Убедившись, что Жэнь Тянья окончательно ушёл, Е Линь с облегчением выдохнул. Столкнувшись с таким могучим противником, способным одним движением оборвать его жизнь, он в глубине души смертельно боялся разозлить эту важную персону. Ведь его путь культивации только-только начинался, и преждевременный конец казался невыносимым. Однако ещё больше он страшился снова стать чьей-то собакой или рабом — это было бы хуже смерти. Словно птица, вырвавшаяся из клетки, он вкусил свободы под безбрежным небом, и никакие опасности мира не заставили бы его вернуться в оковы. К тому же Е Линь крепко верил: с телом императора насекомых, Древним Кольцом Императора Насекомых и наследием древнего рода Е его будущие достижения не уступят Жэнь Тянья.
Его взгляд снова упал на двух учеников-слуг, только что вышедших из Общества Черной Акулы. На лице Е Линя расцвела безобидная, доброжелательная улыбка.
— Два почтенных брата, — сказал он, — не знаю, что вы там подумали, но выход из Общества Черной Акулы не значит, что наши обиды улажены!
Ведь нельзя забывать о наживе — особенно когда беден, как церковная мышь! С детства Е Линь не знал денег, а теперь, обретя возможность их иметь, привязался к богатству с одержимостью.
Два ученика-слуги переглянулись, и на их лицах застыли горькие улыбки.
Один из них заговорил первым:
— Брат Е, вы шутите! Ваша сила так высока, что вы — наш старший брат. У младшего брата здесь двадцать духовных камней. Хочу с братом Е превратить мечи на орала и уладить все обиды.
Другой тут же подхватил:
— У младшего брата тоже двадцать духовных камней.
С этими словами они протянули небольшой мешочек.
Е Линь схватил его, торопливо развязал и, увидев внутри сверкающие духовные камни, сам засверкал глазами. Убедившись, что все сорок камней на месте, он расплылся в ещё более сияющей, доброжелательной улыбке.
— Ладно, ладно, — кивнул он. — Я, Е Линь, никогда не злопамятен. В будущем вы тоже можете часто приходить бросать мне вызов. Победите — духовные камни все ваши…
— Брат Е, вы шутите! Кто же посмеет бросать вам вызов…
Два ученика-слуги, словно сбросив камень с плеч, пулей выскочили прочь и мигом исчезли из виду.
Настроение Е Линя взлетело до небес. Он не ожидал, что за этот визит в Зал передачи искусств получит не только меч Лан Хун, но и целых шестьдесят духовных камней — в несколько раз больше прежнего состояния. Впервые ощутив вкус лёгкого заработка, он понял: это и впрямь завораживает. «Члены Общества Черной Акулы не зря грабят, — подумал он. — Ведь это самый быстрый способ разбогатеть». Однако издеваться над слабыми, как они, он пока не мог принять до конца. Ведь сам недавно был тем «слабым» и, хоть сила и пришла, не хотел так скоро становиться тем, кого презирал.
Увидев, что дело улажено, зеваки-практики разошлись. Е Линь встал в длинную очередь и вошёл в Зал передачи искусств секты Тайсюань.
Этот зал делился на пять этажей, предназначенных для учеников-слуг, внешних учеников, внутренних учеников, мастеров стадии Заложения Основ и мастеров стадии Золотого Ядра. Каждый уровень позволял обменивать или получать ментальные методы и заклинания, соответствующие статусу.
Е Линь предъявил нефритовую табличку личности. Пожилой старец с седыми волосами, добродушный хранитель зала, взглянул на него и молвил:
— Ты только что стал слугой. Можешь на первом этаже выбрать любой базовый ментальный метод, заклинание или искусство меча и принести мне для копирования.
Е Линь почтительно поклонился. От старца не веяло колебаниями духовной силы — признак пугающей мощи. Вероятно, он был мастером не ниже стадии Заложения Основ. В любой секте Зал передачи искусств — место ключевое, и его стерегли сильнейшие.
Е Линь шагнул на первый этаж. Перед ним раскинулись ряды книжных полок, уставленных нефритовыми свитками. Полки делились на четыре района: ментальных методов, заклинаний, искусства меча и прочих категорий. В последних были искусство кулака, ладони, ног, тела, метательное оружие, техники закалки — и многое другое. Каждая категория распадалась на низший и средний уровни Жёлтого ранга.
Е Линь знал: в мире культивации техники делились сверху вниз на Небесный, Земной, Загадочный и Жёлтый ранги, каждый — на высший, верхний, средний и низший уровни. Ученик-слуга имел доступ лишь к низшему и среднему Жёлтого ранга. Разница между ними невелика, но с верхним уровнем — как небо и земля. Многие высокоуровневые техники требовали освоения базовых, иначе постижение было невозможно. Практика — это накопление, а не мгновенный взлёт. Даже Сун Линтянь, внутренний ученик, начинал с низших техник. А Е Линь мог выбрать лишь две из тысяч свитков, и одна непременно должна быть ментальным методом.
Он направился в район ментальных методов. Те делились на пять категорий: металл, дерево, вода, огонь, земля. Их роль — усиливать духовную силу. У поверженного Ли Лэя метод был слабо освоен, и прибавка вышла жалкой: даже с ним духовная сила Е Линя в 2,4 лошадиные силы подавила противника.
Каждый тип имел уникальные свойства. Металлические методы взрывоопасны — заклинания и приёмы бьют быстрее, стремительнее. Деревянные возрождаются непрестанно, ускоряя восстановление духовной силы для долгих боёв. Водные текут плавно, помогая прорывать узкие места в практике. Огненные разят мощнее в атаке. Земляные укрепляют защиту.
У Е Линя были духовные корни Пяти Элементов — он мог практиковать любой метод. Обычно практик выбирал один основной; при идеальном прогрессе добавлял вспомогательный, желательно в гармонии порождения элементов. Взаимоисключающие же грозили хаосом духовной силы — или взрывом тела.
Е Линь долго бродил у полок пяти категорий, и растерянность застлала его лицо. Характеристики всех методов манили одинаково — ни от одной не хотелось отказываться. Узнали бы другие практики о такой жадности, безжалостно высмеяли бы: чем больше методов, тем медленнее прогресс. С его средним духовным корнем — удача уже освоить один, а он метит на пять! Невежественный не ведает страха.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026