Вернувшись в общежитие, Е Линь достал стопку толстых книг, выданных ему при вступлении в секту. После трёх месяцев самостоятельных занятий и долгих подслушиваний уроков в частной школе усадьбы Линь его знания, хоть и уступали уровню отпрысков кланов, всё же позволяли уверенно читать большинство иероглифов и понимать распространённые термины. Проблем с чтением у него больше не возникало.
Он не стал углубляться в каждую книгу по отдельности, а сначала пролистал оглавления, чтобы составить общее представление. В «Правилах секты Тайсюань» сразу бросился в глаза пункт о незаконном разведении демонов, монстров, призраков и духов без регистрации. Прочитав его, Е Линь почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
«Лёгкое наказание — полгода размышлений об ошибках лицом к стене, тяжёлое — лишение базы культивации и изгнание из секты Тайсюань!»
Книга содержала и пояснения к этому правилу. Оно касалось в основном культиваторов ниже стадии Заложения Основы — те, кто стоял выше, под него не попадали. Разведение и управление такими существами встречалось даже в праведных сектах, но требовало обязательной регистрации, отчётности и регулярных проверок, чтобы стандартизировать процесс.
Например, демонам и монстрам запрещалось проявлять свирепость перед смертными — это подрывало образ бессмертных старцев, и нарушителей ждали размышления лицом к стене. Их нельзя было кормить живой птицей или плотью, чтобы не усиливать жестокость; за это тоже следовало наказание.
А кормление плотью и кровью живых людей приравнивалось к делам демонических школ — казнь на месте. Плоть мёртвых тоже оставалась под строгим запретом, хотя и с чуть более мягкой карой. Под правилами приводились примеры бедствий от потери контроля.
Один ученик развёл инопланетного демона, который соблазнил его, завладел телом и скрывался в секте годами, пока Зеркало выявления демонов не разоблачило обман — и не привело к казни. Другой вырастил летающего тигра; из-за слабого надзора тот взбесился и за ночь перерезал десяток кандидатов в подсобные рабочие. Тигра убили, а ученика лишили базы культивации и изгнали.
Третий поддался похотливому призраку: тот высосал всю его жизненную энергию, и парень умер в муках. Призрака уничтожили, когда он охотился за новой жертвой. Хотя в секте Тайсюань правил было множество, каждое имело смысл — большинство возникло после подобных катастроф.
Е Линь не злился на них. В конце концов, у государства свои законы, у семьи — свои правила; такая огромная организация, как секта с десятками тысяч подчинённых и миллиардом душ в Великой Сюаньской династии, без строгого порядка давно бы рухнула в хаос. Он понимал: только став достаточно сильным, можно сбросить оковы правил. Ведь культиваторы стадии Заложения Основы от них освобождались — хотя, конечно, для них существовали другие механизмы контроля.
Е Линь радовался теперь, что не спешил выпускать Сяо Бая и Сяо Цяна: иначе всё пошло бы наперекосяк, и насекомых секта безжалостно казнила бы. Теперь у него появилась новая цель — оформить им законный статус. Зарегистрированные демоны и монстры охранялись правилами; даже другие ученики не смели их трогать.
Пролистывая дальше, Е Линь отметил, что правила расширяют кругозор: под каждым пунктом шли реальные случаи.
«Эту книгу стоит переименовать в „Сто восемь способов сгинуть ученику секты Тайсюань“, — саркастически подумал он».
До полудня оставался час с лишним. Большую часть времени Е Линь посвятил правилам, остаток — остальным книгам. Самая толстая, «Заметки о горном хребте Сюньлун», пестрела деталями: структура сил, карта хребта, распространённые демоны и травы, древние памятники, даже легенды. Е Линь лишь пробежал первые страницы и отложил для тщательного изучения.
Оказывается, в хребте Сюньлун секта Тайсюань — не единственная школа бессмертных и даже не первая среди праведных: она занимала третье место. Во главе стояла Секта Тайцзи, правившая династией Уцзи с тремя миллиардами подданных. Вторыми шли Секта Тайцан с династией Цанхай — два миллиарда душ.
Секта Тайсюань, самая древняя — пять тысяч лет истории, — когда-то лидировала среди праведных, но в последней Войне бессмертных и демонов понесла тяжёлые потери и ослабла. Впрочем, Е Линь считал её всё равно грозной силой: худой верблюд крупнее лошади. То, что секта открыто признаёт слабость в своих «Заметках», его удивило.
Вероятно, дело в том, что ученики часто выходят в мир и сталкиваются с соперниками из других сект. Хвастаться своей мощью — значит навлечь позор. Нет, Тайсюань хочет, чтобы её члены, ощутив стыд, рвались догнать и перегнать.
Четвёртого места среди праведных в хребте не было — всего три крупные секты. Бродячие культиваторы и мелкие школы в «Заметках» не упоминались: их сила была ничтожна. У гигантов имелись свои династии; чужакам вход воспрещён, а одиночкам — тем более.
Мелкие секты выживали в щелях: ждали самоходок или вербовали отсеянных праведными, вроде тех, кто не прошёл в подсобные рабочие Тайсюань. В них стадия Заложения Основы — уже уровень старейшин или глав, а Золотого Ядра не сыщешь вовсе.
Книга «Ключевые моменты дыхательных упражнений» детально разбирала техники вдоха-выдоха. Е Линь, уже освоивший основы, сначала счёл её ненужной, но вскоре передумал: там описывался «ментальный метод дыхания». Он позволял глубже дышать, быстрее сгущать духовную энергию в силу и укреплять базу культивации.
Впрочем, времени на практику пока не было — всё отложилось до обеда. Целый день без еды, да ещё погоня от демонических злодеев: он проголодался так, что мог бы целого быка сожрать. Честно говоря, Е Линь с нетерпением ждал деликатесов на пиру у Ван Чаншэна.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026