Час Свиньи.
Ночь ещё не была глубокой, но из-за сильного снегопада в Переулке Узкого Дождя не было ни души. Большинство живших здесь культиваторов прятались в своих тесных комнатах и медитировали.
Цю Чжихэ, прикусив губу, терпела боль от бушующей в её теле энергии. Помедитировав немного, она наконец пришла в норму. Сегодня ночью она не посмела больше своевольничать и каждый раз подавляла свою технику. Демоническое искусство Мистического Льда и Отчуждённого Пламени было слишком мощным, и если она сама не могла его контролировать, то могла пострадать. А если бы она серьёзно повредила основы Цинь Гэнъюня, это обернулось бы большими проблемами. По сравнению с этим кратковременная боль после каждого раза была сущим пустяком.
Да, Цю Чжихэ решила, что впредь она всегда будет подавлять свою технику. Пусть это будет компенсацией за то, что она обманывала его, использовала как инструмент и, возможно, в будущем втянет в смертельную опасность.
...
«Почему я сегодня снова продержался дольше?» — недоумевал Цинь Гэнъюнь.
Вчера он выдерживал всего сорок вдохов-выдохов, а сегодня снова вернулся к пятидесяти. И ему казалось, что лёд и пламя в теле Цю Чжихэ стали слабее. «Или это мне только кажется?»
Он покачал головой. Спрашивать её было бесполезно. Отбросив сомнения, он вызвал панель атрибутов.
【Имя: Цинь Гэнъюнь】
【Продолжительность жизни: 35/40】
【Уровень культивации: Конденсация Ци, 3-й уровень, 140/500】
【Навыки: Алхимик 1-го ранга, 113/200】
【Духовные корни: Огненный корень среднего ранга (80/1000), Ледяной корень среднего ранга (87/1000)】
【Доступные очки культивации: 15】
Все 15 очков он вложил в культивацию. Панель атрибутов изменилась:
【Уровень культивации: Конденсация Ци, 3-й уровень, 155/500】
Осталось 345 очков. Если он будет получать по 27 очков в день, то через четырнадцать дней достигнет четвёртого уровня. Но у него осталось всего пять кристаллов. Завтра придётся снова идти в Павильон Духовных Сокровищ и покупать ещё шестьдесят. После этого он запрётся дома и будет медитировать, пока не достигнет четвёртого уровня.
Кстати, если он купит шестьдесят кристаллов, то все восемьсот камней, которые он заработал, уйдут. Завтра нужно будет спросить у Цю Чжихэ, хватает ли ей денег. Она ведь каждый день ходит за продуктами, да и на выращивание трав тоже нужны средства.
Подумав об этом, он повернулся и посмотрел на жену. Как же хорошо засыпать, зная, что рядом кто-то есть. На душе у него стало тепло, и он незаметно для себя уснул.
...
На следующий день.
Когда Цинь Гэнъюнь проснулся, Цю Чжихэ уже ушла. На столе, как обычно, стоял обильный завтрак и лежала записка: «Я пошла за продуктами».
Он спрятал записку за пазуху, позавтракал. Вскоре вернулась Цю Чжихэ с мешком в руках.
— Сегодня снова удалось купить мясо высшего качества, — сказала она.
— На рынке у Переулка Узкого Дождя духовное мясо — редкость, а высшего качества — и подавно. Вам везёт, почтенная Цю, — улыбнулся он.
Цю Чжихэ ушла на кухню.
— Кстати, почтенная Цю, это мясо, наверное, дорогое? У вас хватает камней? — крикнул он ей вслед.
— Хватает, — донёсся из кухни холодный голос.
Этого дикого мастифа те трое призрачных культиваторов добыли в горах за городом. Разве они посмели бы взять с неё деньги?
Цинь Гэнъюнь, услышав её ответ, не стал больше расспрашивать и принялся за алхимию. Как и вчера, в полдень он закончил, и Цю Чжихэ вынесла ароматный суп.
За обедом он сказал:
— Почтенная Цю, сегодня я закончу все пилюли для почтенной Мо. Может, вечером сходить к ней на рынок?
— Идите, зачем вы меня спрашиваете? — бросила она на него ледяной взгляд.
— Ох, — «Если бы я не спросил, ты бы наверняка разозлилась».
Они пообедали. Цинь Гэнъюнь, как обычно, вымыл посуду.
— Почтенная Цю, я схожу в Павильон Духовных Сокровищ за кристаллами.
— Угу, — хмыкнула Цю Чжихэ, сидевшая на кровати.
Цинь Гэнъюнь вышел. За последние дни навалило столько снега, что, ступив на землю, он провалился по щиколотку. Снег валил хлопьями, на улицах было безлюдно.
Он впервые зимовал в Облачном Кургане. В Городе Усмирения Ян, где он провёл две предыдущие зимы, снега было меньше. Он вспомнил, как один алхимик из Павильона Небесного Эликсира говорил, что город защищает огромный магический массив, который смягчает непогоду. В такой глуши, как Облачный Курган, о таком можно было только мечтать.
Идя по снегу и прикрывая лицо от летящих в него снежинок, он подумал: «Неужели Цю Чжихэ каждый день в такую метель ходит за продуктами?»
Он вспомнил, что сегодня она снова была легко одета, и ему стало совестно. Летней одежды у неё было много, а вот зимней, похоже, не хватало. В такой мороз и культиватор может замёрзнуть.
Подумав об этом, он пошёл не в Павильон Духовных Сокровищ, а на Улицу Цветного Феникса, в лавку, где продавали одежду. Конечно, за хорошей одеждой нужно было идти в Павильон Румян, но он боялся снова столкнуться с Чэнь Цзя. Если она действительно была невестой Ян Фэншаня и рассказала бы ему, что он потратил тридцать камней на одежду, это могло бы создать ненужные проблемы.
В лавке он выбрал две тёплые куртки на меху, сшитые из шкур демонических зверей. Одну чёрную, а другую красную. Чёрную — потому что Цю Чжихэ любила этот цвет, а красную — потому что он ей очень шёл. Пусть сама выберет. Это была обычная одежда, и стоила она всего два духовных камня, так что на покупку кристаллов это не повлияло.
Выйдя из лавки, он увидел неподалёку Переулок Ивовой Дымки, а напротив него — Башню Алых Утех. Вспомнив слухи о «куртизанке, влюблённой в мастера любовных утех», он покачал головой и поспешил в Павильон Духовных Сокровищ.
Неподалёку от него две дюжие женщины-культиватора из Башни Алых Утех сравнили его спину с изображением на портрете.
— Похоже, это тот самый клиент Жуи.
— Быстро, за ним!
...
Придя в Павильон Духовных Сокровищ, Цинь Гэнъюнь почувствовал себя неуютно. Он собирался купить шестьдесят кристаллов, а это означало выложить целых шестьсот духовных камней. Такая сумма не могла не привлечь внимания. Если его заметят недоброжелатели, это может обернуться бедой.
К счастью, был ещё ранний час, павильон только открылся, да и из-за снегопада посетителей почти не было.
Он с облегчением подошёл к прилавку.
— Мне нужно шестьдесят кристаллов Духовного Костного Мозга, — тихо сказал он управляющему.
— Шестьсот духовных камней, — невозмутимо ответил тот, едва взглянув на него.
Цинь Гэнъюнь достал из своего духовного кристалла шестьсот камней. Управляющий, приняв оплату, подал ему шёлковый мешочек для хранения кристаллов.
— Спасибо.
Цинь Гэнъюнь спрятал мешочек за пазуху и, выйдя из павильона, поспешил в сторону Переулка Узкого Дождя.
— Вышел! За ним! — двое женщин, дежуривших у входа, тут же последовали за ним.
...
Обновлено: 23.01.2026