Город-без-возврата был огромен, но новости в нём разлетались с поразительной скоростью. Не прошло и нескольких часов с тех пор, как Чэнь Чанъань покинул город и направился в Лес Жизни и Смерти, а об этом уже знали все.
В такое место, как Лес Жизни и Смерти, никто по доброй воле не совался — рисковать там было нечем. Поэтому поступок Чэнь Чанъаня вызвал всеобщее недоумение.
Время битвы на Арене Знаков неумолимо приближалось, а Чэнь Чанъань так и не появлялся. Это невольно породило слухи.
— Как думаете, этот Чэнь Чанъань, может, испугался позорного поражения и просто сбежал под благовидным предлогом?
— Вполне возможно. Кого понесёт в Лес Жизни и Смерти? Предлог слишком уж фальшивый.
— Да даже если он и вправду туда пошёл, то, скорее всего, уже мёртв.
— Вы хоть знаете, что это за место? Многие ли оттуда живыми возвращались? Даже Янь Сюн туда не сунется, а кто такой этот Чэнь Чанъань?
— По-моему, он просто спрятался. Наделал столько шума, а теперь, когда дело дошло до дела, струсил.
— Ха-ха-ха, а ведь несколько дней назад был таким дерзким. Я так и знал, что он просто пустозвон.
— Так что, мы сегодня идём на Арену Знаков или нет?
— Идём, почему нет? Арена ради этой битвы подготовилась основательно. Я ещё и ставку собираюсь сделать, чтобы подзаработать.
— А если Чэнь Чанъань не придёт?
— Не придёт — значит проиграл. Ставь на его поражение, стопроцентный выигрыш.
Хотя Чэнь Чанъань так и не вернулся, это ничуть не убавило интереса к предстоящему событию. Чтобы вместить всех желающих посмотреть на то, как он будет бороться за Пурпурно-золотой знак, Арена Знаков была специально переоборудована.
Бронзовая Арена на втором этаже была временно переделана в главную. Площадь ринга увеличили и окружили защитным барьером. Кроме того, второй, третий и четвёртый этажи были объединены, чтобы зрители со всех трёх ярусов могли наблюдать за боем.
Можно было с уверенностью сказать, что за всю историю Города-без-возврата на Арене Знаков ещё никогда не собиралось столько обладателей Платиновых знаков, как сегодня.
Все они, во главе с Янь Сюном, собрались здесь. Для них попытка Чэнь Чанъаня завоевать Пурпурно-золотой знак была равносильна тому, что он пытается взобраться на вершину по их головам. Поэтому каждый из них испытывал к нему неприязнь и жаждал лично проучить этого зарвавшегося юнца.
— Вы уже сделали ставки?
— Конечно, а вы что, нет?
— Сделал. Поставил на то, что Чэнь Чанъань не одержит ни одной победы. Коэффициент высокий, чувствую, скоро разбогатею.
— Ни одной победы? Ты так его недооцениваешь?
— Ха-ха-ха, вовсе нет. Раз он смог за один день дойти до Платинового знака, значит, у него есть свои таланты. Но я договорился с Лю Янем, что он выйдет первым и задаст Чэнь Чанъаню хорошую трёпку, чтобы тот проиграл в первом же бою. Ты же знаешь характер Лю Яня. Для Чэнь Чанъаня проигрыш будет равносилен смерти. А у мертвеца есть шансы на победу?
— Что? Лю Янь выходит первым? Тогда этому Чэнь Чанъаню не поздоровится. Нет, надо и мне пойти поставить.
Ставки делали всё больше и больше людей. Ведь тотализатор был открыт лично резиденцией правителя, так что никто не боялся обмана.
На арену прибыл и её главный управляющий, Вэй Фэньтан, что немало всех удивило. Хоть он и занимал эту должность, появлялся он здесь крайне редко. Неужели дело Чэнь Чанъаня привлекло даже его? Неужели он собирается лично судить сегодняшний бой?
Вэй Фэньтан прошёл к главному месту и сел.
— Этот Чэнь Чанъань ещё не прибыл?
— Никаких вестей. Непонятно, зачем этого парня понесло в Лес Жизни и Смерти. И вернётся ли он вообще? Дело наделало столько шума, если он не явится, как мы будем выходить из положения?
Другие управляющие арены тоже были обеспокоены. Событие стало главной темой в городе, и если всё закончится пшиком, будет очень неловко.
— Почему правитель настоял на такой шумихе? Он так уверен в этом Чэнь Чанъане? — спросил один из них.
— Не твоего ума дело, что делает правитель. Делайте, что вам велено. В правилах не указано, во сколько точно начинать. Ждём, — отрезал Вэй Фэньтан.
— Слушаемся, господин Вэй.
**Таверна «Весёлый приют»**
Прошло три дня, а от Чэнь Чанъаня не было никаких вестей. Гу Сянь'эр места себе не находила от беспокойства. А вот Да Хуан, казалось, ничуть не волновался. Он целыми днями весело играл с полоумным юношей, так похожим на У Миндао.
— Старший Да Хуан, говорят, многие уже отправились на Арену Знаков. Почему господин до сих пор не вернулся? — не выдержав, спросила она.
— Чего паникуешь? Чэнь Чанъань обязательно вернётся. Просто жди, — не оборачиваясь, бросил пёс.
— Хе-хе-хе, вернётся, жди, — хихикая, повторил за ним юноша.
— Эх ты, парень. Если ты и вправду У Миндао, то когда к тебе вернётся память, и ты узнаешь, каким был, не решишь ли ты снова умереть? Будь я на твоём месте, я бы такого не вынес.
Глядя на юношу, Да Хуан вздохнул. Каким же гордым был когда-то У Миндао! Для него быть слабоумным было страшнее смерти.
— Хе-хе-хе, снова умереть, снова умереть, — смеялся и хлопал в ладоши юноша.
— Чёрт, такое нельзя говорить! Забудь эти слова!
— Хе-хе-хе, забудь эти слова, забудь эти слова.
Да Хуан понял, что, кажется, зря переживает. Раз юноша лишился разума, откуда ему знать, что такое жизнь и смерть.
— Писать, хочу писать! — внезапно вскочил юноша и начал стаскивать штаны.
При виде этого Гу Сянь'эр вскрикнула и тут же скрылась в своей комнате. Да Хуан лишь беспомощно вздохнул. Этот парень был ещё неряшливее, чем он сам.
— Иди в уборную!
Он посмотрел на юношу, но тот его не слушал.
— Ладно, я тебя провожу.
Пёс подхватил юношу и отнёс его в уборную.
— Хм? Ты чего пришла? Чэнь Чанъаня нет, на меня твои штучки не действуют, — раздражённо бросил Да Хуан, увидев подошедшую хозяйку таверны.
— Я принесла кое-что. Меня только что попросили передать эти две вещи. Сказали, Чэнь Чанъань велел тебе сперва вылечить этого юношу.
Что?
При этих словах Да Хуан замер. Чэнь Чанъань вернулся?
Хозяйка бросила ему Траву Восполнения Духа и Траву Очищения от Зла и с улыбкой добавила:
— Чэнь Чанъань сейчас, должно быть, уже на Арене Знаков. Не хочешь пойти посмотреть?
— Смотреть? Не-а, неинтересно. Исход и так предрешён.
— Ты так в нём уверен?
— Не твоё дело. Хочешь посмотреть — иди сама, а мне не мешай.
— Хорошо, не буду мешать псу-господину заниматься делами.
Хозяйка не обиделась. Этот пёс был ей не по зубам, так что связываться с ним не стоило. Она посмотрела в сторону Арены Знаков и прошептала:
— Чэнь Чанъань, сколько же у тебя ещё тайн?
Обновлено: 21.01.2026