Хейедальф осматривал небольшую стеклянную прогалину посреди одного из своих новых полей. Это было одно из многочисленных пятен, разбросанных среди пепла.
— Удар молнии, — уверенно сказала Келлела. — Какой-то беспечный искатель приключений устроил этот пожар, разбрызгивая молнии повсюду.
— Думаю, нам придется удалить это стекло, потом вспахать землю и посадить что-то новое, когда наступит весна.
— Или мы могли бы посадить траву прямо сейчас и завести немного скота? — пошутила Келлела. Не то чтобы они собирались заняться фермерством ради пропитания; у них было достаточно сбережений, чтобы хорошо питаться до конца жизни, и даже если бы не было, волшебные навыки Хейедальфа были всем, что им требовалось. Им нужно было место для исследований и экспериментов — большие открытые поля всегда приветствовались для тех, кто занимается магией, деятельностью, которая часто приводила к взрывам, — но эта ферма продавалась по бросовой цене и была настолько большой, что не повредило бы использовать часть ее по назначению.
— Ты что-нибудь знаешь о разведении скота?
— Ты что-нибудь знаешь о выращивании урожая?
— Ответный удар. Хотя, думаю, ошибиться с урожаем было бы менее болезненно, чем со скотом. И содержание животных усложнило бы защиту, так как для них потребовалось бы сделать исключение.
— Я никогда не понимала правил защиты. Она должна делать исключение для нас, так почему животные сложнее? Разница между мной и коровой гораздо меньше, чем между коровой и чудовищем.
— ...Пожалуйста, не сравнивай себя с коровой. Это просто странно.
— Моя точка зрения по-прежнему верна, — сказала Келлела, ухмыляясь.
— Ты мыслишь биологически. С магической точки зрения, между тобой и коровой огромная разница. У коровы не будет указана профессия в ее статусе, и в ее теле будет намного меньше маны.
— Но у чудовища будет больше маны. Кстати, ты только что сказал, что я биологически похожа на корову?
— У чудовища все равно не будет профессии. Это обычное дело для такого рода защиты: она пропускает все, что имеет профессию, и ограничивает все, что не имеет, — объяснил Хейедальф, игнорируя колкости про корову. — Если хочешь усложнить, можешь также применить ограничение по мане, так что существа с низкой маной пропускаются даже без профессии, но большинство людей желают побочного эффекта, чтобы никакие ползучие гады не могли проникнуть в их дома.
— Достаточно справедливо. И, говоря о защите, недавно [Detect Scrying] срабатывал?
— Нет… Ты же знаешь, я бы сказал тебе, как только это случилось.
— Наверное, ему просто неловко из-за того, что случилось с Розой, — сказала Келлела, но не было похоже, что она верит своим словам.
— Уже прошла неделя…
— Может, ему не нравится высокая мана?
Хейедальф вздохнул. — Не знаю, почему ты так к нему привязана. Его, помнишь, никто не приглашал. Не говоря уже о том, что возница в итоге взял с нас плату за лишнего пассажира, оштрафовав нас за контрабанду и снова оштрафовав за повреждение сиденья.
— Я знаю… Просто… Не знаю. Это странно. Я привыкала к мысли о том, что рядом есть странное маленькое привидение. А теперь оно просто исчезло.
— Может быть, оно вернется. Никогда не знаешь. Но если тебя это так беспокоит, почему бы не завести питомца? У нас есть место.
— Во-первых, потому что у него будут те же проблемы с твоими наскоро сделанными защитами, что и у скота. Во-вторых, потому что у меня не будет времени.
— Мы же не собираемся вести здесь полноценное хозяйство… У тебя будет много времени.
— Я не о ферме говорила.
— А о чем тогда? Здесь больше ничего не происходит.
— Мои месячные должны были начаться три дня назад. И не начались.
На окраине демонического леса безумно болтал гоблин. Он не пытался бежать; он видел, что случилось с теми, кто пытался. Теперь он был единственным выжившим из своей стаи.
Он также не пытался напасть. Он видел, что случилось с теми, кто пытался, и даже если бы он забыл, ковер из разрубленных трупов между ним и молодой, окровавленной девочкой, стоящей напротив, был постоянным напоминанием.
Сама девочка, Роза, нервничала, тяжело дыша от напряжения, но тем не менее крепко держала меч перед собой. Ее дорожного плаща нигде не было видно, его заменили кожаные доспехи, покрывавшие ее с головы до ног. Они были поцарапаны и побиты, но целы; ни одна капля крови, стекавшая с них, не принадлежала ей.
— Ладно, остался только один. Не торопись, — ободрительно сказала Мелоди, защищая ее сзади. Платус стоял в стороне, наблюдая за тренировкой, на случай, если какие-то еще монстры решат ворваться.
Семейные группы искателей приключений были странным явлением. У них были свои преимущества; редко старшие искатели приключений предлагали такую персонализированную тренировку своим младшим без взимания hefty fees. У них были и свои недостатки, обычно когда что-то шло не так. Группы, которые страдали от полного уничтожения партии, обычно считались счастливчиками. Выжившие, которые видели, как их семьи были убиты, как правило, плохо приспосабливались к обществу.
Роза, заметив, что гоблин застыл от страха, глубоко вздохнула и бросилась вперёд.
Гоблины были низкоуровневыми монстрами, и одинокий экземпляр обычно не считался угрозой для любого взрослого человека. Он попытался отразить меч Розы своей грубой дубиной – это была просто найденная ветка с оторванными прутьями, – но Роза была [Учеником Мечника] и уже заслужила несколько поднавыков для своего [Фехтования]. Её усиленный удар легко рассек ветку, но этот акт поглотил большую часть её импульса, и её меч глубоко вонзился в бок гоблина, не прорезав его насквозь.
Эта история размещена автором в другом месте. Помогите им, прочитав подлинную версию.
Гоблин упал, вывернув меч из рук Розы. Она быстро схватила его и вытащила из свежего трупа, но это не изменило того факта, что она на мгновение потеряла над ним контроль.
— Тебе следовало отступить, — посоветовала Мелоди. — Нанести более мелкую рану. Это было бы не смертельно, но ты бы все равно ранила его и уничтожила его оружие.
— Извини, — сказала Роза.
— Не волнуйся. Для этого мы и тренируемся. Ты скоро станешь настоящей искательницей приключений.
У Розы были сложные чувства по этому поводу. Да, она хотела стать искательницей приключений, как ее родители. Она не из тех, кто избегает крови и жестокости. И она не была брезгливой, проводя дни в дикой местности или страдая от ран и долгоживущих шрамов. Но одно воспоминание осталось с ней.
Она схватила деревянную доску и сжала, и та просто… исчезла. Разбитое дерево просочилось сквозь ее пальцы, щепки безвредно крошились на ее коже. Если бы у нее была такая сила сейчас, она бы точно не промахнулась, прорезая гоблина.
Платус подсчитал, что на несколько коротких секунд у нее была сила приключенца серебряного ранга. Даже ее родители были всего лишь бронзового ранга. В то время, не понимая, что происходит, страх поглотил все остальные эмоции. Оглядываясь назад, зная, что она не пострадала, все стало сложнее.
Это не значило, что она хотела выбрать «легкий» путь, иначе она бы попыталась снова найти Келлелу вместо упорных тренировок. Даже если бы ей все-таки случилось снова встретиться с Келлелой или Хейедальфом, первое, что она хотела сделать, это извиниться за ненужную суету, которую подняли ее родители. Она понимала, что сила никогда не дается даром, и что люди, которые ищут эликсиры и артефакты вместо того, чтобы усердно работать, редко приходят к добру. Тот, кто полагается на снаряжение, не развивая должным образом свои навыки, не станет сильнее и погибнет в тот момент, когда его застанут без надлежащего снаряжения или столкнутся с тем, с чем они не справятся. Но если кто-то случайно захочет вновь наложить на нее это заклинание... Ну, она бы не отказалась.
*динг* За то, что подсадил молодежь королевства на усилители производительности, [Превращение в Волшебную Девочку] перешло на 5-й уровень.
Окно сообщения уныло висело в пустоте, словно надеясь на какой-либо ответ. Однако ответа не последовало, и через несколько минут оно снова исчезло, испарившись от смущения.
[Королевский Рыцарь] сидел в роскошной комнате напротив человека в одежде настолько богатой и объемной, что она, вероятно, весила больше, чем латные доспехи рыцаря. Перед каждым стояла дымящаяся чашка.
В чашках был кофе. [Король] никогда не допускал чая на расстоянии ста ярдов от себя, когда [Королевский Рыцарь] был в его присутствии. Кроме того, он ценил более высокое содержание кофеина. Сколько бы советников и министров он ни назначал, всегда казалось, что существует бесконечный поток умопомрачительно скучной бумажной работы, с которой ему приходилось справляться лично. Без кофеина королевство, вероятно, давно бы пришло в упадок.
Он пытался заказать Артефакт, который справлялся бы с бюрократией или уменьшал ее. Хейедальф рассмеялся над ним, и бедному [Королю] потребовалось некоторое время, чтобы убедить его в своей серьезности. Хейедальф предложил проклятый браслет, который перевернет трудовую этику носящего. Увы, та же хорошо развитая трудовая этика, которая изначально доставляла [Королю] проблемы, заставила его отклонить это предложение.
— Я просмотрел твои отчеты за этот месяц, и должен сказать, что этот особенно выделяется, — сказал [Король]. — Ты обнаружил неизвестного лазутчика, который проник не только в Румах Магика, но и в камеру Адского Огневика, и ты просто... позволил ему уйти? Должен признаться, я несколько удивлен.
— Как я уже объяснял, оно не представляло угрозы.
— Откуда ты знаешь? — спросил [Король], который вообще не был знаком с [Героем] и потому был хорошо подготовлен для таких вопросов. — Да, возможно, улики указывали на то, что оно просто беспорядочно плавало, но из твоего отчета это едва ли казалось убедительным.
[Королевский Рыцарь] сам имел небольшой опыт, ограниченный лишь интервью с Келлелой, но даже этого было достаточно, учитывая восторженные отчеты его подчиненных. По крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь не стал задавать ему вопросы о его решениях прямо в лицо. В королевстве было не так много людей, готовых сделать это, но [Король] определённо был одним из них.
— В других обстоятельствах, возможно, я поступил бы иначе, но мне пришлось взвесить вопросы, поставленные неопознанным существом, против вреда нашему королевству, если бы Хейедальф обратился против него.
— И вот тут я тебя не понимаю. Ты справлялся с такими сложными ситуациями в прошлом. Помнишь того [Герцога] и то, что ты нашел в его подвале?
[Королевский рыцарь] нахмурился, хорошо помня ту ситуацию. Половине отряда, впервые ступившего на то место, впоследствии потребовалось психологическое лечение. Преступления, совершённые [Герцогом], требовали немедленного наказания, но у него было несколько влиятельных сторонников. Были заявления о подставе, о том, что его подставили. Тем временем его политические противники требовали немедленной казни, роспуска герцогства и перераспределения его земель. Несмотря на вопиющую преступность, вельможи по обе стороны баррикад отказались от всех концепций надлежащего процесса в пользу использования ситуации для своих политических целей.
И тогда, когда казалось, что всё вот-вот перерастёт в небольшую гражданскую войну, вся ситуация была сведена на нет, когда [Герцог] пострадал от нелепого несчастного случая, задохнувшись рыбьей костью в собственном доме.
[Инфильтратор], участвовавший в этом, по-прежнему хвастался, сколько уровней навыков принес ему этот трюк.
— Это был вариант, но это… не казалось справедливым, — сказал [Королевский Рыцарь]. — Не то чтобы там была какая-то преступность.
— Проникновение в хорошо охраняемые тюремные камеры теперь не преступление?
— Это была… случайность, — сказал [Королевский Рыцарь], нахмурившись, вспомнив одно из чаще всего цитируемых правил. «Незнание закона не освобождает от ответственности». Да, то, что это был несчастный случай, вполне могло повлиять на наказание, но он всё равно отпустил того, кто вызвал кратковременный хаос в столице. Локализованный хаос, но тем не менее хаос.
[Король] поднял бровь.
— Что-то не так, — заключил [Королевский Рыцарь], вспоминая доклады охраны. Да, они постепенно всё больше доверяли существу, но теперь, когда он внимательнее задумался, никто из них не объяснил, почему. Они, казалось, просто «знали», что оно не причинит им вреда. А он читал эти доклады и верил им, не замечая отсутствия доказательств.
Хмурый вид углубился.
— Полагаю, вы и все охранники по-прежнему носите защиту от ментальных манипуляций? — спросил [Король].
— Конечно! — ответил [Королевский Рыцарь], проверяя свой собственный. Он все еще был абсолютно исправен, но не срабатывал годами. И все же он должен был признать, что это очень похоже на ментальную манипуляцию. Чрезвычайно тонкую, но он определенно принимал решения, которые казались правильными тогда, и которые до сих пор кажутся правильными, но которые не соответствовали его прежнему поведению. Что могло сделать нечто подобное? Манипуляция душой? Ему нужно было срочно пройти проверку в храме.
Была только одна другая вещь, о которой он слышал, что могла бы иметь такой же эффект. И теперь, когда он задумался…
— Я слышал мимоходом, что монстры вокруг демонического леса начали буйствовать. Какие временные рамки?
— Если ты пытаешься сменить тему… — начал [Король], внезапно обеспокоенный тем, что он находится в одной комнате с скомпрометированным человеком и без охраны.
— Нет, не пытаюсь. Обещаю, это связано.
— Тогда в последние пару лет наблюдалось больше волн активности, чем обычно, но новый пик активности начался около месяца назад и с тех пор не спадал.
[Королевский рыцарь] вспомнил комментарий Хейедальфа о том, когда начались случаи прорицания, и провёл небольшие необходимые расчёты. Случаи начались одновременно с последней волной активности.
— Тогда, как бы невероятно это ни звучало, я думаю, нам следует рассмотреть возможность рождения нового повелителя демонов, а существо, приютившееся у Келлелы, и есть [Герой].
Обновлено: 20.01.2026