Королевский Рыцарь прочитал финальный отчёт отряда охраны. То, что Келлела **вдруг стала необъяснимо доверчивой по отношению к неизвестному существу, вызывало обеспокоенность, и, возможно, это повлияло бы на его решение тихо и вежливо выпроводить их из столицы, если бы он принимал это решение сейчас.**
И «неизвестное существо» было по-прежнему лучшим определением, которое он мог дать. Изучение нескольких энциклопедий монстров и целенаправленные вопросы к некоторым экспертам не помогли обнаружить вид, который мог бы незаметно сливаться с человеческим носителем, не используя при этом определенных навыков. Это наводило на мысль, что существо было каким-то образом изменено или, возможно, полностью искусственно. Опять же, это указывало на участие третьей стороны и, следовательно, стало бы причиной не позволять ей свободно перемещаться без присмотра.
С другой стороны, существо продолжало проявлять только безвредное поведение. Оно бродило вокруг и рассматривало предметы. Оно создавало маленькие огоньки. Похоже, оно слушало уроки Келлелы по языку, или, по крайней мере, не отвлекалось и не устраивало погром, пока она их проводила. Каждый отчёт, присылаемый охранниками, говорил о нём всё теплее, поскольку его поведение убеждало их в его дружелюбии.
В целом, он не видел причин менять свой план. Желание иметь Хайедальфа в распоряжении и готовности действовать, если королевству потребуются его навыки, лежало на одной чаше весов, а угроза, исходящая от неопознанного существа, перевешивала другую. Он отправил инструкции в Дозор Карна, чтобы за ними тайно наблюдали, и доклад подтвердил, что он был прав, предполагая, что Келлела приложит усилия для налаживания связи. Дальнейших действий не требовалось.
Однако один момент вызывал опасение. Он постучал по абзацу в отчете, где описывалось, как существо использует [Свет]. Почему же никто из министерства записей не прислал отчет о достижении [Первое заклинание]? Неужели они пропустили его? Никогда не оставляя незавершенных дел в расследовании, он поспешно набросал записку, чтобы проверить это.
Из всех частей тела, которых Мистери в данный момент не хватало, об одной она не так уж и много думала — это ее задница. Когда карета тряслась по приграничной дороге от Привала Карна до Дозора Карна, Келлела и Хайедальф заплатили бы немало, чтобы избавиться от боли в своих.
Пассажирские кареты обычно не предназначались для комфорта. Комфорт стоил денег, и если у пассажиров были деньги, они бы воспользовались сетью телепортации. Не говоря уже о том, что дороги на границе были не лучшими. Если грузовой вагон мог проехать по ним без повреждения груза, значит, они были достаточно хороши.
«На следующей остановке я наложу чары на эту чертову карету, — выругался Хайедальф. — Мне плевать, если водитель не сможет этого себе позволить; я сделаю это бесплатно. Я полностью потерял чувствительность ниже пояса».
«Везёт тебе», — сказала Келлела, которая не потеряла.
«Хлюпики,» — усмехнулся слегка пожилой мужчина, сидевший напротив них, с бицепсами толщиной с ноги Хайедальфа и ногами толщиной с его торс. Он был самым крупным из троих, все с тяжёлым багажом и в плотных дорожных плащах. «Вы уверены, что такая неженка, как вы, должна сюда направляться?»
«Нет», — сказала Келлела, которая не была.
«Ха. Мы не боимся пары гоблинов».
«Пара гоблинов? Вчера стая из тридцати волков напала на ферму. Поэтому мы и направляемся туда. Гильдия объявила постоянный квест по сокращению популяции леса. Можно хорошо заработать».
«Один или сто — нет никакой разницы. Слабые монстры остаются слабыми».
«Трудно тебе спорить; я бы предпочла не иметь дело с сотней чего угодно. Выносливость ведь не бесконечна, знаешь ли».
«Я чародей. Хороший оберег обезопасит от мелочи, сколько бы её ни было».
«Справедливо. Ну что ж, приятно познакомиться. Я Платус, [Мастер Топора], а это моя прекрасная жена».
«Мелоди, [Фехтовальщица]», — встряла миниатюрная женщина, сидевшая рядом с ним.
«А это наша дочь, Роуз, [Ученица Мечника]. Перестань прятаться и поздоровайся».
Девушка, зажатая между парой искателей приключений, откинула капюшон плаща, являя собой молодую девушку-подростка. «Привет», — тихо поприветствовала она, не совсем сумев посмотреть им в глаза.
«Приятно со всеми познакомиться. Я Хайедальф, [Мастер Чародей]», — сказал Хайедальф, представляясь и заставляя глаза семьи напротив расшириться.
«Келлела, [Придворный Маг]», — добавила Келлела, заставляя троих чуть не свалиться со своих мест.
«Какого черта люди вроде вас оказались в этой карете?!» — вот что все трое тщательно не произнесли вслух, хотя их выражения лиц совершенно ясно показывали, что они думают.
Тем временем, причина их пребывания в карете заключалась в тренировке ее навыка [Астральная Проекция], сидя на голове Келлелы. Келлела не предпринимала дальнейших попыток общения во время путешествия, не желая показаться совершенно сумасшедшей другим пассажирам, что оставляло Мистери развлекаться самой. Сидеть на голове было сложнее, чем казалось, учитывая, что голова Келлелы была неосязаема для проецированной души Мистери и постоянно подпрыгивала из-за тряски кареты. Она постоянно то случайно погружалась в мозговую материю, то отскакивала в воздух, а однажды ее даже выбросило из задней части кареты, заставляя ее изо всех сил лететь, чтобы догнать.
*Дзинь*
*За захватывающее цирковое представление [Астральная Проекция] повышается до уровня 14.*
Она не смогла следить за разговором, но, по крайней мере, уловила представления. Она знала, как выглядят имена Келлелы и Хайедальфа, и оттуда экстраполировала имена остальных. Она даже уловила имя Роуз; Келлела выращивала розы в своем столичном саду, так что она слышала это слово во время их первого языкового урока.
Украденная из оригинального источника, эта история не предназначена для размещения на Amazon; сообщайте обо всех обнаружениях.
Однако в тот момент, когда она сняла капюшон, Мистери мгновенно потеряла всякий интерес к разговору. Роуз представила пышные небесно-голубые волосы, такие же глаза и милые черты лица. Одержимой Мистери осталась только одна мысль в голове.
«Она идеальная магическая девушка! Эти волосы уровня протагониста и ее слегка застенчивое, но смелое выражение лица. Вся манера, как она откинула капюшон, чтобы явиться. Она даже мечник! Или мечница; глупые сексистские названия классов. Но она уже испортила мою схему именования! То есть, розы могут быть синими, но это не первый цвет, о котором подумают люди, а те, что в нашем саду, были традиционного красного цвета. Будет ли работать название "магическая девушка-убийца демонов Роза Блю", или все подумают, что это глупо? Опять же, это не будет особым секретным именем, если в нем будет ее настоящее имя. На самом деле, я не могу придумать ни одного сорта цветка, где этот оттенок светло-синего был бы моей первой мыслью. Ну да ладно. Давай просто назовем ее Астра Блю, и если я позже придумаю лучшую схему именования, я смогу ее изменить. Вряд ли я когда-нибудь снова ее увижу, как только мы выйдем из этой кареты».
Мистери немного повозилась, пока отголоски этого отдавались в ней.
„Чёрт возьми, я её больше никогда не увижу! Если я её сейчас отпущу… То есть, я впервые оказалась за пределами снобистской части этого большого города, и, по логике, где-то здесь должно быть много детей подходящего возраста. И учитывая, что первый, кого я увидела, настолько идеален, велики шансы, что я встречу и других… Чёрт, здесь логика не на месте. Это судьба, чёрт возьми. Судьба!”
Мистери продолжала пристально смотреть на Розу, отказавшись от своего балансирования и паря в воздухе, чтобы хорошенько рассмотреть ее фигуру.
«У астры больше лепестков, чем у лотоса, но они тоньше. Они обычно также плоские, то есть не совсем юбообразной формы. Хм. Возможно, такой же вид юбки из лепестков подошел бы, если бы лепестки были прямыми, а не изогнутыми? Или это сделало бы ее слишком похожей на конус? А желтый топик-купальник? Или это будет слишком похоже на мой дизайн «Лотос-Розовый»? Команда действительно нуждается в объединяющей дизайнерской детали… Эх, жаль, что у меня сейчас нет целой команды, чтобы я могла разрабатывать вещи правильно и последовательно».
В реальном мире семья авантюристов всё ещё пребывала в замешательстве. [Придворный Маг] — это был не тот класс, который можно было получить напрямую; он требовал назначения на должность. Человек с таким классом автоматически становился дворянином. А дворянин сидел с ними в карете. Как им было на это реагировать?
«Не стоит беспокоиться о этикете и прочем, — сказал Хайедальф, пытаясь успокоить их. — У нас этого было предостаточно ещё в столице. Мы просто пара ничем не примечательных людей, отправившихся начать новую жизнь на границе».
Платус выдержал паузу, а затем разразился раскатистым хохотом. «Ну, я беру все свои слова обратно. Нечего жаловаться на боль в мягком месте, если вы впервые едете в общественной карете, но вы, конечно, не неженки, бросив райскую жизнь в столице, чтобы отправиться сюда, на самые задворки».
Мелоди, будучи мыслителем в группе, не задала вопрос, почему они ехали на повозке, а не телепортировались. В отличие от Платуса, она успешно догадалась, что их отъезд был не совсем их собственным выбором.
Роуз полностью пропустила этот обмен репликами, сосредоточившись на чём-то куда более важном. После нескольких морганий и растирания глаз, убедившись, что то, что она видит, действительно реально, она закричала, царапая свою одежду, пытаясь сорвать её с себя.
«Роуз? Что не так… Твоя одежда светится!»
«Я это вижу! Не стой тут, констатируя очевидное, а помоги мне!»
«Подождите, — сказала Келлела, уже концентрируя свою ману. — Никто не прикасайтесь к ней, а Роуз, сиди смирно и не паникуй. Это не похоже на атаку».
Она начала читать заклинание прозрения, надеясь выяснить, что это на самом деле, но Роуз не очень хорошо справлялась с тем, чтобы не паниковать. Честно говоря, то, что необъяснимое свечение распространилось на её кожу и покрыло руки, было довольно веским поводом для паники. Оно даже начало подниматься по шее и коснулось лица. Её волосы удлинились на несколько дюймов, а тусклость, вызванная дорожной пылью, немного побледнела.
Роуз схватилась за сиденье, дерево затрещало в её руках.
И затем всё прекратилось.
«Что, чёрт возьми?» — спросил Хайедальф.
Келлела закончила заклинание, волна маны прокатилась по карете. «Магия преображения, но магия не завершилась», — заключила она. — «Может, это был магический предмет, который сам себя сжёг... Ты носишь с собой что-то необычное?»
Хайедальф нахмурился, отлично зная, что заметил бы любые предметы с такого рода чарами.
«Нет», — дрожащим голосом подтвердила Роуз.
«Здесь тоже никто не колдовал».
«Погоди-ка. До всего этого…» — сказал Платус, уставившись на деревянную полку, на которой они сидели. Затем он сам схватил её и сжал.
Ничего не произошло.
Он стиснул ещё сильнее, вены вздулись на его запястьях, и наконец раздался треск. Он отпустил и вынул несколько деревянных щепок из своей кровоточащей руки.
«Дорогая?» — спросила Мелоди с беспокойством.
«Роуз? Твоя рука?» — спросил Платус, игнорируя и жену, и свои раны.
Роуз протянула свою неповреждённую и безупречную руку.
«Ты уверен, что это была магия изменений? А не усиление?» — спросил он.
«Это похоже на мощный физический эффект усиления…» — нерешительно согласилась Келлела. — «Но заклинание определенно было изменением».
«Ох, ради всего святого, — пробормотал Хайедальф. — Ты прекрасно знаешь, что это снова была твоя чертова Мистери. Но если хочешь реальных доказательств, [Обнаружение Скрытности] перестало пиликать в тот момент, когда эффект прекратился».
«...Ладно. Да, это, вероятно, было снова».
«Что это? Ты хочешь сказать, что то, что только что произошло с моей дочерью, — твоя вина?» — рявкнул Платус, внезапно забыв о всякой социальной приличии.
«Это... сложно, — признался Хайедальф. — Какое-то призрачное существо застряло с Келлелой. Мы понятия не имеем, откуда оно взялось, но оно разумно, не говорит ни на одном из языков, которые мы пробовали, и имеет скверную привычку устраивать хаос повсюду. И, видимо, теперь оно умеет колдовать».
«Так вот почему вас выгнали из столицы, — догадалась Мелоди.
«Ну, не выгнали. Не официально. В любом случае, извините за неудобства».
«Думаю, нам понадобится что-то большее, чем просто извинения», — сказала Мелоди. — «Что только что произошло, и Роуз в опасности?»
Конечно, Келлела понятия не имела, что делать, и успокоить семью авантюристов было трудной задачей. А та, кто мог ответить на этот вопрос, действительно покинула карету, как утверждал Хайедальф, но не потому, что она сбежала обратно к своему телу. Вместо этого она хлопала крыльями позади кареты, будучи волоченной привязанной.
Прочитать заклинание, на которое не хватало маны, обычно считалось плохим жизненным выбором. Попытка прочитать [Трансформацию Волшебной Девушки] не была полностью преднамеренной, но это не меняло того факта, что ее двух уровней [Увеличенных Атрибутов] было недостаточно, чтобы успешно справиться с этим. Обычный человеческий маг потерял бы концентрацию или, при сверхчеловеческой сосредоточенности, упал бы в обморок. Мистери ни в коем случае не была «обычным» магом и случайно полностью опустошила свою душу от маны.
Это оказалось пагубным для ее способности контролировать свои движения, оставляя ее висеть на конце привязи, неспособной вернуться к своему телу.
«Это больно», — простонала она. — «Глупые заклинания. Действительно ли мне нужно быть осторожной, чтобы не слишком много думать о чём-то, просто на случай, если это произойдёт?»
К счастью, ее мана быстро восстанавливалась. Они уже были достаточно близко к демоническому лесу, чтобы уровень фоновой маны начал расти, и душа Мистери жадно поглощала ее. Потребовалась бы всего минута или две, прежде чем она поглотила бы достаточно маны, чтобы вернуться к своему эмбриону и полностью восстановиться.
Увы, за минуту-две многое может произойти.
Например, карета может наехать на особо неприятную кочку, резко встряхнув всех, кто находится внутри.
Привязь порвалась.
Обновлено: 20.01.2026