Неважно, был ли Чэнь Чанъань настоящим предком или нет, одной говорящей собаки было достаточно, чтобы вселить в У Чэнфэна и Нань Сянтяня благоговейный трепет.
Раз уж Чэнь Чанъань задал вопрос, они не смели медлить с ответом, но и всей правды сказать не могли.
— Отвечаю старшему, некоторое время назад вся духовная энергия в провинции Бэйюань была исчерпана. Как наместник, я был обязан провести расследование. В итоге я узнал, что это может быть связано с городом Яньгуй, поэтому и прибыл сюда. Я просто не ожидал застать такую сцену. Прошу старшего понять, это мой долг, я не мог остаться в стороне, — почтительно произнёс У Чэнфэн.
— Раз уж это твой долг, то ладно.
Чэнь Чанъань не стал к ним придираться, а повернулся к Чэнь Юньсюаню.
— Юньсюань.
— Здесь.
— Ты убивал когда-нибудь?
А? Убивал?
Услышав вопрос, Чэнь Юньсюань на мгновение замер, но всё же ответил:
— Нет.
— В таком случае, вот тебе поручение. Возьми несколько человек и отправляйся в дома семей Сюй и Нин. Ни стар, ни млад — никого не оставлять!
Слова Чэнь Чанъаня заставили всех присутствующих содрогнуться. Всех убить?
Даже У Чэнфэн и Нань Сянтянь были потрясены. Какие же жестокие методы у этого предка семьи Чэнь!
— Старый Предок, но… элита семей Сюй и Нин уже уничтожена, они больше не представляют угрозы. Обязательно ли это делать? — с сомнением спросил Чэнь Юньсюань.
— Глупец! Раз уж стали врагами, к чему эта мягкосердечность? Я надеюсь, ты усвоишь один урок: вырубать сорняки нужно с корнем! Никогда не недооценивай потенциальную угрозу. Даже один выживший может принести тебе такие последствия, с которыми ты не справишься! В будущем, когда отправишься в странствия, тебе понадобятся не только смелость и талант, но и жестокость! Милосердие к врагам — это жестокость к себе. Ты запомнил? — сурово спросил Чэнь Чанъань.
— Да, Юньсюань запомнил, — с серьёзным выражением лица ответил юноша.
— Иди. Рано или поздно тебе придётся через это пройти. Чем раньше пройдёшь, тем быстрее привыкнешь.
— Слушаюсь.
Чэнь Юньсюань кивнул и, взяв несколько человек, направился к резиденциям семей Сюй и Нин.
— Ах да, ты ведь наместник этой провинции? Ты же не будешь возражать против моих действий? — с улыбкой спросил Чэнь Чанъань.
Возражать? Только дурак скажет, что возражает. «Главное, меня не трогай, а остальных убивай, кого хочешь».
— Старший шутит, младший не смеет, — поспешно ответил У Чэнфэн.
— Если дел больше нет, можете уходить.
— Старший, с нынешней силой семьи Чэнь им уже не место в городе Яньгуй. Может, я подыщу вам другое место? Переселю вашу семью, как вы на это смотрите?
У Чэнфэн не хотел упускать такую возможность подлизаться. Семья Чэнь была невероятно сильна, и если бы они остались в провинции Бэйюань, это принесло бы ему только пользу.
— Не нужно, через некоторое время семья Чэнь покинет это место.
— И… куда же вы направляетесь, если не секрет?
— В столицу!
В столицу? Семья Чэнь собирается в столицу? Вернуться на своё былое место?
Впрочем, если подумать, это было вполне логично. Потерянное нужно возвращать. Провинция Бэйюань, похоже, не сможет удержать семью Чэнь.
У Чэнфэн горько усмехнулся, почтительно поклонился Чэнь Чанъаню и вместе с Нань Сянтянем покинул дом.
— Невероятно, у этой семьи и вправду есть предок. Но почему я не почувствовал от него никакой угрозы? — осмелился заговорить Нань Сянтянь, только когда они отошли на безопасное расстояние.
— Такие личности давно достигли высот, недоступных для нас. Как ты мог что-то почувствовать? Одно ясно: в империи Великая Чжоу грядут перемены. Поход семьи Чэнь в столицу определённо вызовет бурю! — с чувством произнёс У Чэнфэн.
— Да… Кстати, как думаешь, они идут туда не из-за *того* дела? Разве не говорили, что между семьями Чэнь и Лю был договор?
Услышав это, У Чэнфэн изменился в лице. Как он мог об этом забыть?
— Возможно! Нет, я должен как можно скорее доложить об этом Его Величеству.
**Империя Великая Чжоу, Столица**
— Глава семьи, прошёл уже месяц, нельзя больше медлить, иначе мы не успеем!
Вернувшись в семью, Лю Мэнъянь и Лю Чэнфэн подробно рассказали обо всём, что произошло, и изложили свои соображения. Однако глава семьи Лю, выслушав их, впал в нерешительность и никак не мог принять решение. Прошёл уже месяц, и они оба начали беспокоиться, что промедление может плохо кончиться для их семьи.
— Я понял, о чём вы говорите. Но тот человек… он и вправду предок семьи Чэнь? Он действительно так силён? Вы видели, как он сражается? — нахмурившись, спросил глава семьи Лю.
— Глава семьи, хоть он и не сражался, он определённо очень силён. Моя аура на него никак не подействовала. Это значит, что он сильнее меня. К тому же, когда мы уходили, вся духовная энергия в провинции Бэйюань была исчерпана. Я подозреваю, что это его рук дело — он так нас предупреждал, — серьёзно сказал Лю Чэнфэн.
Информация была слишком туманной, и глава семьи Лю никак не мог решиться. Возможно, этот так называемый предок и достиг Сверхъестественной сферы, и даже не начального её уровня, но и с императорской семьёй ссориться было нельзя.
Через месяц должна была состояться помолвка Лю Мэнъянь и пятого принца, и императорский двор уже начал приготовления. Если сейчас всё отменить, это будет пощёчиной для них.
— Отец, я знаю, о чём вы беспокоитесь. Но тот предок семьи Чэнь прожил десять тысяч лет. Если мы заранее подготовимся, возможно, семья Чэнь, помня о прошлом, проявит снисхождение. А что до императорской семьи, вряд ли они осмелятся связываться с такой личностью, верно? — убеждала его Лю Мэнъянь.
Услышав это, глава семьи Лю с трудом вздохнул, но после долгих колебаний его вдруг осенило.
— Ошибка, всё было ошибкой! Семья Чэнь… какие же они хитрецы! Чуть было нас не обманули! — с улыбкой произнёс он.
— А? Ошибка? Отец, о чём вы? — не поняла Лю Мэнъянь.
— Если бы у семьи Чэнь и вправду был такой могущественный предок, почему за целый месяц не было никаких движений? Если он так силён, зачем ему прибегать к уловкам, чтобы вас предупредить? Цель у него была одна: заставить вас волноваться, бояться и, как следствие, не нападать на них. Если бы вы попались на их уловку, то, вернувшись, поступили бы именно так, как сейчас — отменили бы помолвку с пятым принцем. И тогда семье Чэнь даже не пришлось бы ничего делать — гнев императорской семьи обрушился бы на нас. Они бы уничтожили нас чужими руками. Какой план, какой хитрый план у этой семьи Чэнь! — с холодной усмешкой сказал глава семьи Лю.
— Но, глава семьи, тот предок действительно силён. Иначе он не смог бы так спокойно выдержать давление моей ауры, — возразил Лю Чэнфэн.
— В этом-то и заключается их хитрость! Он силён, но не настолько. Его сила выше твоей, но он определённо не сможет противостоять императорской семье. Если Мэнъянь обручится с пятым принцем, наша семья и императорский двор станут одной семьёй. И что тогда сможет сделать семья Чэнь? Вы двое ещё слишком наивны, слишком просто мыслите. Даже я чуть было не поддался вашим уговорам. Хмф, мелкие уловки не скроются от моих глаз, — холодно фыркнул глава семьи Лю.
— Так вот оно что! Глава семьи, вы гениальны!
Обновлено: 21.01.2026