— Рис, сахар и белая мука! Ты был на чёрном рынке?
Ван Дамин никак не ожидал такого. Он всего пару дней назад рассказал ему о входе на рынок, а этот мальчишка уже вчера там побывал.
— Да!
— Ты… да ты просто сорвиголова.
Хоть Ван Дамин и спросил об этом, но, услышав ответ, его сердце ушло в пятки. Учитывая его отношения со старым Чэнем, он порой и впрямь считал его своим сыном.
— Хорошо, что ничего не случилось. Если бы с тобой что-то произошло, род Чэнь прервался бы. Эх! Слишком ты импульсивен.
Хоть Чэнь Сюань и стоял перед ним целый и невредимый, сердце кузнеца все еще колотилось от страха. Он жалел, что той ночью рассказал ему о входе. Он-то думал, что Чэнь Сюань — парень рассудительный и не станет рисковать. Кто бы мог подумать… Случись что, он бы и после смерти не смог смотреть в глаза старому Чэню.
— Ладно, дядюшка, я знаю, вы всегда ко мне хорошо относились. Но ведь все обошлось? Не волнуйтесь.
Чэнь Сюань тоже был тронут его заботой.
— Хмф! Ах ты, неблагодарный щенок! — вспылил Ван Дамин, увидев его плутовскую улыбку.
— Знаю, знаю, виноват, дядюшка. Впредь буду осторожнее, обязательно, — Чэнь Сюань с улыбкой обнял его за плечи, признавая свою вину.
— Ладно, ладно, только больше не ходи туда. Не думай, что раз ты воин, то тебе все нипочем. На чёрном рынке воины гибнут каждый год. Ты должен все тщательно обдумывать. У тебя дома две женщины, которые на тебя надеются! И прекрати эту фамильярность, — Ван Дамин с силой шлепнул по руке, лежавшей на его плече.
— Хе-хе! — на лице Чэнь Сюаня все еще играла бесстыдная ухмылка.
— Говори, что хотел. Мне завтра в управу являться. Пока есть еще один день.
— Так скоро?
— Да! — кивнул Ван Дамин. Он думал, что в запасе еще есть время, но вчера пришли люди из управы и велели явиться завтра. К тому же, посыльный выглядел очень встревоженным.
Похоже, дела плохи. Неужели и уезду Юньцзэ грозит опасность? Не только он, но и Чэнь Сюань задумался об этом, нахмурившись.
— Не бойся, — успокоил его Ван Дамин. — Думаю, до опасности еще далеко. Наверное, еще есть время, иначе бы уже начали призыв.
— Будем надеяться!
Чэнь Сюань не мог понять, в чем дело. Но мысль о призыве засела у него в голове. Черт, если его поймают и заберут, все кончено. Ни за что! В крайнем случае, он скроется в Загорье. Там его не найдут.
— Ладно, говори, что тебе нужно, дядюшка? — Ван Дамин, хоть и был грубоват, но обладал чутким сердцем. Видя состояние парня, он примерно догадывался, о чем тот думает. Однако против призыва из управы ничего не поделаешь. Вот и его позвали, и он не мог отказаться. Иначе — тюрьма.
— Вот, — Чэнь Сюань снял со спины лук. — Помогите мне его еще раз перековать!
— Снова перековать? — удивился Ван Дамин. Его ведь только недавно выковали. Теперь, чтобы натянуть этот лук, требовалась сила в несколько сотен цзиней. Неужели…?
В ответ на его немой вопрос Чэнь Сюань сказал, что в последнее время он чувствует, что может натянуть лук, не прилагая особых усилий, вот и решил перековать его, пока есть время.
Ван Дамин кивнул, подумав, что, возможно, его сила немного возросла, и спросил:
— На какую силу натяжения тебе нужен лук на этот раз?
— Минимум тысяча цзиней, а лучше — около полутора тысяч!
— Что? Сколько?? — Ван Дамин остолбенел. Его голос даже стал на несколько децибел выше. — Сюань-цзы, ты хоть знаешь, сколько это — полторы тысячи цзиней? Если я выкую тебе такой лук, ты его хоть натянуть сможешь?
Он беспокоился, что Чэнь Сюань переоценивает свои силы. В молодости он ковал оружие в управе. И хоть сам не был воином, но кое-что о них знал. Он помнил, что два стражника, оба воины девятого ранга, обладали силой всего в семьсот-восемьсот цзиней. И это были опытные воины. А Чэнь Сюань, по его мнению, новоиспеченный воин девятого ранга, даже лук в тысячу цзиней, не говоря уже о полутора тысячах, не потянет.
Он и не подозревал, что Чэнь Сюань уже был воином Восьмого ранга, его сила давно перевалила за тысячу цзиней, а после освоения «Тайной техники девяти оборотов» приблизилась к двум тысячам.
Он назвал цифру в полторы тысячи по двум причинам. Во-первых, он знал, что чем мощнее лук, тем качественнее нужны материалы, а у Ван Дамина их могло и не быть. Во-вторых, он предполагал, что полторы тысячи — это предел его возможностей.
— Будьте уверены, дядюшка, вы же меня знаете, я не из тех, кто действует опрометчиво. Я знаю, что делаю!
— Ты… эх! — вздохнул Ван Дамин. Он посмотрел на него со смешанным чувством, но в конце концов беспомощно кивнул. — Ты весь в отца, упрямый донельзя. Если что вбил себе в голову, никто не переубедит. Одно лицо.
Он медленно понес лук к горну и сказал:
— Приходи вечером. Выковать такой мощный лук — дело не быстрое.
— Хорошо, спасибо большое, дядюшка. Я тогда пойду, а вечером загляну.
— Угу!
…
Едва он вернулся домой, как его желудок громко заурчал.
«Что такое?» — он был озадачен. С завтрака прошло не так уж и много времени. Час, может, полтора. К тому же, утром он съел немало: лепешки из белой муки, каша, соевые бобы и дикая курица. И жиров хватало. Почему… так быстро все переварилось?
«Может, после освоения «Тайной техники девяти оборотов» потребление энергии организмом возросло?» — единственным отличием от вчерашнего дня было изучение этой техники.
«Ур-р-р», — снова запротестовал желудок.
— Невестка, невестка! — громко позвал он.
Раз уж в доме теперь было полно еды, нечего было и беспокоиться.
Однако ответа он не услышал.
— Юнь'эр, Юнь'эр…
И снова тишина.
«Куда они подевались? Стирать ушли?» — обычно они не выходили из дома, разве что на реку.
«Ладно, ладно, сам справлюсь!»
Он пошел на кухню в поисках остатков завтрака. Но, к его разочарованию, там было чисто, ни крошки.
«Эх! Придется готовить самому!» — раз уж женщин не было дома, пришлось браться за дело самому.
Прим. пер.:
Цзинь - мера веса, примерно 0.5-0.6 кг. В данном контексте используется для обозначения силы натяжения лука, где важен не точный эквивалент, а порядковая величина, поэтому оставлено как есть для сохранения колорита.
Обновлено: 20.01.2026