Глубокая ночь. Купальня.
Цю Чжихэ сидела в бадье, закрыв глаза. Её волосы были высоко собраны, открывая длинную, белоснежную шею. «В три четверти часа Инь нужно будет идти на гору учить этого глупца сражаться, так что волосы мыть не буду, помою завтра утром. И нужно будет сказать ему, чтобы перестал называть меня "наставницей", иначе придётся его как следует наказать!»
Внезапно Цю Чжихэ открыла глаза.
— Люсу, что ты делаешь?
Из-за двери выглянула голова и хихикнула:
— Госпожа, я так давно не мылась с вами вместе.
— Я же велела тебе помогать ему с алхимией, — взглянула на неё Цю Чжихэ.
— Уже закончили. Со мной его эффективность выросла! — Люсу вошла, её глаза забегали по плечам и груди Цю Чжихэ, видневшимся над водой. — Хе-хе, Святая, вы и в таком маленьком теле очень милая. Интересно, если с этим телом что-то случится, вы сразу вернётесь в прежний облик?
— Что ты хочешь сказать? — равнодушно посмотрела на неё Цю Чжихэ.
— Святая, — Люсу оглянулась и зашептала, — вы каждый день с ним… практикуете. А если забеременеете, что будете делать?
Цю Чжихэ молча смотрела на неё, её голос стал ледяным:
— Ты боишься, что, если у меня появится ребёнок, моё сердце смягчится, и я, даже восстановив силы, не смогу уйти?
Люсу вдруг сбросила одежду и забралась в бадью, прижавшись к Цю Чжихэ и положив голову ей на плечо.
— Святая, я выросла с вами. Я знаю, вы кажетесь холодной, но на самом деле вы не бесчувственны. Вы каждый день проводите с ним. Если вы влюбились, в этом нет ничего удивительного…
— Замолчи! — холодно прервала её Цю Чжихэ, в её голосе прозвучали убийственные нотки. — На моих руках кровь бесчисленных жертв. Как я могу полюбить праведного культиватора? Он лишь инструмент для восстановления моих сил. А моя доброта к нему — это лишь маска добродетельной жены, чтобы скрыть правду. Что до беременности, «Демоническое искусство Мистического Льда и Отчуждённого Пламени» поглощает всю сущность. Я не могу забеременеть.
— Святая… — ошеломлённо смотрела на неё Люсу.
Цю Чжихэ встала. Капли воды на её теле мгновенно испарились. Одним движением руки она облачилась в платье. Её щёки горели, тонкая ткань облегала изгибы, но лицо было холодным, как тысячелетний лёд. Она подошла к выходу из купальни, когда Люсу вдруг сказала:
— Святая, если вы чувствуете вину перед ним, я могу помочь вам. Я могу родить ему наследника.
— Что ты сказала?! — резко обернулась Цю Чжихэ, её взгляд был ледяным.
— Я пошутила, — озорно улыбнулась Люсу. — Святая, почему бы вам не быть честнее? Не устали притворяться бесчувственной?
— Ещё одно такое слово, и ты больше не будешь со мной! — холодно посмотрела на неё Цю Чжихэ.
— Простите, я больше не буду! — поспешно извинилась Люсу.
Цю Чжихэ, не обращая на неё внимания, вышла. Люсу с плеском откинулась на край бадьи и вздохнула.
— Старшая сестра Хунтан, как бы вы поступили на моём месте?
...
Седьмой цикл в сто вдохов закончился. Цинь Гэнъюнь встал с кровати и сказал отвернувшейся от него Цю Чжихэ:
— Чжихэ, я пошёл. Спи.
— М-м, — ответила она и замолчала.
Цинь Гэнъюнь вышел и быстро направился в сторону горы. В спальне Цю Чжихэ встала. Её тело медленно вытянулось, волосы стали огненно-красными. Она сняла простое платье и достала из сумки для хранения красные одежды. Вспышка — и она уже за дверью. Под покровом ночи красная тень скользила по крышам. В Переулке Ивовой Дымки она увидела бегущего внизу Цинь Гэнъюня. Глаза Ся Цинлянь сверкнули, она ускорилась и, обогнав его, исчезла вдали.
Цинь Гэнъюнь не знал, что его «наставница» только что пролетела у него над головой. Он спешил, чтобы успеть вовремя, и наконец, до трёх четвертей часа Инь, достиг горы. Войдя в знакомый лес, он издалека увидел высокую, статную фигуру в красном, стоявшую, заложив руки за спину. Он поспешил к ней и поклонился:
— Наставница.
— Я не люблю церемонии. Впредь не называй меня наставницей, зови по имени, — махнула рукой Ся Цинлянь.
— Но… — Цинь Гэнъюнь был в замешательстве. Всё-таки она его наставница, называть её по имени было бы неуважительно.
— Ладно, зови, как хочешь, — видя его смущение, Ся Цинлянь забыла о своём решении «наказать его, если не послушается» и, не настаивая, строго спросила: — Руководство принёс?
Цинь Гэнъюнь поспешно достал из-за пазухи «Кулак Золотого Сияния» и протянул ей обеими руками:
— Принёс, наставница. Я немного потренировался, но не смог постичь суть, удары получаются слабыми.
Ся Цинлянь взяла руководство и быстро пролистала его. Такие примитивные техники не представляли для неё сложности, она с одного взгляда поняла их суть.
— Ударь меня, — сказала она.
— Да, — ответил Цинь Гэнъюнь, подошёл к толстому дереву в три обхвата и, собрав духовную энергию, приготовился нанести удар.
— Кто велел тебе бить по неодушевлённым предметам? — холодно сказала Ся Цинлянь. — Бей меня.
— Да, наставница. Прошу прощения, — удивился Цинь Гэнъюнь.
Он нанёс удар в сторону Ся Цинлянь. Воздух вокруг забурлил, снежинки разлетелись. Удар был мощнее, чем тот, которым он сразил Чжоу Куня.
Хлоп!
Его кулак, окружённый слабым свечением, был легко пойман тонкой ладонью. От неё исходил холод и гладкость. Цинь Гэнъюнь поспешно отдёрнул руку, его сердце дрогнуло. Он не смел смотреть на соблазнительные изгибы наставницы.
— Даю тебе время, пока горит палочка благовоний, чтобы освоить эту технику. Потом будем сражаться.
— А? — удивлённо поднял голову Цинь Гэнъюнь. — За одну палочку? Это невозможно!
Хотя «Кулак Золотого Сияния» был низкоуровневой техникой, освоить его за одну палочку благовоний было нереально.
— Неужели не хватит? — удивилась Ся Цинлянь. В свои десять лет она осваивала такие простые техники с одного взгляда.
— Э-э, я попробую, — слова наставницы задели его. В нём проснулся мужской азарт. Раз уж его так недооценивают, нужно было доказать обратное.
...
Через одну палочку благовоний.
— Ну что? — спросила Ся Цинлянь.
— Наставница, можно ещё одну палочку? — взмолился Цинь Гэнъюнь.
Ся Цинлянь нахмурилась и внезапно атаковала его. Цинь Гэнъюнь вскрикнул и попытался защититься, но тут же начал отступать, получая удары по телу и лицу.
— Наставница, мне нужно время, чтобы осмыслить то, что я понял. Можно немного подождать?
— Враг ждать не будет.
— А-а-а!!
...
Час Мао.
— Спасибо за урок, наставница. Я приду послезавтра, — поклонился Цинь Гэнъюнь. Его лицо было в синяках.
Ся Цинлянь хмыкнула и отвернулась. Цинь Гэнъюнь попрощался и поспешил в город. Едва он ушёл, как красная тень мелькнула, и Ся Цинлянь другим путём спустилась с горы. Войдя в город, она взлетела на крыши и увидела бегущего по улице Цинь Гэнъюня. Из-за тёмных туч пробился первый луч рассвета, осветив две фигуры — одну на улице, другую на крыше.
Ся Цинлянь ускорилась и первой вернулась в Переулок Узкого Дождя. Сняв красную одежду и убрав её в сумку, она уменьшилась в росте, переоделась в ночную рубашку и легла в постель. Через некоторое время дверь в спальню открылась. Цинь Гэнъюнь на цыпочках вошёл, снял верхнюю одежду и лёг. Кажется, он задел рану, потому что тихо застонал и тут же прикрыл рот рукой. Посмотрев на «спящую» Цю Чжихэ, он улыбнулся и закрыл глаза. В спальне снова воцарилась тишина.
...
Обновлено: 23.01.2026