— Отец, не знаю, зачем вы вызвали меня?
Пятый принц, внезапно вызванный во дворец, был в недоумении. В последнее время он был занят подготовкой к помолвке, неужели отец хотел поговорить именно об этом?
— Я недавно получил известия о семье Чэнь. Ты ведь знаешь о былых отношениях между ними и семьёй Лю?
Слова императора заставили сердце пятого принца дрогнуть. Он никак не ожидал, что дело в этом.
— Да, отец, я знаю. Но не волнуйтесь, я уже распорядился, чтобы с этим разобрались, это ни на что не повлияет. Вы ведь знаете, Мэнъянь очень талантлива, в школе Шанцин её ценят, и мы любим друг друга. Хоть у семьи Лю и был какой-то договор с семьёй Чэнь, это было так давно, что он давно потерял всякую силу. Отец, я не хочу, чтобы это повлияло на ваше отношение к Мэнъянь. Я…
Не успел пятый принц договорить, как император жестом остановил его. Увидев нахмуренные брови отца, принц занервничал, опасаясь, что это может повредить его отношениям с Лю Мэнъянь.
— Посмотри сам. Это донесение от наместника провинции Бэйюань, У Чэнфэна.
Император бросил сыну письмо.
Прочитав его, пятый принц рассмеялся.
— А, так вот в чём дело. Отец, не волнуйтесь, это всего лишь уловка семьи Чэнь. А что до этого так называемого предка — это просто смешно. Я уже попросил дядю помочь и уничтожить их. Судя по времени, они уже должны были справиться, — с улыбкой сказал пятый принц.
Однако брови императора не разгладились, он пристально смотрел на сына.
— Ты заметил ещё одну деталь в письме? — спросил он.
— А? Что ещё? — не понял принц.
— Собака! Говорящая собака! У тебя глаза для красоты, что ли? Ты упустил такую важную деталь?! — не выдержав, взревел император.
Собака? Какая собака? Как она может говорить?
Пятый принц от крика отца впал в ступор.
— Отец, я…
Внезапно до него дошло. Говорящая собака? Демонический зверь? Демонический зверь, способный говорить, должен быть выше пятого ранга, а это… Один зверь пятого ранга мог уничтожить всю империю, не говоря уже о тех, кто выше!
Почему Лю Мэнъянь не сказала ему о такой важной детали?
— Отец, эта информация правдива? Мэнъянь мне об этом не говорила, — взволнованно спросил принц.
— Вряд ли У Чэнфэн осмелился бы мне солгать. Значит, говорящая собака существует. Если Лю Мэнъянь не сказала, то есть две возможности: либо она не знала, либо намеренно скрыла.
— Не знала, Мэнъянь точно не знала, иначе она бы никогда не обманула меня! — твёрдо заявил пятый принц.
Услышав это, император лишь с досадой вздохнул. Пятый принц был самым талантливым из его сыновей, и он возлагал на него большие надежды. Но надо же было так влюбиться в эту Лю Мэнъянь, что даже мозги отказали.
— Ладно, знала она или нет, уже неважно. Что ты собираешься делать дальше? — спросил император.
Пятый принц нахмурился и задумался. Его дядя уже должен был напасть на семью Чэнь. В лучшем случае, он преуспел, в худшем — провалился. Если провалился, то семья Чэнь этого так не оставит.
— Отец, я думаю, нам нужно готовиться к двум вариантам. Независимо от исхода, нужно быть готовыми. Во-первых, к переговорам. Чтобы успокоить гнев семьи Чэнь, мы можем свалить всё на дядю, сделав вид, что ничего не знали. Во-вторых, если они будут давить, мы не можем просто сидеть сложа руки. Даже если придётся погибнуть вместе, лучше так, чем ждать смерти, — после недолгого раздумья сказал принц.
Император удовлетворённо кивнул. Это совпадало с его собственными мыслями. Всё-таки он не зря выбрал этого сына, умом он отличался.
— Твой дядя тебя очень любит. Ты не боишься, что после этого он затаит на тебя обиду? Или даже потерять его расположение? — спросил император.
— Хоть дядя и любит меня, я — член императорской семьи, и для меня она важнее всего. В крайнем случае, придётся пожертвовать им. Я уверен, он меня поймёт. Хоть это и безжалостно, но тот, кто стремится к великому, должен уметь делать выбор, — твёрдо сказал принц.
— Верно, нужно уметь делать выбор, но твои мысли ещё слишком незрелы.
— О? И что же отец предлагает?
— Школа Шанцин — наша главная опора. Твой дядя хоть и всего лишь третий старейшина, но не забывай, твой дед — один из верховных старейшин. Он равен по силе нашему предку из императорской семьи. Так что жертвовать дядей нельзя. К тому же, на твою помолвку я пригласил представителей великих кланов. Как бы то ни было, наша империя была создана при их поддержке, они не останутся в стороне. Если семья Чэнь согласится на извинения и мир, то всё будет хорошо. Если нет — мы объединим все возможные силы и уничтожим их! Но… это самый крайний вариант.
Великие кланы? Пятый принц был молод и мало что о них знал, лишь слышал краем уха.
— Отец, эти кланы — наша опора? Но я всегда слышал, что мы…
— Школа Шанцин? Это ложь. На самом деле нам помогают великие кланы. В нашем Северном регионе всем заправляют несколько могущественных кланов.
В Северном регионе правили великие кланы, но их междоусобицы приносили большие потери. В итоге они придумали способ: великие кланы правят балом, а династии — лишь пешки в их игре! Мелкие стычки между кланами решались через войны между династиями. Так потери кланов сводились к минимуму.
— Вот оно что. Так мы всего лишь их пешки? — с обидой в голосе спросил принц.
— А что поделать? Прояви мы непокорность, и с возможностями этих кланов завтра же в этой империи сменится династия. Ладно, это не то, о чём тебе сейчас стоит думать. Передай мой приказ: стянуть все ближайшие войска к столице на случай непредвиденных обстоятельств.
— Слушаюсь, отец!
Обновлено: 21.01.2026