Через время, равное сгоранию одной ароматической палочки, Цинь Гэнъюнь, держась за стену, вышел из съёмного домика. В руке у него была паровая булочка. Обернувшись, он крикнул в дом:
— Почтенная Цю, я ушёл.
Ответа не последовало. Цинь Гэнъюнь пожал плечами, кашлянул, отпустил стену и, игнорируя ноющую поясницу, решительным шагом вышел из Переулка Узкого Дождя.
Проходя мимо лотка с лапшой, он увидел Мо Сяолань, которая сидела и ковыряла палочками лапшу в миске.
— Почтенная Мо, вы сегодня так поздно? — с удивлением спросил он.
Мо Сяолань днём работала курьером, а вечером торговала на ночном рынке. Она всегда уходила рано и возвращалась поздно.
Так называемый «курьер-культиватор» доставлял письма и посылки, подобно курьерам из прошлой жизни Цинь Гэнъюня.
В Землях Восточных Культиваторов, где порядок поддерживали три великие секты — Усмирения Ян, Парящих Облаков и Громового Меча, у нищих культиваторов было относительно много способов заработка.
Самым тяжёлым, но и самым прибыльным был как раз труд курьера.
Все курьеры в Землях Восточных Культиваторов подчинялись Башне Летящей Почты, штаб-квартира которой находилась в городе Парящих Облаков. У башни были филиалы во всех городах, в том числе и в Облачном Кургане.
Мо Сяолань была одним из таких курьеров и подчинялась местному филиалу. Её зарплата зависела от количества доставок и выдавалась ежедневно в филиале Башни Летящей Почты в Облачном Кургане.
Работа курьера требовала скорости. Обычно Мо Сяолань уходила ещё до рассвета. А сегодня был уже почти час Дракона, действительно поздно.
Увидев Цинь Гэнъюня, Мо Сяолань перестала ковырять лапшу и, подцепив её палочками, с улыбкой сказала:
— Сегодня на ночном рынке дела, я взяла отгул на полдня. Почтенный Цинь, вы уже поели?
Цинь Гэнъюнь показал булочку в руке:
— Я поем по дороге. Тогда я пошёл.
— Почтенный Цинь, — вдруг окликнула его Мо Сяолань, — почтенный Чжэн с восточного рынка нашёл продавца печи. Договорились, что сегодня вечером он принесёт вещи на рынок.
— Отлично! — обрадовался Цинь Гэнъюнь. — Тогда я вечером приду!
— Хорошо, вечером на рынке вас жду.
— Спасибо, почтенная Мо! — Цинь Гэнъюнь с благодарностью низко поклонился ей.
Мо Сяолань замахала руками:
— Почтенный Цинь, не стоит. Вы скорее идите, а то на службу опоздаете.
— Хорошо, тогда до вечера.
— Да, до вечера!
Проводив взглядом Цинь Гэнъюня, Мо Сяолань на мгновение замерла, а затем, посмотрев на вышитую на левом плече орхидею, улыбнулась и продолжила есть лапшу.
Позавтракав, она поспешила на ночной рынок. На улице ещё не было торговцев, было довольно пустынно. Она направилась прямо на восточный рынок, где в кресле-качалке спал тот самый неряшливый почтенный Чжэн.
— Почтенный Чжэн, мы вечером придём смотреть товар. Смотрите, не проговоритесь, — сказала она ему.
Почтенный Чжэн открыл глаза, смерил Мо Сяолань взглядом и вдруг усмехнулся:
— Почтенная Мо, он что, действительно ваш спутник?
— Почтенный Чжэн, не шутите. Мы с ним просто соседи, — серьёзно ответила Мо Сяолань.
Почтенный Чжэн снова усмехнулся:
— Почтенная Мо, мы с вами на ночном рынке уже много лет работаем, тоже вроде как соседи. Что-то я не видел, чтобы вы за меня торговались и платили за меня духовные камни.
Мо Сяолань рассмеялась:
— Ладно, почтенный Чжэн, с вашим-то состоянием вам моя помощь не нужна. Я пошла!
Сказав это, она поспешно ушла.
Глядя на её удаляющуюся высокую спину с развевающимся хвостом, неряшливый почтенный Чжэн взъерошил свои растрёпанные волосы и с усмешкой покачал головой:
— Глупец!
...
Переулок Узкого Дождя.
После ухода Цинь Гэнъюня Цю Чжихэ встала, подошла к окну и, спрятавшись за занавеской, стала наблюдать через щель за домом напротив, слева по диагонали.
Прошло два часа. Солнце поднялось высоко. Цю Чжихэ не сдвинулась с места.
Внезапно в том доме мелькнул и тут же исчез тёмно-красный свет.
Это было лишь мгновение, и прохожий вряд ли бы заметил.
Но этот свет не ускользнул от взгляда Цю Чжихэ. На её лице появилось холодное выражение.
«Секта Кровавого Эликсира».
В Южных Землях Демонов, помимо Секты Зелёного Лотоса, было множество других сект, которые праведные секты называли еретическими.
Среди них была и небольшая секта под названием Секта Кровавого Эликсира. Они были искусны в алхимии, но их техники были странными, и во время создания эликсиров их печи испускали тёмно-красный свет.
Цю Чжихэ сражалась с людьми из Секты Кровавого Эликсира, и этот мимолётный красный свет не мог её обмануть.
Подумав, она взяла свадебный наряд, лежавший у изголовья кровати, и вышла из дома.
Подойдя к двери соседей слева, она услышала доносящиеся изнутри томные стоны.
Как и говорил Цинь Гэнъюнь, эта пара действительно отказалась от пути Дао и целыми днями наслаждалась друг другом.
На этот раз Цю Чжихэ не ушла. Она подняла руку и постучала.
Стоны тут же прекратились. Через мгновение дверь открылась, и на пороге появилась женщина с добрым, миловидным лицом. Она, очевидно, наспех привела себя в порядок, её волосы были слегка растрёпаны, но одежда из грубой ткани была чистой и опрятной.
Увидев свадебный наряд в руках Цю Чжихэ, она тут же всё поняла и улыбнулась:
— Почтенная, вы, должно быть, жена почтенного Циня? Проходите, пожалуйста!
Цю Чжихэ кивнула и вошла с нарядом в руках.
Этот дом был точной копией дома Цинь Гэнъюня, только обстановка была другой. Кровать была намного больше, на столе стояли цветы, и в целом было чище и уютнее.
Очевидно, это была заслуга этой доброй женщины.
— Меня зовут Чэнь Фан, а это мой муж, Чжан Чэндао. А как вас зовут, почтенная? — с улыбкой спросила Чэнь Фан.
Стоящий рядом мужчина с невозмутимым лицом лишь сдержанно кивнул Цю Чжихэ. Очевидно, он был не очень общительным.
— Меня зовут Цю Чжихэ. Я принесла ваш свадебный наряд.
Цю Чжихэ протянула наряд Чэнь Фан.
— Почтенная Цю, что вы, не стоило беспокоиться и приносить самой. Присаживайтесь, — с улыбкой сказала Чэнь Фан, взяла наряд, отложила его в сторону и радушно пригласила Цю Чжихэ сесть.
Цю Чжихэ кивнула и села за стол. Чэнь Фан тут же завела с ней разговор. В основном говорила она, а Цю Чжихэ слушала.
Чжан Чэндао налил Цю Чжихэ чашку чая и молча сел в стороне.
После долгого монолога Чэнь Фан Цю Чжихэ вдруг спросила:
— Почтенная Чэнь, я видела, в доме напротив, кажется, живут три человека?
Чэнь Фан посмотрела в окно на дом слева и с улыбкой ответила:
— Это вам, наверное, муж рассказал? Да, тот дом долго пустовал, а несколько дней назад туда въехали три мужчины-культиватора.
Взгляд Цю Чжихэ сверкнул:
— Такой маленький дом, как там могут поместиться три человека? Вы их видели?
— Только один раз. Я поздоровалась, но они мне не ответили. Кажется, не любят общаться, — ответила Чэнь Фан.
— Ах да, — вспомнила она, — позавчера в час Быка я видела, как они возвращались из-за переулка. Не знаю, чем они занимаются.
Цю Чжихэ слегка нахмурилась:
— Почтенная Чэнь, а вы что делали на улице в час Быка?
Чэнь Фан посмотрела на стоящего рядом Чжан Чэндао, покраснела, подвинула стул поближе к Цю Чжихэ и тихо сказала:
— Сказать по правде, мы с мужем хотим завести детей, поэтому в ту ночь… мы легли поздно. Я видела их, когда выглянула в окно. Почтенная Цю, вы ведь тоже замужняя женщина, должны понять.
Цю Чжихэ моргнула, немного недоумевая.
«Всего-то дело на несколько десятков вдохов. Почему они возились до часа Быка?»
«И почему она выглядывала в окно?»
— Почтенная Цю, вы пришли специально, чтобы спросить об этом? — вдруг с любопытством спросила Чэнь Фан.
Цю Чжихэ очнулась и покачала головой:
— Нет, я пришла спросить… как сварить кашу, чтобы было вкусно.
...
Обновлено: 23.01.2026