Все эти дни по пути в Ванчунь Дуань Юнь всё воспринимал как нечто новое и прекрасное.
Даже когда дорога была заросшей бурьяном и дикими деревьями, и по полдня не встречалось ни души, создавая ощущение одиночества и того, что тебя вот-вот поглотит дикая природа; даже когда на второй день он снова не доехал до города и ему пришлось ночевать под открытым небом, питаясь ветром и росой, — он ни на что не жаловался.
Потому что он считал, что раз этот мир так дик и пустынен, то с другой стороны, в нём скрыт безграничный потенциал, и у него, как и у этого мира, большое будущее.
Вот, например, сейчас он ехал на ослике, ел виноград, напевал песенку, наслаждаясь жизнью, как вдруг осёл взревел и захромал.
Дуань Юнь поспешно слез и увидел, что вся глинистая дорога испещрена маленькими дырами.
Неизвестно, что их проделало, но размером они были с миску, бездонные, и некоторые были скрыты травой, что делало их почти незаметными.
Его серый осёл как раз и угодил в одну из них, повредив ногу.
Серый осёл, купленный за шестнадцать лянов серебра, — почти треть всего его состояния. И не прошло и пяти дней, как он захромал.
Это было так же обидно, как в прошлой жизни купить новую машину и попасть в аварию, не успев толком на ней поездить. Можно сказать, не повезло.
Дуань Юнь знал, что если лошадь повредит ногу, и её не вылечить, то цена на неё может упасть до трети от первоначальной.
А осёл?
Если этого осла не выходить, и он останется хромым, то, скорее всего, его ждёт та же участь.
В таком случае уж лучше пустить его на лепёшки.
Дуань Юнь осмотрел ногу и решил, что кость, вроде бы, цела. Он взял осла под уздцы и медленно пошёл вперёд.
Все эти дни серый осёл исправно тащил его на себе. Он уже привык к такому ритму, и ему, конечно, было жаль пускать его на мясо.
Он лишь надеялся, что этот выносливый серый осёл поправится.
Здесь, помимо этих коварных дыр, по обе стороны дороги рос бурьян в человеческий рост. Когда дул ветер, казалось, что в нём прячется нечто ужасное.
Из-за хромого осла они не могли идти быстро. В какой-то момент даже можно было наблюдать картину, как врач-гинеколог Дуань Юнь бежит трусцой, неся осла на плечах. Но даже так они не успевали добраться до следующего населённого пункта.
Ни впереди, ни сзади не было ни деревни, ни постоялого двора. Кроме редких, заброшенных и странных идолов у дороги, не было никаких признаков человеческого жилья.
Видя, что вечереет, Дуань Юнь понял, что сегодня ему снова придётся ночевать под открытым небом.
Впрочем, теперь он уже не так противился этому. Позавчера он уже опробовал свою новую технику в деле. Его «Ци меча, пробивающая тело» становилась всё искуснее, и свирепые дикие комары ему были не страшны.
Пройдя заросший бурьяном участок, они вышли на более открытую местность.
Дуань Юнь повёл серого осла на вершину холма, пустил его пастись, а сам пошёл собирать ветки для костра.
И тут он заметил, что внизу, у подножия холма, тоже кто-то остановился на ночлег.
Уже изрядно стемнело, и он мог разглядеть лишь две повозки и несколько силуэтов у костра.
Похоже, это были торговцы. Неизвестно, по какой причине, но они тоже решили заночевать здесь.
Только когда он разжёг костёр, те, кто был внизу, заметили его присутствие.
Дуань Юнь подумал, не подойти ли поздороваться. В конце концов, в дороге быть вежливым — обычное дело. Прямо как в цзянху, где все то и дело складывают руки в приветствии и говорят: «Братец, ты крут».
Но, с другой стороны, он был немного социофобом. Всё-таки, это было его первое дальнее путешествие, и он не знал, о чём говорить.
Раз не хочется говорить, то и не надо.
Да, он больше не был тем офисным планктоном, который должен был всё продумывать. Он мог жить так, как ему заблагорассудится.
Переместиться в другой мир и продолжать жить, как офисный планктон? Какой в этом смысл?
Ему нужна была свобода и беззаботность!
При этой мысли Дуань Юнь снова почувствовал лёгкость и радость.
После того как он вырезал всю Банду Чёрного Медведя, с его плеч словно свалился камень.
Поскольку багаж теперь тащил осёл, инструменты для приготовления ужина у Дуань Юня были куда разнообразнее, чем раньше.
Он налил воды из бурдюка в железный котёл, вскипятил её, а затем бросил туда нарезанное мясо и помидоры.
В ярком пламени костра вскоре сварился небольшой котелок томатного супа с мясом.
Дуань Юнь достал купленную позавчера лепёшку. Один глоток супа, один укус лепёшки — и он почувствовал, как тело и душа наполняются теплом.
Да, в этих краях глоток горячего супа, кусок лепёшки и мяса — это было редкое наслаждение для путника.
Дуань Юнь не пошёл здороваться, но зато из каравана к нему подошли люди.
Пришли трое. У всех на поясе висели мечи. Видно было, что они тоже владеют боевыми искусствами.
Увидев, что у Дуань Юня под рукой меч, старший из них сложил руки в приветствии:
— Меня зовут Хуан Ли. Куда путь держите, молодой господин?
Дуань Юнь честно ответил:
— В город Ванчунь. Осёл захромал, вот и задержался.
Увидев, что серый осёл и вправду хромает, пришедший сказал:
— Что ж, тогда не будем вам мешать. Встреча — это судьба. Это гостинец от нашего хозяина, местный деликатес. Небольшой знак внимания, надеюсь, молодой господин не откажется.
С этими словами он протянул ему небольшой бумажный свёрток с чаем.
Дуань Юнь принял подарок:
— Вы слишком любезны.
После этого трое ушли.
Дуань Юнь, в общем-то, понял их намерения. Они просто послали людей прощупать его. Возможно, даже заподозрили, что он — разведчик какой-нибудь банды.
Но они называли его «молодым господином» и даже принесли подарок. Как он мог на них злиться?
Это был второй раз, когда его назвали «молодым господином». Он наконец-то почувствовал себя странствующим воином.
Убедившись, что Дуань Юнь не лжёт, обе стороны больше не беспокоили друг друга. Вскоре на пустырь опустилась тишина.
В отличие от той ночи, когда он встретил женщину-призрака в красном, сегодня поблизости были другие люди. Чувство одиночества и страха в дикой местности значительно ослабло.
Как ни крути, человек — существо социальное. Иногда ему хочется сбежать от мирской суеты, но жить в полном одиночестве, как отшельник, Дуань Юнь, по его собственному признанию, не смог бы.
Как и раньше, поев и попив, Дуань Юнь немного потренировался в стойке, а затем прислонился к дереву, чтобы отдохнуть.
Он, конечно, не спал глубоко, но его разум был пуст и расслаблен.
Два неразумных комара подлетели к его подбородку. Две тончайшие струйки ци тут же вырвались из его кожи и срезали их.
За это время непрерывных тренировок «Ци меча, пробивающая тело» постепенно стала его инстинктом.
Иногда Дуань Юнь думал: если из всего его тела будет сочиться ци меча, можно ли его будет назвать «человеком-мечом»?
Грохот! — раскат грома.
Дуань Юнь открыл глаза.
Неужели дождь?
Ночевать в дикой местности в дождливую погоду — хуже не придумаешь.
Внизу люди из каравана, услышав гром, зашевелились. Кто-то забирался в повозки, кто-то доставал зонты.
Грохот! — ещё одна вспышка молнии осветила всё вокруг.
Кто-то из каравана вдруг издал странный крик:
— Кто там?!
Дуань Юнь посмотрел в ту сторону, и у него волосы встали дыбом.
В зарослях бурьяна стояли пятеро лысеющих мужчин средних лет. Тот, что был впереди, был одет в ярко-красное. На его голове было больше десятка тёмных дыр, и из двух из них торчали две тонкие и длинные металлические флейты. Выглядело это крайне зловеще.
Они направили свои флейты, торчащие из голов, в небо и что-то бормотали. Это было похоже то ли на шёпот, то ли на ритуальную молитву.
— Это что ещё за хрень?
— Бессмертные, демоны? Телепузики?
В этот момент Дуань Юнь был в полном недоумении.
Он знал, что абсурдный цзянху вот-вот станет ещё абсурднее.
Литературный Гигант
Мастер Манги
Назначен Бэтменом
Обновлено: 03.02.2026