Глава 89 — Глава 89. Огонь

— Что? Хунцзэ послал войска в атаку? Погибло почти тысяча человек? В поместье Чэнь слуга, которого Пэй Гэн через свои связи отправил с новостями, почтительно стоял и отвечал: — Да, господин глава. — Эх... — Чэнь Сюань невольно глубоко вздохнул. Вчера Хунцзэ предпринял вылазку и столкнулся с повстанцами в двадцати километрах от города, но в итоге городская стража потерпела поражение, потеряв тысячу человек. — Он что, безмозглый? — гневно выругался Чэнь Сюань. В такое время и оборонять город трудно, а он решил атаковать, еще больше истощив и без того скудные силы и понеся тяжелые потери. Это было чистой воды самоубийство! — Я слышал, он получил некую информацию и хотел совершить налет, потому так и вышло. — Получил информацию? — Да! Услышав это, Чэнь Сюань нахмурился. Все это было очень необычно. — Возвращайся, передавай новости своевременно. Скажи моему отцу, чтобы был осторожен, — распорядилась Пэй Юэнань. Когда слуга ушел, она спросила: — Что думаешь? — Очень странно. Хунцзэ не похож на дурака. Сколько там у него стражников? Полагаться на высокие стены — сейчас лучший вариант. Чэнь Сюань не мог понять, зачем он послал войска. Он чувствовал, что что-то не так, но не мог уловить, что именно. — Я съезжу на черный рынок. Вы все оставайтесь в поместье, не выходите. Перед уходом дядюшка велел ему в случае сомнений обращаться к Изначальному Грому, так как все было поручено ему. --- С тех пор как распространилась новость о нападении повстанцев, черный рынок почти прекратил свою работу. В павильоне в центре рынка теперь были только Чэнь Сюань, Изначальный Гром и Нин Сянь. Изначальный Гром уже получил известие о поражении городской стражи и тоже почувствовал подвох. Более того, до прибытия Чэнь Сюаня он уже обсудил все с Нин Сянем, и они пришли к самому худшему из возможных выводов. — Готовьтесь уходить отсюда. Падение уезда Юньцзэ, по-видимому, не за горами, и, возможно, случится это даже быстрее, чем мы думаем! — со вздохом произнес Изначальный Гром. В его словах сквозила горечь. Этот черный рынок был делом всей его жизни, и если бы не крайняя необходимость, он бы его не оставил. Но в нынешних обстоятельствах оставаться было нельзя. — Неужели все настолько плохо, старейшина? — Чэнь Сюань не ожидал, что тот будет так уверен. Почему? — Все просто. Проблема, скорее всего, в Хунцзэ, — объяснил Нин Сянь. — Управляющий Нин имеет в виду... — Чэнь Сюань внезапно все понял, и его лицо изменилось. Хунцзэ не боялся смерти! За такое имперский двор карал истреблением всего рода. Поняв его смятение, Нин Сянь продолжил: — Будь на его месте Цзо Цюмин, такого бы не случилось, потому что за ним стоит семья Цзо. Он бы не посмел! Но Хунцзэ — другое дело. Эти братья с детства полагались только друг на друга и вдвоем пробились наверх. Оборонять город до последней капли крови — это не для них. Если они могут выжить, они сделают для этого все! Все просто. В отличие от Цзо Цюмина, у этих братьев не было таких сдерживающих факторов. Чэнь Сюань согласился с анализом Нин Сяня и кивнул. Действительно, у братьев Хун не было таких забот. Обороняться — значит умереть? Сдаться — значит жить! Будь он на их месте, вероятно, поступил бы так же. А что будет потом, никто предсказать не мог, но, по крайней мере, сейчас они выживут. Теперь ему стоило серьезно обдумать слова Изначального Грома. — Старейшина Изначальный Гром, почти все дороги вокруг уезда контролируются повстанцами. Разве будет легко уйти? — спросил он. С самого начала Изначальный Гром, помимо горечи, не выказывал беспокойства. Даже если уезд Юньцзэ падет, он оставался спокоен. — На черном рынке есть два больших корабля, давно подготовленных на случай непредвиденных обстоятельств, вроде нынешних. Я думал, они не понадобятся, ха-ха! — горько усмехнулся Изначальный Гром и продолжил: — Речной путь с черного рынка ведет прямо в реку Чанлин, а оттуда можно плыть куда угодно. Я позже пришлю лодку к поместью Чэнь. Как вам поступить дальше — решайте сами. Это я тоже обещал Чэнь Сю. — Благодарю, старейшина Изначальный Гром. Я запомню эту великую милость и отплачу, если будет возможность! — Чэнь Сюань встал и низко поклонился. Хоть это и была дань уважения репутации старейшины, он запомнил эту услугу. После того как Чэнь Сюань ушел, Изначальный Гром спросил Нин Сяня: — Ты пойдешь со мной, или...? — Тогда я завтра доставлю лодку. — Ты... эх, как знаешь! --- Вернувшись в поместье, Чэнь Сюань немедленно созвал женщин. Он пересказал им догадки Изначального Грома и велел собираться, чтобы через несколько дней уехать. Куда — он еще не решил. Когда все разошлись, в зале осталась лишь Пэй Юэнань. — Муж, а как же отец? — она была в полной панике, на ее лице застыло беспокойство. Если все действительно так, то оставаться в городе — значит ждать смерти. Когда повстанцы нападают, они в первую очередь грабят большие семьи вроде Пэй, а простых людей не трогают, даже раздают им еду, чтобы завоевать их расположение. Из-за этого престиж повстанцев растет с каждым днем, и простой народ уже называет их праведной силой. Во многих местах их прихода ждут с нетерпением, и именно поэтому каждая семья спешит покинуть город. — Отправь сообщение. Скажи отцу, чтобы завтра в полночь выходил через южные ворота, любыми способами. Я буду там их встречать. Шанс будет только один, поняла? Пэй Гэн подкупил стражника у южных ворот, но передать сообщение можно было только поздно ночью, когда на посту будут свои люди, и пойти мог только один человек. Глядя, как Пэй Юэнань встревоженно покидает зал, Чэнь Сюань вздохнул. Он сделал все, что мог. Сейчас он не мог рисковать, входя в город. Если он не сможет выбраться, это будет катастрофа. Он должен обеспечить безопасность своих женщин. --- Глубокая ночь. В комнате в поместье Пэй. Пэй Гэн держал в руках послание от дочери. «Неужели мы дошли до этого?» — бормотал он себе под нос. Семья Пэй, столько лет простоявшая в уезде Юньцзэ, теперь будет уничтожена его руками. Ему не будет лица встретить предков в загробном мире. Он не хотел этого... Он сидел с закрытыми глазами. Спустя долгое время он резко открыл их. Идти! Нужно идти! Как и сказала Пэй Юэнань, остаться — значит умереть. Если они сбегут, может, будет шанс возродить семью. Пока целы зеленые холмы, не о чем беспокоиться, что дров не хватит! --- На следующий день в поместье Чэнь неожиданно появился Нин Сянь. Первое, что он сказал, увидев Чэнь Сюаня, было: «Молодой господин Сюань, не знаю, примете ли вы меня?» Чэнь Сюань не ожидал, что Нин Сянь не уедет с Изначальным Громом, а захочет последовать за ним. Конечно, хоть он и был озадачен, прибавление воина Пятого ранга его, безусловно, радовало. И кстати, теперь был кто-то, кто мог помочь сегодня ночью. В одиночку ему было бы непросто. --- Ночь наступила быстро. Ярко светила луна, звезды были редки. И спокойный уезд Юньцзэ внезапно погрузился в хаос. Вспыхивали один пожар за другим. За считанные мгновения число очагов возгорания перевалило за сотню. — Помогите, пожар! — Быстрее, кто-нибудь! — Помогите... спасите меня... На мгновение весь уезд охватила паника. И эта новость быстро дошла до ушей Хунцзэ. — Быстро пошлите людей тушить огонь! Пусть чиновники поддерживают порядок, отправьте и городских стражников! Быстрее! — лицо Хунцзэ было пепельным. Не нужно было и думать, чтобы понять — кто-то сеет смуту. «Создать хаос... кто бы это мог быть?.. Хун Мин!» — громко крикнул он. Мгновение спустя в комнате появился Хун Мин. — Ты, отправляйся к Южным воротам и командуй. Сегодня ночью кто-то, скорее всего, попытается сбежать из города! — А что насчет Восточных ворот? — Я пойду лично! — с этими словами Хунцзэ встал, полный убийственного намерения. Он хотел увидеть, у кого хватило наглости. «Пытаются сбежать? Мечтайте!» Он обещал той стороне, что простых людей можно отпустить, но ни один член великих семей не должен и думать об уходе. --- В поместье Пэй! — Отец, все готово. В городе хаос, пришли не только чиновники, но и немало стражников. — Ты взял все вещи? — уточнил Пэй Гэн. — Все взял, будь спокоен. — Хорошо, тогда идем! Они быстро переоделись в одежду слуг, просто замаскировались, ничем не отличаясь от обычных горожан, и тихо вышли через заднюю дверь. — Без паники, хватайте воду, тушите огонь! — Господин офицер... пожалуйста, спасите мою жену, она все еще внутри! — Проваливай! --- Весь уезд Юньцзэ был в полном хаосе. Пэй Гэн вел Пэй Ху сквозь толпу, опустив головы, двигаясь к Южным воротам. По пути, когда их останавливали чиновники, они тут же начинали плакать и жаловаться, что их дом сгорел дотла, умоляя их поторопиться и спасти от огня. Но каждый раз их отталкивали. — Такой большой пожар, я что, умереть хочу, помогая тебе его тушить... Черт! --- Примерно через полчаса они добрались до места в километре от Южных ворот и пригнулись. Пэй Гэн наблюдал за ситуацией. Ворота были плотно закрыты. Но он не беспокоился, а посмотрел на луну. Время еще не пришло. Он договорился, что в полночь стражник приоткроет щель. Если все пойдет по плану, они уйдут отсюда и направятся в поместье Чэнь. А пока оставалось только ждать. Спустя долгое время внезапно раздался глухой звук. Услышав его, Пэй Гэн быстро посмотрел на ворота. — Идем! Быстрее! Потянув за собой Пэй Ху, он высвободил всю энергию своих акупунктурных точек, и его скорость достигла предела. Ворота в километре от них... они достигли их в мгновение ока. В этот момент Пэй Гэн слегка вздохнул с облегчением. Как только они пройдут через эту дверь, их будет ждать Чэнь Сюань. Тогда они будут в безопасности. Внезапно! Когда до щели оставалось десять метров, появилась фигура. — Пэй Гэн... возвращайся! Этот путь закрыт! — это был Чэнь Фанъюань. — Проваливай! — хоть и потрясенный, Пэй Гэн не мог позволить себе раздумывать и взревел. — Дерзость! Глава Уезда приказал не покидать город, а сражаться насмерть с повстанцами. Как глава семьи Пэй, ты смеешь бежать ночью, похоже, смерти ищешь, — в этот момент за его спиной появилась еще одна фигура. Это был Хун Мин