Гора за Облачным Курганом. Ночь была черна, как смола. Валил густой снег. Он ложился на деревья, на два тела в лесу, постепенно превращая их в два небольших сугроба.
С ветки сорвалась шапка снега, едва не упав на снежного волка, который подкрадывался к телам. Волк долго прятался, наблюдая за ними, и только сейчас решился действовать. Он подошёл к одному из тел, разинул кровавую пасть с острыми клыками и впился в него.
Бам!
Снежного волка отбросило в сторону. Он рухнул на землю, превратившись в кровавое месиво. «Труп» сел, выплюнул сгусток крови, поспешно достал из-за пазухи две пилюли и, закидывая их в рот, прохрипел:
— Цинь Гэнъюнь, я убью тебя!
Чжоу Кунь с трудом поднялся. Он был тяжело ранен, и встреча с духовным зверем второго ранга могла стать для него фатальной. В это время и второй, низкорослый «труп» ожил. Ян Фэншань поднялся и слабым голосом произнёс:
— Старший Чжоу, вы же не бросите меня!
Чжоу Кунь холодно хмыкнул и собирался что-то сказать, но его лицо внезапно изменилось. Напротив них появилась фигура, вся в крови, с бледным лицом, но с горящим в глазах убийственным огнём.
— Чжоу Кунь, Ян Фэншань, вы и вправду живы.
— Старший Цинь! Это недоразумение, недоразумение! Меня заставил Чжоу Кунь! — Ян Фэншань мгновенно упал на колени и принялся отбивать поклоны, умоляя о пощаде.
— Почтенный Цинь, вы уже великий культиватор пятого уровня, вы должны быть великодушны, — замахал руками Чжоу Кунь. — Я не наносил вам смертельных ударов, вы уже выпустили пар. Давайте считать, что мы в расчёте?
Говоря это, он сунул руку за пазуху. У него ещё были артефакты и талисманы. Если бы Цинь Гэнъюнь не обманул его, заставив поверить, что он на четвёртом уровне, он бы не оказался в таком положении. Только дайте ему шанс использовать артефакты и талисманы, и он точно…
В следующее мгновение Цинь Гэнъюнь вспышкой оказался перед Чжоу Кунем. Глаза того вылезли из орбит:
— Щенок, как ты смеешь?!
Хруст!
Кулак Цинь Гэнъюня пробил грудь Чжоу Куня насквозь!
Чжоу Кунь открыл рот, но из него хлынула лишь кровь. Хрипя, он с трудом произнёс свои последние слова:
— Ты… ты принял Пилюлю Алой Ярости?
Цинь Гэнъюнь выдернул руку из груди Чжоу Куня. Когда тело рухнуло, он нанёс ещё два сокрушительных удара. Убедившись, что тот мёртв, он поднялся и посмотрел на Ян Фэншаня.
По дороге сюда он, на всякий случай, действительно принял две Пилюли Алой Ярости. Этот эликсир на короткое время увеличивал физическую силу и выносливость. Для культиваторов среднего и позднего этапа Конденсации Ци он был почти бесполезен, но для Цинь Гэнъюня, не владевшего никакими боевыми техниками, кулаки были единственным оружием. К счастью, Чжоу Кунь был уже тяжело ранен, и тот удар насквозь добил его. А два последующих удара стали напоминанием о его собственной неосмотрительности. Впредь, сталкиваясь с врагом, нужно всегда наносить контрольный удар.
— Старший, старший, не убивайте! Я готов служить вам верой и правдой, не уби…
Бам!
Ещё один удар, и тело Ян Фэншаня рухнуло на землю. Кровь быстро окрасила белый снег.
Цинь Гэнъюнь тяжело дышал, но на его лице было спокойствие. Это было его «второе» убийство, и паники уже не было. Успокоившись, он обыскал тело Чжоу Куня и нашёл короткий меч. Лезвие меча было бледно-голубым и испускало слабое свечение — похоже, это был низкоуровневый артефакт. Также он нашёл дюжину талисманов и пилюль, всё для боя. Если бы Чжоу Кунь не был так неосторожен и использовал всё это с самого начала, у Цинь Гэнъюня не было бы ни единого шанса на победу.
Но Чжоу Кунь, будучи культиватором пятого уровня, был настолько самонадеян и высокомерен, что даже если бы он не погиб от его руки, вряд ли дожил бы до Заложения Основы. «Я должен извлечь из этого урок. В будущем, какого бы уровня я ни достиг, нужно всегда быть осторожным и скромным, никогда не зазнаваться. В бою всегда держать козырь в рукаве, показывать врагу слабость, а когда наносить удар — стирать в порошок, не повторяя сегодняшней ошибки».
Но что теперь делать с этими двумя телами? Снова оставить их на съедение диким зверям?
Пока он размышлял, он почувствовал движение за спиной. Он резко обернулся и застыл. Перед ним стояла высокая фигура в алом платье, с огненно-красными волосами, изящно возвышаясь на фоне падающего снега. Красное и белое, убийственное намерение и неземная красота.
Цинь Гэнъюнь отступил на шаг, насторожившись, и сложил руки в приветствии:
— Почтенная, чем могу быть полезен?
Эта женщина в красном была странной. Её лицо было скрыто вуалью, и он не мог понять, друг она или враг. Может, это помощница Чжоу Куня?
— У меня были старые счёты с Чжоу Кунем. Не ожидала, что ты его убьёшь, — произнесла она неземным голосом.
Цинь Гэнъюнь не расслаблялся:
— Раз Чжоу Кунь мёртв, что вы намерены делать?
— Раз ты помог мне убить врага, ты мне вроде как благодетель. Я вижу, ты не умеешь сражаться. Я могу научить тебя.
Цинь Гэнъюнь сложил руки:
— Благодарю, почтенная, но я не ищу сражений. Придётся отказаться от вашего доброго предложения.
Он, конечно, хотел научиться сражаться, но эта внезапно появившаяся женщина в красном казалась слишком странной. Неизвестно, друг она или враг, как можно было после пары слов стать её учеником? К тому же, он не мог определить её уровень. Раз она была врагом Чжоу Куня, то, скорее всего, её уровень был сравним с его. Как такая может быть его наставницей?
Женщина в красном оглядела его с ног до головы, затем внезапно подняла руку, и из неё вырвался поток алого пламени. Цинь Гэнъюнь в ужасе отскочил. Подняв голову, он увидел, что высокая фигура исчезла, а его спины коснулась мягкая ладонь. Тот же неземной голос прозвучал у него за ухом:
— Если бы я действительно хотела тебя убить, ты был бы уже мёртв.
Цинь Гэнъюня пробрал холод, в сердце зародилось чувство глубокого бессилия. Эта женщина была слишком сильна! Это был первобытный страх, инстинктивное бессилие низшего перед высшим.
— Почему вы не убили меня? — с трудом произнёс Цинь Гэнъюнь.
— Я же сказала. Ты помог мне убить врага. Взамен я научу тебя сражаться, — равнодушно ответила женщина в красном.
— Почтенная, с вашим уровнем Чжоу Кунь не был вам противником. Моё убийство не такая уж большая услуга для вас, — Цинь Гэнъюнь всё ещё с большим подозрением относился к ней.
— Какой же ты зануда! — Женщина в красном внезапно потеряла терпение, и в её неземном голосе прозвучали нотки раздражения.
Цинь Гэнъюнь замер и обернулся, чтобы посмотреть на неё. Почему это чувство было таким знакомым?
Женщина в красном быстро вернула себе ледяное спокойствие:
— Я вижу, у тебя неплохие задатки, и ты действуешь решительно. Ты мне по душе, поэтому я хочу тебя обучить.
— Старшая, я впервые слышу, что у меня есть талант, — изумлённо произнёс Цинь Гэнъюнь. Эта причина была слишком надуманной.
— Сегодня ты чудом одолел Чжоу Куня. Если в следующий раз встретишь более сильного врага, он не только заберёт твою жизнь, но и надругается над теми, кто тебе дорог. Не пожалеешь ли ты тогда, что упустил сегодняшний шанс?
Слова женщины в красном заставили Цинь Гэнъюня замереть. Перед его глазами возникло холодное, но милое круглое личико Цю Чжихэ. И печальный образ Мо Сяолань, вынужденной бежать, чтобы защитить его.
— Если хочешь учиться, приходи сюда завтра в три четверти часа Цзы.
Едва прозвучали эти слова, как два огненных шара вырвались из её рук. Тела Чжоу Куня и Ян Фэншаня быстро сгорели дотла. Цинь Гэнъюнь обернулся, но высокая фигура уже исчезла без следа.
...
Обновлено: 23.01.2026