Снежный Сад был окружен зелёными побегами бамбука и зонтичными деревьями. Листья тихо шелестели, словно прикрывая редкие пространства между растениями, а усохшие опавшие листья на земле стелились мягким ковром под ногами. Воздух был влажным и освежающим.
Чу Юй предположила, что Жун Чжи и двое, а может, и больше тех, кто прибыл раньше, собираются в тёмном доме. Жун Чжи, должно быть, сидел в центре, ведь он был лидером их сборища, а остальные располагались вокруг него, хладнокровно вынашивая какой-то план.
— Хи-хи-хи…
— Именно так, хи-хи-хи…
— Так и сработает наш злой замысел, хи-хи…
На самом деле, это были лишь глупые, преувеличенные фантазии Чу Юй.
Происходящее в реальности было крайне далеко от её ожиданий. Когда Чу Юй, подобно вору, быстро и бесшумно вошла в дверь, украшенную красным лаком, она была потрясена, увидев того дьявола, которого вообразила. Он сидел на известняковой платформе под зонтичным деревом всего в двух-трёх шагах от входа. В руке он держал свиток с бамбуковыми пластинами и читал его. Подняв голову, он осознал прибытие Чу Юй, когда она его заметила.
Посреди зелёного, туманного леса Жун Чжи, одетый в одеяние белое, как снег, обладал поразительно яркими глазами. Чу Юй пристально смотрела на него, а он отвечал ей тем же взглядом. Его тёмные глаза казались бездонными, словно чёрная дыра в конце Вселенной, способная поглотить всё в мире. Его зрачки были подобны самой высокой вершине, словно снежной горе, до которой никогда не добраться.
Чу Юй очнулась, надув губы и оглядываясь. Затем она снова взглянула на Жун Чжи, поскольку не смогла найти двух людей, которые вошли сюда ранее.
Они смотрели друг на друга, стоя на расстоянии вытянутой руки, словно флиртовали: один сидел, другой стоял рядом. Возможно, между ними промелькнуло что-то большее, но Чу Юй, кроме боли в глазах, ничего не почувствовала от их взаимного притяжения.
— Полагаю, ему показалось невежливым медлить, посему Жун Чжи убрал бамбуковые свитки в рукав.
Чу Юй снова надулась и направилась к чердаку за бамбуковой рощей. Раз уж их нет в лесу, значит, они должны быть там. Выйдя из зарослей, Чу Юй замедлила шаг. На этот раз она не разочаровалась, поскольку из двух приоткрытых бумажных окон впереди доносились приглушенные голоса.
Позади послышался легкий шорох. Чу Юй слегка повернула голову и обнаружила, что Жун Чжи настиг её. Она подняла бровь. Что ей делать теперь? Попросить его отступить? Было бы чудесно, если б Жун Чжи намеренно повысил голос. Тогда это означало бы, что разговор в помещении не принесет ничего хорошего.
Жун Чжи легко улыбнулся и подмигнул ей, словно предлагая следовать за ним.
Чу Юй почувствовала облегчение, заметив, что Юэ Цзефэй не отстает, бросив быстрый взгляд. Любопытная, что задумал Жун Чжи, она неслышными шагами последовала за ним к окну. В этот момент голоса собеседников из чердачного помещения стали громче и отчетливее.
Чу Юй слегка возбудилась, услышав голоса. Она подумала, что, возможно, застанет их на месте преступления, но разочарование охватило ее, когда она услышала содержание беседы.
Два приятных мужских голоса, доносившиеся из дома, звучали на удивление синхронно, когда они говорили вместе: один — мягко, другой — с легкой резкостью. Чу Юй увидела силуэты, проецирующиеся на пол, когда заглянула в дом сквозь щель в оконной раме. Силуэты, казалось, сливались воедино, а их владельцы, склонившись над открытыми бамбуковыми свитками на столе, прижимались друг к другу плечами, стоя на коленях.
Молодой человек, высокий и обладающий классической утонченностью, был незнаком. Он протянул длинный палец, указал куда-то на бамбуковую планку и сказал Цзян Яню:
– Я не согласен с тем, что ты только что сказал. Посмотри, что здесь написано…
Затем он показал Цзян Яню, в чем тот допустил ошибку.
Цзян Янь, склонив голову набок, поймал солнечный луч, пробившийся сквозь окно. Свет упал на его брови и очертил линию профиля, смягчая прохладу в помещении. Хотя солнца было немного, казалось, Цзян Янь купается в его сиянии. Он сильно отличался от того, каким был в Абрикосовом лесу.
Парочка спорила о каком-то литературном произведении, время от времени уточняя свои доводы. Они слушали друг друга с улыбками и легкими кивками. Однако Чу Юй, не имевшая ни малейшего понятия, о чем шла речь, видела лишь, как они утопают в розовой, как мечта, дымке, окутывающей их.
Атмосфера казалась весьма подозрительной. В двадцать первом веке, ее прошлой жизни, в интернете был популярен так называемый «яой». Это жанр, посвященный историям любви двух красивых юношей. Хотя Чу Юй знала о таких романах лишь отчасти, она ими не увлекалась. Она и представить не могла, что увидит нечто подобное своими глазами тысячу лет назад.
Изначально Чу Юй пришла сюда, чтобы разузнать тайну Цзян Яня и его спутников. Хоть она и кое-что обнаружила, это было не то, чего она ожидала. Это было похоже на мужа, который хотел застать любовника своей жены, но, подняв одеяло, обнаружил в постели двух мужчин.
Она была крайне разочарована.
Чем глубже и профессиональнее становился их литературный спор, тем больше Чу Юй терялась и теряла интерес. Она подумывала уйти, стоя там безмолвной и сбитой с толку.
Глаза Чу Ю скользнули в сторону и остановились на Жунь Чжи, который стоял у окна. К её удивлению, он внимательно слушал их. Он и так был красив, но его внимательность делала его ещё привлекательнее. Его тёмные, нежные глаза напоминали волны звёзд в ночном небе. Они были спокойными, загадочными и прекрасными.
Спустя какое-то время у этих двоих в доме, казалось, возникли разногласия, и их обсуждение стало настолько громким, что вернуло Чу Ю к реальности. Видя, что Жунь Чжи всё ещё слушает их, она похлопала его по плечу и указала на лес, жестом приглашая его поговорить там.
Они оба стояли друг напротив друга в лесу. Чу Ю смотрела на него, но молчала. Через мгновение заговорил Жунь Чжи. Он начал с тихого вздоха. «Я больше не могу скрывать это, раз ты всё узнала, принцесса. Хуань Юань не болен. Я солгал, сказав, что он болен,» — прямо признался он, а Чу Ю, выйдя из оцепенения, связала имя Хуань Юань с изысканным молодым человеком в высокой шляпе и церемониальном одеянии. Этот человек был одним из компаньонов, которые ранее пожаловались на болезнь и отсутствовали.
Чу Ю тихонько рассмеялась. «У него есть смелость.» На её лице не отражалось никаких эмоций. Никто не мог понять, недовольна ли она, узнав правду, или зла.
Жунь Чжи не мог понять, о чём она думает, поэтому он снова вздохнул и тихо сказал: «Хуань Юань — талантлив. Такого человека редко встретишь, и его можно найти только после ста лет ожидания. Для него нормально быть немного дерзким. Он родился в трудностях, и это заставило его так себя вести. Я надеюсь, вы не будете его винить, принцесса.»
Чу Юй растерялась, когда Жун Чжи заговорил, не вдаваясь в подробности. Она впервые видела Хуань Юаня сегодня и понятия не имела о его прошлом или характере. Но Жун Чжи обращался к ней так, словно она знала о Хуань Юане всё. Они не могли прийти к общему пониманию, поскольку стояли на разных позициях.
Разумеется, Чу Юй не стала разбираться. Всё, что она видела, — это то, что Жун Чжи умоляет о пощаде для Хуань Юаня, поэтому она решила подыграть и, улыбнувшись, сказала: «Хорошо, я не буду больше в это вмешиваться. Я делаю тебе одолжение. Не позволяй мне снова узнать о подобном».
У неё была примерная версия в голове. Первый вариант заключался в том, что Хуань Юань — прекрасный и порядочный мужчина, которого принцесса заметила на улице. Его, должно быть, забрали в Императорскую резиденцию, что привело к загубленным талантам и уничтоженному будущему — он оказался в объятиях принцессы, которая его полюбила.
Второй вариант гласил, что Хуань Юань и Цзян Янь изначально были парой, но княгиня Шанъинь разлучила их из-за их привлекательной внешности. Затем их заставили служить ей. Было бы логично, если бы они ненавидели княгиню Шанъинь за то, что она разлучила их и вынудила служить ей, их сопернице в любви.
Каким бы ни был вариант, Хуань Юань, безусловно, ненавидел княгиню Шанъинь до глубины души, но сделать с этим ничего не мог. Единственное, что могло облегчить его страдания, — это обсуждать стихи и литературу с другими или иногда встречаться со своей старой любовью. Он старался изо всех сил избегать банкетов, которые она устраивала, и постоянно притворялся больным.
Однако позже она выяснила, что, хотя её предположения о Хуань Юане и не были совершенно точными, они были близки к истине.
Обновлено: 20.01.2026