвы, в которой они даже не пытались участвовать. Это дало бы Ренли победу, необходимую для того, чтобы заявить о своих правах на корону. И, конечно же, это дало бы ему Железный трон.
Ничего из этого нельзя было допустить, но, что самое главное… Джон знал, что Аксель никогда на это не пойдёт. Даже не обращая внимания на то, что лорды Вестероса могут подумать о нём, посчитав его трусливым, а не умным, молодой король предпочёл бы в одиночку броситься на армию Ренли, чем бежать в противоположном направлении.
Действительно, Джону уже не раз приходилось отговаривать Акселя от любых… необъявленных вылазок в Королевский лес. Он совершил ошибку, сообщив королю о гибели их первых разведчиков, и с тех пор Аксель скрежетал зубами из-за этих людей, погибших за него. Они умерли вместо него, по крайней мере, в его глазах.
«Нет… о побеге не может быть и речи. Это Королевская Гавань. Столица Семи Королевств и сердце Вестероса. Мы займём позицию здесь и…!»
Прежде чем он успевает закончить фразу, дверь в Малый совет внезапно открывается, и в комнату вбегает молодой гвардеец, совершенно запыхавшийся. Остальные встревожены, хотя Джон Аррен уже поднимается на ноги.
«В чём смысл этого вторжения? Докладывайте!»
Через мгновение, переводя дух, молодой человек с трудом сглатывает и поднимает голову, показывая широко раскрытые, полные страха глаза.
«О-они здесь, милорд. Штормлендеры, Простор… о-они здесь!»
… Проклятие.
-xXx-
После этого Малый Совет довольно быстро закончился, что было хорошо, ведь у Петира столько дел, что он даже не знал, с чего начать. Он не ожидал, что войска Ренли прибудут так скоро. По правде говоря, он думал, что у него есть ещё несколько дней, прежде чем они хлынут из Королевского леса.
Но нет, они были здесь… и быстро выдвигались, чтобы окружить город и перекрыть всё движение. Королевская Гавань официально находилась в осаде.
Само по себе это не обязательно было плохо. Петир готовился к осаде уже несколько недель. Более того, в каком-то смысле это было даже очень хорошо. До смерти Роберта Петир в основном выкачивал деньги из королевской казны через грандиозные банкеты, пиры, празднества и турниры, на проведении которых настаивал тучный король.
После смерти Роберта всё это прекратилось… но оплата ликвидации всех этих тайников с диким огнем под Королевской Гаванью стала отличным способом продолжать выкачивать деньги из казны Красного Замка. В конце концов, было так легко заплатить уборщикам одну сумму, сказать, что он заплатил им ещё больше, а разницу прикарманить. Тем более, что он отвечал за бухгалтерию.
Однако теперь, когда тайники с диким огнем были уничтожены, Петиру снова требовалось подходящее отвлечение, чтобы удержать Джона от слишком пристального изучения этих книг. Эта осада идеально подошла бы для этого, как и возможности, которые она с собой принесла.
По правде говоря, он знал, что лорд Аррен отвергнет его предложение о побеге. В конце концов, это был самый очевидный и рациональный выбор на данный момент. Конечно, у них была Королевская Гавань… но у них не было людей, чтобы её удержать. У Ренли была. Отдать её ему, отправиться туда и соединиться с союзниками на Севере, а затем вернуться и вернуть её… ну, это просто имело смысл.
Именно поэтому Петир знал, что Джон на это не пойдёт. И он даже понимал, что это хорошая идея, хех, так же, как понимал все причины, по которым это также плохая идея. Этого было почти достаточно, чтобы Петир проникся уважением к Деснице Короля. Почти.
Как бы то ни было, эта осада, возможно, и немного опережает график, но Петир был бы проклят, если бы не воспользовался ею по максимуму. А это означало поторопиться, потому что такие возможности сами собой не дадутся.
-xXx-
Варис наблюдает, как Мизинец выскакивает из Красного Замка, словно крыса, бегущая с тонущего корабля. Или, скорее, словно крыса, пытающаяся продать этот тонущий корабль какому-то ничего не подозревающему простаку. Его так называемый соперник почти наверняка собирался сделать всё возможное, чтобы нажиться на этой осаде. Тем временем Варис… всё ещё не совсем уверен, на чьей он стороне.
О, конечно, сейчас он скорее на стороне Акселя, чем Ренли. Все его прежние причины не желать Ренли королём оставались в силе. Между тем, наблюдать за Акселем Баратеоном в последние несколько недель было… мягко говоря, интересно.
Пока что молодой человек был лучшим королём, чем его отец. Некоторые могут сказать, что это не слишком высокая планка, но, учитывая молодость и неопытность Акселя, это всё равно впечатляло. Впрочем, это не означало, что у него были недостатки. Сексуальные отношения с Серсеей Ланнистер были… определённо нежелательны. Возможно, это не так плохо, как проституция и пьянство ночами напролёт, как у Роберта, но всё равно довольно неплохо.
Аксель, несомненно, унаследовал как минимум любовь Роберта к красивым женщинам.
И ещё его сила. Многие были бы в ужасе, если бы узнали, что Варис считал огромную силу и скорость Акселя недостатком… но в его глазах это было крайне подозрительно. Конечно, молодой король изо всех сил старался скрыть свою силу, чтобы просто казаться исключительно талантливым молодым воином. Но Варис знал, что это не так.
Конечно же, утверждалось, что он благословлён Семерыми. Проблема, как полагал Варис, была в вопросе веры. С одной стороны, он точно знал, что магия существует. С другой стороны… последние тридцать лет он провёл на Вестеросе, служа трём разным королям. И ни разу за всё это время Варис не видел ни единого признака реальности Семерых, Которые Едины.
Он не видел чудес, не видел событий, вызывающих благоговение. Для него Вера Семерых строилась на общей вере в определённые ценности… сами боги никогда не имели особого значения, по крайней мере, с точки зрения Вариса.
Даже если Семеро одарили Акселя нечеловеческой силой, скоростью и выносливостью… это поднимало другой вопрос. Зачем? С какой целью Семеро возвысили незаконнорожденного сына Роберта Баратеона?
Нет… магия казалась более вероятной. Тогда возник вопрос, был ли Аксель тем, кто её использовал… или жертвой. Это тоже могло бы показаться странным любому другому, если бы он мог слышать мысли Вариса. Как Аксель мог стать жертвой?
Но Варис знал лучше. И до сих пор их молодой король не сделал ни единого поступка, который выставил бы его колдуном. Не было никаких нечестивых ритуалов, никаких кровавых жертвоприношений под Красным замком, ничего. Заключённые из Чёрных камер не пропадали, а новый король не совершил ни одного акта магии, выходящего за пределы его сверхъестественных физических возможностей.
Во многом Варис хотел симпатизировать Акселю Баратеону. Если бы всю эту историю с Ренли Баратеоном удалось уладить без слишком большого количества смертей, то, возможно, Аксель даже стал бы тем королём, которого заслуживал Вестерос.
… Но Варис отказался служить колдуну. Поэтому прежде всего он хотел узнать секрет могущества Акселя Баратеона. Так или иначе.
Обновлено: 21.01.2026