— А народу в этой Долине Ветряных Колокольчиков немало, — заметил Чэнь Юньсюань.
Он находился довольно далеко от долины, поэтому дорога заняла некоторое время. К счастью, он не опоздал. Каково же было его удивление, когда у входа он обнаружил несколько сотен человек.
Все они были молоды и, казалось, колебались, не решаясь войти.
— Если боятся идти в одиночку, почему бы не собраться в отряд? — равнодушно произнёс Чэнь Юньсюань.
Услышав это, стоявший рядом Всезнайка усмехнулся и пояснил:
— Они пришли сюда на волне азарта и энтузиазма. Но когда они оказались лицом к лицу с настоящей Долиной Ветряных Колокольчиков, страх лишил их всей отваги. А самое главное, как можно доверить свою жизнь незнакомцу? В долине опасны демонические звери, но есть кое-что пострашнее зверей — это людские сердца!
Слова Всезнайки помогли Чэнь Юньсюаню понять их опасения. Что ж, раз так, то, похоже, на Великом состязании Северных земель им побывать не суждено.
— Ветер сейчас довольно сильный. Мы стоим прямо перед долиной, но и вправду не слышно ни единого колокольчика. В этом и заключается её магия. Интересно, в чём причина?
— Но стоит тебе шагнуть внутрь, и ты их услышишь.
— Тогда пойдём посмотрим.
Чэнь Юньсюань без колебаний, под завистливыми взглядами остальных, шагнул в Долину Ветряных Колокольчиков.
— Их всего двое, и они осмелились войти? Просто самоубийцы.
— И не говори. Живыми до состязания они точно не доберутся. Скорее всего, станут обедом для демонических зверей ещё на полпути.
— Хм, глупцы. Идут на верную смерть.
Многие начали язвительно насмехаться, но за их словами скрывалась лишь обыкновенная зависть.
— Хватит вам! Как не стыдно говорить о других? Они хотя бы осмелились войти, а вы?
— Только и можете, что язвить тут. Не позорились бы.
— Ты ещё кто такой, чтобы нам указывать?
— Точно! Мы не смеем войти, а ты смеешь? Если такой смелый, иди сам!
— Ты…
Чэнь Юньсюань не обращал внимания на перепалку снаружи. Войдя в долину, он обнаружил, что она довольно велика. Чтобы добраться до настоящей Долины Ветряных Колокольчиков, нужно было пройти немалое расстояние. Внешняя часть была окружена густым лесом.
И действительно, как только он вошёл, его ушей достиг звон колокольчиков.
— Странное место. Колокольчиков нет, а звон слышен, причём очень отчётливо. В чём же дело? — Чэнь Юньсюань тоже был заинтригован.
— Этого никто не знает. Может, из-за особого рельефа, а может… есть какая-то неведомая причина. Когда-то люди пытались разгадать тайну долины, но никому так и не удалось выяснить происхождение этого звона.
Всезнайка и впрямь был ходячей энциклопедией. За время пути Чэнь Юньсюань понял, что тот знает гораздо больше, чем можно было представить. Казалось, в Северных землях для него почти не было тайн.
— Я всё-таки постарше тебя, вот и знаю больше. В этом нет ничего сложного. Если приложить усердие, можно добиться чего угодно. Это внешняя часть долины, здесь нет сильных демонических зверей, а слабые не посмеют тебя тронуть. Можем идти спокойно.
Услышав это, Чэнь Юньсюань с любопытством спросил:
— А какой самый сильный зверь в этой долине? Есть ли звери пятого ранга?
В таком месте, как Северные земли, звери пятого ранга были большой редкостью. До встречи с Чэнь Чанъанем Чэнь Юньсюань о таких даже не слышал.
— Говорят, что есть, но никто их не видел. Так что это всего лишь слухи. Правда это или нет — неизвестно.
Слухи? Но слухи не всегда рождаются на пустом месте.
— Брат Ван, прошу, помоги! Мой брат больше не выдержит!
— Вы… почему вы не помогаете? Вы что, собираетесь просто стоять и смотреть, как моего брата убьёт этот зверь третьего ранга?
Чжан Вэньцянь с ужасом смотрела на Ван Кэмина и двух его спутников. Она никак не ожидала такого поворота событий.
Когда они только вошли в долину, все действовали слаженно, и путь прошёл без происшествий.
Но что теперь?
Столкнувшись со зверем третьего ранга, Ван Кэмин заставил Чжан Вэньюаня сражаться в одиночку, а сам с товарищами просто стоял и наблюдал!
— Заткнись!
Ван Кэмин внезапно сверкнул глазами, и от его прежней учтивости не осталось и следа.
Чжан Вэньцянь от страха застыла. Как он мог так внезапно измениться?
— Ты и вправду думала, что мы взяли вас с собой, чтобы действовать вместе? Какая наивность. Если бы не вы в качестве приманки, как бы мы смогли спокойно пройти вглубь долины? Вы — еда, которую мы выбрали для зверей, поняла? — холодно усмехнулся Ван Кэмин.
— Что?!
— Ты…
Чжан Вэньцянь с недоверием смотрела на него. Неужели их истинной целью было это?
— Брат Ван, раз здесь появился зверь третьего ранга, значит, в определённом радиусе других таких же быть не должно.
— Верно, у зверей третьего ранга есть чувство территории, они не потерпят чужаков. Так что дальше наш путь будет намного легче.
— А её с собой берём?
— Её?
— Ха-ха-ха, конечно, берём! А если мы снова наткнёмся на зверя третьего ранга, кто будет приманкой?
Ван Кэмин рассмеялся. Всё это было частью его давно продуманного плана.
Чжан Вэньюань был посильнее, его можно было использовать, чтобы задержать одного зверя. Чжан Вэньцянь была слаба, но и она могла выиграть для них немного времени.
Таким образом, они смогли бы благополучно добраться до места проведения состязания.
— Я с вами не пойду, ни за что! — воскликнула Чжан Вэньцянь, глядя на своего брата.
Чжан Вэньюань из последних сил сдерживал зверя, его тело уже было покрыто множеством ран.
— Пойдёшь или нет — решать не тебе! Пока Чжан Вэньюань ещё держится, уходим!
Ван Кэмин не хотел терять времени. Он переглянулся с товарищами, и те схватили Чжан Вэньцянь под руки. Втроём они быстро скрылись.
Чжан Вэньюань всё слышал. Сердце его сжималось от тревоги за сестру, но он никак не мог вырваться.
Против зверя третьего ранга у него не было ни единого шанса.
— Ван Кэмин! Если я не умру, я позабочусь, чтобы тебе не нашлось места для могилы! — взревел он и бросился в отчаянную атаку.
Почувствовав его ярость, зверь, казалось, рассвирепел ещё больше.
*Бам!*
Одним ударом лапы зверь отшвырнул Чжан Вэньюаня. Тот был тяжело ранен и больше не мог сопротивляться.
«Неужели… я умру здесь?»
Чжан Вэньюань с горечью закрыл глаза, ожидая смерти.
*Бум!*
В тот момент, когда он уже приготовился к худшему, раздался оглушительный удар. Чжан Вэньюань вздрогнул и поспешно открыл глаза. Зверь третьего ранга, который собирался его прикончить, теперь лежал на земле бездыханным.
Рядом с трупом стоял юноша, на вид даже младше него.
«Это… убил зверя третьего ранга одним ударом? Какая сила!»
— Б-большое спасибо, брат, за спасение жизни.
Чжан Вэньюань с трудом поднялся и поклонился юноше.
Чэнь Юньсюань оглянулся на него и равнодушно произнёс:
— Я спас тебя лишь потому, что не выношу поступков некоторых людей.
«Хм? Неужели он видел, что произошло?»
— Как бы то ни было, спасение жизни — это величайший дар. Прошу…
Чжан Вэньюань хотел было попросить Чэнь Юньсюаня спасти и его сестру, но не успел он договорить, как увидел, что Ван Кэмин и его спутники бегут обратно.
«Это… что случилось впереди?»
Обновлено: 21.01.2026