Глава 17 — Глава 17

A/N: Аксель во дворе потеет вместе с другими мужчинами :v -x-X-x- «Давайте же. Все пятеро! Все сразу!» Одетый в доспехи и держа в одной руке тупой тренировочный меч, Аксель другой рукой манит к себе пятерых мужчин, стоящих перед ним. Пять рыцарей, все одетые в свои доспехи и вооруженные своими тупыми мечами, обмениваются взглядами, а затем бросаются вперед, чтобы нанести ему удары со всех сторон, демонстрируя впечатляющую координацию и усилия. Аксель уклоняется, наклоняется и извивается, одновременно блокируя и отклоняя удары, и замечает, что его мысли блуждают, даже несмотря на то, что ни один из пяти рыцарей не смог нанести ему ни одного удара. Аксель решил, что худшая часть — это ожидание. Он король Семи Королевств, а все, что он может делать, — это чертовски ждать. Прошло уже некоторое время с тех пор, как Ренли Баратеон практически объявил войну тем проклятым письмом. Время, проведенное в ожидании писем, которые переправлялись по Вестеросу с помощью воронов. Все для того, чтобы узнать, как все относятся друг к другу, и, что еще более важно, как все относятся конкретно к нему. Аксель, конечно, старался не сидеть без дела. Он продолжал сражаться с любым, кто был готов перекрестить с ним мечи, и таким образом собрал отличную команду приличных рыцарей, которые однажды могут стать членами его Королевской гвардии. Он оттачивает их мастерство каждый день, доводит их до предела, а затем с каждым боем продвигает еще немного дальше, как и сейчас. Переходя в наступление на мгновение, Аксель перемещается в сторону одного из ударов своего противника, хватает его за запястье и сильно ударяет мечом по его нагруднику. Человек падает на спину и не встает, и все понимают, что такой удар был бы смертельным, если бы Аксель не сдерживался и в его руках был настоящий меч. Все напрягаются, даже когда мысли Акселя снова блуждают. Есть еще Великая Септия, которую Аксель старается посещать ежедневно, разговаривая с Верховным Септоном или одним из его подчиненных, когда это возможно. Конечно, он всегда был верным поклонником Семи, которые являются Единым, еще в Долине, но никогда не был таким, как сейчас. Но, честно говоря, Аксель делает это не только для видимости. Он сам хочет верить, что Семеро благословили его. Альтернатива — это то, что он какое-то чудовище или демон, нечеловеческое существо, носящее кожу человека. В конце концов, он может больше не смочь скрывать свою истинную природу, особенно если действительно начнется война с Ренли. Аксель не уверен, что сможет сдерживаться только для того, чтобы скрыть свою истинную природу, пока тысячи людей умирают за него. Когда наступит этот момент, Аксель хочет быть на стороне Веры, несмотря ни на что. Оставшиеся четыре рыцаря на мгновение отступают и перегруппировываются. Аксель позволяет им это сделать, одобрительно кивая, даже когда несколько оруженосцев выбегают на тренировочное поле сбоку и помогают поверженному рыцарю убраться с дороги. Притворяясь, что не слушает, как четверо шепчутся в нескольких шагах от него, планируя совместную атаку, Аксель готовится к их натиску. Конечно, если бы все узнали о других... занятиях Акселя, то его быстро растущая репутация благочестивого и бдительного короля, вероятно, была бы подвергнута испытанию. В конце концов, даже если между ним и Серсеей Ланнистер не было никакой связи, все равно, вероятно, не очень хорошо выглядело бы, если бы новый король регулярно трахал королеву-вдову. ... Однако Аксель, похоже, не мог с собой поделать. Дело было не в самоконтроле, а в том, что Серсея оказалась слишком соблазнительной. Несмотря на свой возраст, она была очень красивой женщиной, и Аксель оказался втянут в ее игры, прежде чем смог остановиться и подумать. Он не был девственником или чем-то в этом роде. Нет, в Орлином Гнезде было много женщин, с которыми Аксель спал. Не говоря уже о женщинах из горных кланов, которые оказались яростными и от этого еще более привлекательными. Но Серсея... Серсея была выше всех остальных. Она тоже это знала, и хитрая женщина использовала свою красоту как тонкий скальпель. Джон не раз предупреждал Акселя о ней, но Аксель все равно возвращался к ней снова и снова. А когда он не шел к Серсее, она, как правило, приходила к нему, появляясь в его покоях и в его постели больше раз, чем он мог сосчитать на данный момент. Конечно, он всегда был осторожен, чтобы не кончить в нее, и она искренне соглашалась, что такое развитие событий не в интересах ни одного из них. Тем не менее, она стала чем-то вроде постоянного присутствия в его повседневной жизни. Наконец, четверо рыцарей расходятся и начинают приближаться. Возможно, они думают, что его терпение имеет пределы. Возможно, они действительно закончили планировать. В любом случае... это не имеет значения. Они нападают на него, и хотя Аксель старается не показывать свою истинную силу и скорость, он не собирается позволять кому-либо сбить его с ног. Он просто не способен на это. Уклонившись от удара одного рыцаря и заблокировав удар другого, Аксель снова выбирает свою цель из четверых. Он встречает взгляд мужчины и видит момент, когда рыцарь осознает, что он стал добычей Акселя, его зрачки расширяются, а все тело замирает. ... Не совсем материал для Королевской гвардии, но Аксель не может винить мужчину за то, что тот понял, что он не в силах противостоять ему. Тем не менее, раздается еще один звон, когда Аксель наносит ему смертельный удар, и в результате он выбывает из боя. По крайней мере, новости из остальных Семи Королевств были хорошими... в основном. Почти все лорды королевства, за исключением Штормовых земель и Достижения, теперь присягали на верность Акселю посредством ворона. Между тем, лорды Королевских земель к этому моменту успели прибыть в Королевскую Гавань и присягали на верность лично. Даже другой дядя Акселя, лорд Станнис Баратеон, прислал письмо, в котором объявил о своем скором прибытии в город на корабле, а также присягнул на верность и осудил слова Ренли как не более чем лживые заявления, продиктованные жаждой власти. Несмотря на то, что Серсея утверждала, что Станнис почти наверняка в конечном итоге предаст Акселя, Джон посоветовал ему, что Станнис заслуживает полного доверия. Этот человек не был способен на уловки. Конечно, Серсея просто сказала, что это именно то, что Станнис хотел, чтобы все думали, но Аксель становился все лучше в том, чтобы... читать между строк с ней. Она была очень самоуверенной женщиной, но это не означало, что ее мнения всегда были правильными. Выпрямившись, Аксель смотрит на трех оставшихся рыцарей и улыбается. «Обычно я бы посоветовал вам сдаться. Но это не будет настоящим спаррингом, если мы не будем сражаться до последнего, не так ли? Давайте. Помните, речь не о том, чтобы сравнивать себя со мной. Речь о том, чтобы сравнивать себя с собой вчерашним». Это была философия, которую он пытался привить своим спарринг-партнерам здесь, в Красной Крепости. Дело не в том, чтобы победить его. Дело в том, чтобы победить своего прошлого «я». Продолжайте совершенствоваться, продолжайте становиться сильнее, и никто с мозгами не сможет ничего сказать о вас или ваших навыках. Аксель видит, как чувство смиренной решимости и мрачной решительности охватывает трех оставшихся рыцарей перед ним. Все они знают, чем это закончится. Но иногда важно не столько достижение цели, сколько путь к ней. С криками и боевыми восклицаниями они бросаются на него с трех разных сторон. Улыбаясь, Аксель встречает их атаку, оставаясь на мгновение в обороне, чтобы дать им возможность попрактиковаться в своей технике против гораздо более сильного противника. Тем временем он задумывается о Реаче и Штормовых землях. Как и предсказывали ему, Реач не только не присягнул на верность через ворона, но и присягнул на верность Ренли. Лорд Мейс Тирелл написал свои собственные письма, в которых он заявлял, что верит в притязания Ренли и называл Ренли законным правителем Семи Королевств. Неважно, что Станнис все еще был жив... это, похоже, не имело большого значения для Мейса, потому что, судя по всему, его дочь Маргери должна была выйти замуж за предателя Акселя, а он сам должен был стать Десницей Ренли. Несмотря на то, что Ренли не владел ни Железным Троном, ни Королевской Гаванью, он, похоже, все равно был полон решимости выставить себя дураком. Говорили, что он носил на голове корону с оленьими рогами и называл себя королем, а Маргери Тирелл — своей королевой. Нахмурившись от этой мысли, Аксель подсекает ноги одному из трех оставшихся рыцарей, и тот падает на землю. Однако, в отличие от первых двух, он не наносит смертельного удара. Вместо этого он сдерживается, и, к их чести, два других рыцаря, которые все еще стоят, немедленно бросаются на защиту своего товарища, блокируя его и отталкивая назад. Он, конечно, позволяет им это сделать, даже когда тот, кто лежит на земле, начинает с трудом подниматься на ноги. Все это немного раздражало Акселя. Он обладал всей этой силой и мощью, но все, что он мог сделать, — это ждать. С каждым днем все сильнее становилось искушение просто... пойти и решить проблему своими руками, но Джон советовал терпение, и Аксель знал, что ему лучше послушать старшего. Если он не будет осторожен, он легко может быть разоблачен как нечеловеческое чудовище в глазах людей. И тогда его единственным выбором было бы править как тиран и полагаться на страх, чтобы держать всех в узде... или вообще отречься от престола. А Аксель не хотел править страхом, если в этом не было необходимости, поэтому на данный момент он продолжал полагаться на Джона. В конце концов, была причина, по которой Роберт сделал Джона своей Десницей и держал его на этой должности более двадцати лет. Хотя... это была еще одна вещь, о которой Аксель много узнал с тех пор, как стал королем. Его предшественник. Роберт Баратеон был его отцом, даже если он никогда не встречал этого человека. Он также был королем Семи Королевств более двадцати лет, и Аксель считал, что это достижение должно быть признано, верно? Только, судя по всему, что Аксель узнал, успехи Роберта Баратеона как короля Вестероса гораздо скорее можно было бы приписать Джону Аррену. Если бы не управление Джона в качестве Десницы Роберта, Аксель не уверен, что Королевство пережило бы правление его отца. Разврат. Чрезмерное употребление алкоголя. Чрезмерное употребление пищи. Роберт Баратеон, возможно, не был таким плохим, как Безумный Король, но это не значит, что он был хорошим. Аксель легко читал между строк. Роберт... был неудачным королем. Вскоре снова три на одного. Аксель не давит, позволяя своим оставшимся противникам делать крупные ходы. Конечно, они стараются изо всех сил, но Аксель для них как стена. И... они все устают. В этом и заключается проблема борьбы с ним. Даже когда он сдерживается, даже когда он сдерживает себя как можно больше... он никогда не замедляется. Он никогда не устает. Честно говоря, Аксель не может вспомнить, когда он в последний раз уставал. И сегодня точно не будет, поскольку он блокирует дрожащий меч своим собственным и отбрасывает назад человека, который им замахнулся. Все они делают все, чтобы сбить его с ног. Они выкладываются на полную. Но ни один из них не может сравниться с ним, даже когда он сдерживается. … Разумеется, Аксель не собирался идти по стопам своего отца. Он уже пытался сделать все, что в его силах, чтобы отличаться от Роберта. Он ежедневно брал уроки у Джона Аррена, и хотя он знал, что полагается на стареющего Десницу так же, как и Роберт, у Акселя, по крайней мере, было хорошее оправдание в том, что еще недавно он был всего лишь бастардом. Более того... он твердо верил, что обладает осознанием, которого, по его мнению, не хватало его отцу. Джон не молодел, а управление королевством Роберта уже отняло у лорда Долины несколько лучших десятилетий его жизни. Аксель хотел научиться быть лучшим королем, каким он мог быть, как можно быстрее, чтобы в конце концов Джон мог уйти на покой в Долину и дожить остаток своих дней, управляя своими землями, как и положено любому благородному лорду. С рыком Аксель наконец начинает двигаться к завершению спарринга. И как только он решает что-то подобное... ну, спарринг заканчивается. Он подсекает ноги тому же человеку, и на этот раз рыцарь не встает. Он ударяет бронированным кулаком в грудь другого человека, и тот тоже падает. И, наконец, его меч с силой ударяет по шлему третьего, и тот спотыкается и падает на задницу. Всего за несколько секунд он заканчивает спарринг, стоя и ровно дыша, он смотрит на пятерых мужчин, с которыми только что сражался в одиночку. «Вы все хорошо поработали. Вы должны гордиться своими успехами, каждый из вас». Поскольку он король, все они находят в себе силы произнести ему какую-то форму вежливой благодарности, прежде чем он поворачивается и покидает тренировочное поле. Конечно, прежде чем Аксель смог научиться всему, чему Джон мог его научить, а затем позволить пожилому мужчине уйти на покой в Орлиное Гнездо... им пришлось иметь дело с вероломным дядей Акселя и Речью. Что вернуло его к прежней мысли о самом худшем в том, чтобы быть королем. Ожидание. Лорды Королевских земель, конечно, собирали свои войска, но это была ничтожная сумма по сравнению с остальной частью Вестероса. Долина, Речные земли и Север также призывали свои войска, но, учитывая скорость, с которой, по слухам, двигались Штормовые земли и Реч, они, вероятно, опоздают. Если, конечно, Вестерланд не прибудет вовремя. Лорд Ланнистер поклялся в верности и даже сказал, что начнет собирать свои войска, но он был довольно расплывчат в отношении того, когда его армии достигнут Королевской Гавани, не давая никаких обещаний и не предлагая никаких гарантий. Если Ренли и лорд Тирелл доберется до Королевской Гавани раньше всех, они не просто выиграют без труда... но это также не будет хорошо для стороны Акселя. Они осадили бы город и начали бы морить голодом Королевскую Гавань. А учитывая, что население города по-прежнему казалось Акселю невероятным, люди сильно пострадали бы от такой тактики. Он ненавидел то, что не мог просто выйти и разобраться с этим сам, как он делал в Долине с горными кланами... но пока, по крайней мере, ему нужно было держать свои истинные способности в секрете. Одно дело — победить пятерых мужчин в одиночку на тренировочной площадке... и совсем другое — сразиться с целой армией. Думал ли он, что сможет победить, если попробует такое? Возможно... и часть Акселя жаждала узнать это. Но даже если бы он победил, в этот момент все бы об этом узнали. Они бы узнали, на что действительно способен Аксель, и в этот момент они бы не поверили, что он благословлен Семью. Если жители Вестероса объявят его демоном, то не будет иметь значения, насколько он силен. Его будут избегать, отрекаться от него и преследовать. Честно говоря, Аксель не боялся стали тысячи мужчин. Но Джон учил его силе простых слов и тому, на что они способны. … Черт, он снова пойдет навестить Серсею. Ему нужно отвлечься от всего этого ожидания… и, по крайней мере, королева-вдова очень полезна для этого. -x-X-x- A/N: Я определенно пытался сделать эту главу немного по-другому. Не уверен, что мне это удалось, но, ну что ж, мы все равно здесь, lol.