На следующий день.
Цинь Гэнъюнь взял отгул в мастерской эликсиров, где он служил, и снова пришёл в Павильон Брачных Уз.
Хоть вчерашние смотрины и разбились о скалу непомерного выкупа, ради спасения собственной жизни он был вынужден продолжать поиски спутницы.
— Тысячелетние браки предначертаны судьбой, а настоящая любовь ждёт в Павильоне Брачных Уз! Почтенный Цинь, вы как раз вовремя! Радость-то какая, великая радость!
Увидев Цинь Гэнъюня, сваха Ван тут же расцвела и, приветливо взяв его под руку, усадила за стол.
— Почтенная Ван, в моём-то положении, какая уж тут радость? — с горькой усмешкой спросил он.
— Почтенный Цинь, вы слышали о разгроме секты демонов? — хихикая, спросила сваха.
— Вы имеете в виду уничтожение Секты Зелёного Лотоса объединёнными силами сект Усмирения Ян, Парящих Облаков и Громового Меча? Конечно, слышал, — кивнул Цинь Гэнъюнь.
— Тс-с! — шикнула сваха Ван. — Говорите осторожнее, почтенный, называть их нужно сектой демонов!
— Прошу прощения, я оговорился. Секта демонов. Но, почтенная Ван, какое отношение разгром секты демонов имеет к моим поискам спутницы? — недоумевал Цинь Гэнъюнь.
— Секта демонов годами похищала и держала в плену бесчисленное множество женщин-культиваторов. Теперь, когда секта уничтожена, все эти женщины спасены. Правда, годы, проведённые в логове демонов, сказались на их теле, душе и уровне совершенствования. Многие из них теперь спешат найти надёжного спутника, на которого можно опереться. И выкуп, само собой, они просят не такой уж большой.
Сваха Ван огляделась по сторонам и таинственно прошептала:
— Почтенный Цинь, прямо сейчас у нас в павильоне несколько спасённых из секты демонов женщин ищут себе пару. Я как подумала, так ведь это же ваш небесный дар! Если вы не против, я сейчас же всё устрою.
Цинь Гэнъюнь поспешно ответил:
— В таком случае, я буду вам очень признателен, почтенная Ван!
Он женился ради парной культивации, и происхождение или прошлое его избранницы не имели никакого значения. Сейчас он был бы счастлив найти женщину-культиватора, выкуп за которую он мог бы себе позволить.
— Хорошо, почтенный Цинь, посидите немного, я мигом!
Сваха Ван подмигнула ему и, покачивая бёдрами, удалилась.
Цинь Гэнъюнь сидел и ждал. Вокруг было много других мужчин-культиваторов, пришедших на смотрины. Некоторые переговаривались, обмениваясь опытом. Он же молча сидел в углу и слушал их разговоры.
В основном все жаловались на завышенные требования и непомерные выкупы женщин-культиваторов. Что и неудивительно: сюда приходили в основном нищие культиваторы, мало кто из них мог позволить себе такие суммы.
Постепенно разговор мужчин сместился на разгром секты демонов тремя великими сектами.
— Говорят, в битве на горе Небесного Предгорья пало не меньше сотни культиваторов стадии Заложения Основы, больше десяти на стадии Золотого Ядра и даже несколько на стадии Зарождающейся Души! Только так удалось убить главу секты демонов и её святую! Битва, должно быть, была невероятно жестокой!
— Жестокой? Да на горе Небесного Предгорья святая демонов, Ся Цинлянь, сожгла дотла все бессмертные деревья, а половину духовных зверей заморозила насмерть. Её Демоническое искусство Мистического Льда и Отчуждённого Пламени воистину ужасает!
— Слышал я, что у этой Ся Цинлянь волосы были наполовину огненно-рыжие, наполовину белоснежные, а фигура и лицо — дьявольски соблазнительны, просто дух захватывало. Такая погибла, какая жалость.
— Да это же демоница! Осторожнее, а то высосет из тебя весь костный мозг.
При упоминании святой демонов Ся Цинлянь все мужчины заметно оживились, но Цинь Гэнъюнь оставался спокоен.
Ему сейчас хотелось лишь одного — выжить. Все эти распри между сектами, стадии Заложения Основы и Золотого Ядра были слишком далеки от такого маленького человека, как он.
В этот момент вернулась сваха Ван.
— Почтенный Цинь, всё устроено, следуйте за мной.
Цинь Гэнъюнь поднялся и пошёл за ней на второй этаж, в одну из комнат.
Внутри сидела женщина-культиватор с довольно приятной внешностью, но во взгляде её читалась какая-то усталость от жизни. Сваха Ван коротко представила их друг другу и вышла, на прощание подмигнув Цинь Гэнъюню.
Он неловко поболтал с ней несколько минут и наконец перешёл к делу:
— Почтенная Лю, не желаете ли вы стать моей спутницей на пути Дао, чтобы вместе постигать его законы?
Женщина смерила его оценивающим взглядом, явно не слишком впечатлённая, но в итоге всё же сказала:
— Я могу стать вашей спутницей, но у меня есть несколько условий.
— Почтенная Лю, я вас слушаю, — поспешно ответил Цинь Гэнъюнь.
— У меня есть ребёнок, поэтому в будущем я не планирую больше рожать. Надеюсь, вы будете относиться к моему сыну как к родному. Вы сможете это сделать?
— Это…
Не дожидаясь ответа, женщина продолжила:
— Я понимаю, что это не совсем справедливо по отношению к вам, поэтому выкуп не будет слишком высоким. Двести духовных камней будет достаточно. Ах да, почтенный Цинь, я слышала, вы снимаете жильё в Переулке Узкого Дождя. Я бы хотела, чтобы вы купили дом хотя бы на Улице Цветного Феникса. Я не хочу, чтобы мой ребёнок страдал вместе со мной.
Цинь Гэнъюнь на мгновение потерял дар речи. Женщина нахмурилась.
— Почтенный Цинь, у меня есть подруга, ей за сорок, с двумя детьми. В прошлом месяце она вышла замуж за великого культиватора стадии Заложения Основы. Выкуп составил тысячу духовных камней, превосходный летающий меч и бессмертную обитель на духовной жиле. Я же, видя ваше нелёгкое положение, значительно снизила свои требования. Не будьте так неблагодарны.
Цинь Гэнъюнь поднялся и сложил руки в поклоне:
— Почтенная Лю, с вашей красотой вам действительно не стоит размениваться на меньшее. Ни в коем случае не снижайте свои требования. Уверен, однажды вы тоже выйдете замуж за великого культиватора стадии Заложения Основы. Прощайте.
Сказав это, он, не обращая внимания на помрачневшее лицо женщины, поспешил выйти из комнаты. Снаружи его уже ждала сваха Ван.
— Ну как?
Цинь Гэнъюнь коротко пересказал суть разговора и беспомощно добавил:
— Почтенная Ван, если и остальные такие же, то я, пожалуй, пойду.
— Эй, эй! — Сваха Ван поспешно схватила его. — Почтенный Цинь, остальные — действительно спасённые из секты демонов. Говорят, им там пришлось очень несладко. Их выкуп точно не будет высоким. Посмотрите ещё, может, это и есть ваш небесный дар?
Цинь Гэнъюнь подумал о яде эликсиров в своём теле, тяжело вздохнул и кивнул.
Сваха Ван обрадовалась и повела его в следующую комнату.
— Почтенный Цинь, вы мне весьма симпатичны. Всего лишь двести духовных камней выкупа и новый дом с садом.
— Почтенная, я вам не ровня. Желаю вам поскорее найти достойного спутника.
— Почтенный Цинь, наши устремления так схожи! Выкуп можно и уполовинить: сто духовных камней, два эликсира второго ранга и летающий меч низшего качества.
— Прощайте, почтенная!
...
Четыре часа спустя уже смеркалось, и снова пошёл дождь.
Цинь Гэнъюнь с отсутствующим видом вышел из последней комнаты.
Сваха Ван тоже выглядела утомлённой. Она вздохнула:
— Почтенный Цинь, на сегодня, пожалуй, всё. Я буду иметь вас в виду. Ступайте.
Цинь Гэнъюнь молча кивнул и, волоча усталые ноги, направился к выходу. Но тут в дверях, под струями мелкого дождя, появилась женщина-культиватор.
В отличие от многих высоких и стройных женщин-культиваторов с овальными лицами, эта была миниатюрной и хрупкой, с круглым личиком. Если бы не пышная грудь, её можно было бы принять за юную девушку.
Вот только лицо её было бледным, а взгляд — пустым. Прекрасные длинные волосы намокли от дождя и прядями прилипли ко лбу, закрывая глаза. Она казалась совершенно безжизненной.
Снаружи громыхнуло, вспышка молнии озарила её фигуру, и она стала похожа на ожившего мертвеца, вышедшего из Северных Пустошей.
— П-почтенная, чем могу служить? — испуганно спросила сваха Ван.
Женщина подняла голову, и из-под мокрых волос наконец показались глаза.
Миндалевидные, они должны были быть невероятно живыми, но сейчас были пусты и неподвижны, словно подёрнутые дымкой смерти, будто в них угасла всякая надежда.
Она посмотрела на сваху Ван, и её звонкий голос прозвучал абсолютно безжизненно:
— Я хочу найти спутника.
На лице свахи Ван тут же появилась профессиональная улыбка:
— Тысячелетние браки предначертаны судьбой, а настоящая любовь ждёт в Павильоне Брачных Уз! Почтенная, вы пришли по адресу! Скажите, какие у вас требования к спутнику? Внешность, рост, уровень совершенствования, сбережения…
На миловидном лице женщины не дрогнул ни один мускул, голос был подобен могильной тишине:
— Вторая ступень Конденсации Ци, двойной духовный корень льда и пламени. Мужчина. Этого достаточно.
Сваха Ван замерла. Не успела она и слова сказать, как стоявший рядом Цинь Гэнъюнь вдруг произнёс:
— Почтенная, у меня как раз вторая ступень Конденсации Ци и двойной духовный корень льда и пламени. Вы… какой выкуп хотите?
Женщина подняла на него взгляд. В её прекрасных, но безжизненных, как омут, миндалевидных глазах мелькнуло недоумение. Бледные, вишнёвые губы слегка приоткрылись:
— Выкуп… что это?
...
Час спустя.
Переулок Узкого Дождя — самая дешёвая улица в Облачном Кургане.
В небольшой, скромной хижине с черепичной крышей стояли стол, два стула и односпальная кровать. Рядом с кроватью, в крохотном закутке, ютились плита и посуда.
Вот и всё имущество Цинь Гэнъюня.
Но сегодня всё было иначе. На кровати, помимо него самого, сидела женщина в свадебном наряде с красным покрывалом на голове.
Это была та самая миниатюрная женщина-культиватор, что вошла в Павильон Брачных Уз.
Когда Цинь Гэнъюнь спросил, согласна ли она выйти за него, она лишь безучастно взглянула на него и кивнула.
После этого он привёл её в свой съёмный домик в Переулке Узкого Дождя.
Выяснилось, что женщина только сегодня прибыла в Облачный Курган, у неё не было ни жилья, ни родственников. Так что они обошлись без свадебного пира. Просто совершили обряд поклонения небу и земле и готовились к брачной ночи.
Это Цинь Гэнъюню стало совестно, и он одолжил у соседей-супругов свадебный наряд, чтобы женщина его надела.
Сейчас она сидела на краю кровати в красном одеянии, и это хоть немного добавило праздничности их убогому жилищу.
— Почтенная, у меня ничего нет, ни родных, ни друзей. Я не смог устроить пир. Простите, что обидел вас, — сказал он.
Женщина продолжала сидеть неподвижно, красное покрывало скрывало её лицо.
Но тонкие пальцы, вцепившиеся в подол платья, и вздувшиеся на тыльной стороне ладони вены выдавали её напряжение и беспокойство.
Поэтому Цинь Гэнъюнь решил сперва разрядить обстановку.
Он кашлянул и спросил:
— Почтенная, я так и не узнал вашего имени.
Женщина всю дорогу молчала, не назвав даже своего имени. Услышав вопрос, она по-прежнему не отвечала.
Цинь Гэнъюнь почесал щёку и добавил:
— Почтенная, почему вы искали спутника именно со второй ступенью Конденсации Ци и двойным духовным корнем льда и пламени?
Под красным покрывалом по-прежнему царила тишина.
Цинь Гэнъюнь и сам был не слишком разговорчив и теперь не знал, что ещё сказать.
За окном не переставая шёл дождь. В комнате повисла гнетущая атмосфера.
— Моя фамилия Цю, имя — Чжихэ.
Наконец, её звонкий голос нарушил тишину. Красное покрывало слегка приподнялось, и она продолжила:
— Меня похитила… секта демонов Зелёного Лотоса. Я провела в плену несколько лет. После спасения я осталась совсем одна и решила найти спутника, чтобы прожить с ним остаток дней. У меня особое телосложение, я могу выйти замуж только за мужчину с двойным духовным корнем льда и пламени.
Цинь Гэнъюнь внутренне обрадовался. Главное, что она начала говорить.
Все методы совершенствования в этом мире находились в руках великих сект и редко становились достоянием общественности.
Если обычные вольные культиваторы хотели пойти по этому пути, супруги должны были жить в гармонии и понимании, чтобы достичь хоть какого-то просветления.
— Почтенная Цю, не волнуйтесь. Давайте сперва просто поговорим. Откуда вы родом? Ваши родители, родственники…
Не успел он договорить, как Цю Чжихэ резко сдёрнула с головы красное покрывало. Перед ним предстало миловидное круглое личико. Лёгкий макияж делал его одновременно невинным и соблазнительным.
— Почтенная Цю, вы… а?!
Цинь Гэнъюнь хотел что-то сказать, но Цю Чжихэ с непроницаемым лицом толкнула его на кровать…
Дождь за окном усилился.
...
Тридцать вдохов спустя.
Цинь Гэнъюнь лежал на кровати, разинув рот, с выражением полнейшего недоумения на лице.
Он повернул голову, чтобы что-то сказать Цю Чжихэ, но та уже отвернулась к стене, явно не желая продолжать разговор.
Цинь Гэнъюню стало неловко.
Он закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях.
Он слышал, что если спутница подходит, то после близости можно отчётливо почувствовать прилив духовной энергии и рост уровня совершенствования.
Цинь Гэнъюнь долго прислушивался к себе, но в его духовном поле не было ни малейших изменений.
«Неужели… все пути отрезаны?»
В одно мгновение его охватило отчаяние. В душе шевельнулось желание покончить с собой, чтобы не мучиться ещё пять лет телом и душой.
И в следующую секунду перед его глазами возникли призрачные письмена:
【Супружеская близость: 5/100. Слишком низкий уровень, бонусов нет】
【Получено очков совершенствования: 2】
【Очки совершенствования можно распределить на прогресс уровня или навыка】
...
Обновлено: 23.01.2026