— Первым делом надо выяснить, что это за стрела, — пробормотал Ли Фань.
— Меня зовут Ван Шаоцзе. Четвертый принц.
Рождённый от наложницы императора, имел множество сторонников при дворе, включая знатных вельмож из больших городов и даже армию, расквартированную вокруг Минду, ведь мать его рода была весьма могущественна. Все они имели с ним весьма двусмысленные отношения.
Особенно с тех пор, как недавно принца пытались убить. Хоть он и выжил, ноги его были искалечены. Теперь он мог передвигаться лишь в инвалидной коляске, так и не сумев подняться на ноги. Это ещё больше раздуло высокомерие Четвёртого принца, и всё больше людей склонялось перед ним.
Ван Шаоцзе был одним из них. Но, по сути, он даже не был псом Четвёртого принца Сюй Чан. В конечном итоге, тот, кого стоило бы так называть, так это его двоюродный брат Сюй Мэньчэнь.
Отец Сюй Мэньчэня — принц, управляющий королевской семьёй. Он обладал огромной властью и также стоял на стороне Четвёртого принца. Только так их можно было считать истинно прямыми потомками королевской семьи.
В оригинальном романе он вступил в конфликт с Хо Гуа в лаборатории и, с помощью двоюродного брата, привязал его к столбу пыток, желая отомстить, но был остановлен прибывшей на место Цзин Хунчэнь…
— Как этот пёс смеет быть так высокомерен по отношению ко мне?
Сюй Мэньчэнь руководил Королевской патрульной командой, ответственной в основном за надзор над членами королевской семьи и различными происшествиями в императорском городе. Он был членом королевской семьи, но также и принцем на периферии.
Только сильные личности уровня Цзин Хунчэня знали, что он был Святым Сыном Церкви Святого Духа. О том, что он делал и как, знали лишь горстки людей во всём Минду. Поэтому в их глазах я, возможно, был тем, кем легко управлять…
— Я седьмой, а ты?
— Сто двадцать седьмой. Так медленно.
Два оживлённых парня рядом со мной болтали о результатах жеребьевки.
— Хэй, А Чэн, какой тебе номер достался? — спросил Сяо Хунчэнь, обнимая его за плечо. — Только не говори, что мы встретимся в самом начале. Было бы скучно начинать сразу с финала…
Сюй Чэн развернул бумажный шарик.
Номер семнадцать.
— Номер семнадцать? Кто твой противник?
Сяо Хунчэнь подошел ближе и с любопытством спросил.
— Кажется… Ван Шаоцзи?
На прекрасных глазах Мэн Хунчэня мелькнуло удивление. Какое совпадение? Прежде чем Сюй Чэн успел что-либо предпринять.
— Угу!
С другой стороны донесся дерзкий голос.
Сюй Чэн поднял голову.
Он увидел Ван Шаоцзи, который насмешливо разглядывал его, полное предвкушения выражение лица.
— Меня зовут Ван Шаоцзи. Запомни это хорошенько. Не вздумай потом в экзаменационном зале, получив тумаков, потерять голову и даже не знать, как меня зовут.
— Ты, лошадь…
Сяо Хунчэнь в ярости рассмеялся.
И прежде чем Сюй Чэн успел отреагировать.
Его плечи ощутили тяжесть, и на них появился фиксированный пушечный артефакт души третьего уровня.
— Вжжж!
Вместе с темным стволом собиралась аннигилирующая черная субстанция, и вокруг нее пошла рябь, словно вот-вот должна была высвободиться ужасающая разрушительная сила.
Ван Шаоцзи и его братва побледнели, ноги их тряслись.
Все они были студентами артефактов души. На первом же уроке учитель рассказал им о мощи фиксированных артефактов души, которая далеко превосходила обычные дальнобойные. Даже мастер души не посмел бы принять удар фиксированного артефакта души третьего уровня, не говоря уже о них, бывших лишь великими мастерами души…
С этим выстрелом, с высокой вероятностью, никого бы не осталось.
— Бежим!
Крикнув, они развернулись и побежали прочь.
На кон поставлена была их жизнь, один из них даже вывел свой боевой дух, пара крыльев выросла у него на спине, он вспорхнул и взмыл в небо.
Даже окружающие студенты смотрели на происходящее с ужасом.
Лишь Ван Шаоцзи спокойно стоял на месте.
Через несколько секунд.
Ничего не произошло.
Сяо Хунчэнь изогнул губы и убрал фиксированный артефакт души в память.
— Интересно, ты совсем не испугался. Надеюсь, ты будешь таким же храбрым и в игре. Пойдем, Чэн. Какой смысл разговаривать с такими людьми...
Сюй Чэн беспомощно улыбнулся.
Они ушли вместе, готовясь к вступительному экзамену.
Толпа рассеялась, но Ван Шаоцзе остался стоять там в оцепенении.
— Брат, ты так храб!
— Горы рушатся перед тобой, а ты сохраняешь спокойствие! Брат, держись!
Младшие братья, которые только что незаметно ушли, вернулись один за другим. Увидев, что Ван Шаоцзе все еще стоит в оцепенении, они щедро осыпали его похвалами.
Ван Шаоцзе почувствовал горечь.
Дело было не в том, что он не хотел бежать, просто его ноги явно не слушались команд!
Когда толстая черная трубка была направлена на него, его сердце на мгновение забилось, а затем он, казалось, потерял контроль над телом. Его ноги словно налились свинцом, и он не мог пошевелиться...
К счастью, другой человек просто шутил.
— Это мелочь...
Ван Шаоцзе притворился спокойным и невозмутимым.
Сяо Хунчень обрушил весь стыд и гнев, которые чуть не выставили его смешным, на Сюй Чэна.
Я заставлю тебя выглядеть жалко на экзамене позже!!!
……
Центр площадки разделен на двадцать зон металлическими барьерами.
Другими словами, одновременно проводилось двадцать испытаний, что ускорило процесс. Иначе, если бы их проводили по одному, это могло бы занять полгода...
Эта оценка длится неделю.
Соревнования будут продолжаться до определения первых, вторых, третьих и двадцати лучших мест, после чего будут розданы награды.
— Прошу войти в экзаменационную комнату, кандидат номер 20!
Раздался голос Линь Цзяи.
Сяо Хунчень и Сюй Чэн направились в соответствующие зоны.
Соперником Сяо Хунченя оказался одноклассник из нового класса.
Хуан Хао, обладатель боевого духа уровня двадцати, обладал талантом немного ниже, чем у Сяо Хунченя и троих других, но, учитывая его возраст, он, безусловно, был одним из лучших.
Увидев Сяо Хунчэня, Хуан Хао беспомощно улыбнулся.
Проигранная схватка.
Он уже про себя молился, чтобы не встретиться ни с одним из этих троих, ведь с остальными у него ещё оставались силы сражаться.
Но как же не повезло...
Именно тот, кого он меньше всего хотел видеть, был перед ним.
— Что, желаешь сдаться? — спросил в ответ Сяо Хунчэнь с улыбкой.
— Вперёд.
Хуан Хао не тратил слов. Он очистил руки, материализовал два куска нежного белого тофу, запихал их в рот и принялся жевать. В его руке возникла дальнобойная душа-машина…
…
На трибуне.
На самой высокой точке.
В какой-то момент появились Цзин Хунчэнь и старейшина Чэн, а с ними — декан Линь Цзяи. Окружающие их судьи и преподаватели сидели позади, дрожа от страха и не смея пошевелиться.
— Сяо отлично продвинулся за последние несколько месяцев, — с улыбкой посмотрел старейшина Чэн на происходящий внизу осмотр.
На самом деле, людей, обращающих внимание на Сяо Хунчэня, было гораздо больше, чем только они.
Большинство присутствующих в Зале Душ-Машин пришли сюда именно ради Сяо Хунчэня, что говорило о его популярности.
И результат не разочаровал никого.
Сяо Хунчэнь продемонстрировал почти всепоглощающее превосходство.
Даже Хуан Хао, учившийся в одном классе новичков и входивший в первую десятку самых талантливых студентов курса, не смог одолеть его и за два хода.
Будучи инженером душ третьего уровня, он не только точно рассчитал время и дистанцию атаки противника, но и в управлении душами-машинами превосходил своих сверстников настолько, что многие старшекурсники четвёртого и пятого курсов чувствовали себя опозоренными.
Результат не вызывал никаких сомнений.
Сяо Хунчэнь одержал победу легко и чисто.
В соседних зонах шла ожесточенная борьба. Он довольно самодовольно поклонился собравшимся вокруг, а затем эффектно спустился вниз по лестнице.
Бесспорный гений номер один.
И это немедленно вызвало громовые аплодисметы и одобрительные крики толпы.
К тому же, его неотразимая внешность заставила множество девушек восторженно скандировать имя Сяо Хунчэня.
Сила всегда притягивает восхищенные взгляды...
— Юношеская удаль, ха-ха-ха, я тоже был так же крут и беззаботен в молодости.
Старый Чэн, поглаживая подбородок, усмехнулся.
Обновлено: 20.01.2026