Глава 70 — Глава 70. Император чтоʔ Императрицаʔ

На следующее утро. Матушка Чжан с корзинкой для овощей подошла к подножию горы. Она долго топталась на месте в нерешительности, не зная, стоит ли идти дальше. Со вчерашней ночи каменные ступени, ведущие на гору, были усеяны воинами. Они стояли на каждом уровне, от подножия до самой вершины. Кажется, ночью даже сменился караул, но посты на каждом шагу остались. Матушка Чжан уже боялась подниматься на гору! Но если не пойти, что же будет есть на обед бессмертная дева? После внутренней борьбы она всё же решилась подойти и спросить: - Эм, я готовлю для бессмертной девы… Она задумалась, не стоит ли сменить обращение. Староста деревни сказал, что их деревня, похоже, взбунтовалась. Значит, бессмертная дева теперь не бессмертная дева, а её следует называть государыней? Во всяком случае, старина Чжао втихаря уже начал так её называть. Шлем на голове воина повернулся. Холодная бронированная маска скрывала всё его лицо, не позволяя разглядеть ни черт, ни выражения. Лишь пара острых глаз смотрела сквозь узкие щели в стали. Сердце матушки Чжан ёкнуло. Она откинула ткань с корзинки. - Я и правда готовлю… Воин взмахнул рукой, подавая знак кому-то вдалеке: - Проверить на яд. Шух-шух! Тут же двое воинов большими шагами приблизились и, достав различные инструменты, принялись тщательно и скрупулёзно проверять содержимое корзинки на наличие яда. У матушки Чжан внутри всё затрепетало. Хотя она и знала, что яда нет, но всё равно разнервничалась. Как же страшно! Ещё и на яд проверяют! Но, поразмыслив, она решила, что это разумно. Еду для правителя нужно проверять на яд, это обычная процедура. Проверка прошла быстро. Убедившись в отсутствии яда, её пропустили. Матушка Чжан с облегчением выдохнула и начала подниматься. На каменной лестнице через каждые три ступеньки стоял воин. Эта внушительная картина так напугала её, что она потратила вдвое больше времени, чем обычно, чтобы добраться до хижины. … Сегодня Сяо Жаньшу проснулась рано. Да и как не проснуться, если она толком не спала. Кто бы смог спокойно спать после вчерашних событий? Открыв глаза, Сяо Жаньшу всё ещё думала, что это сон. Она бросилась к воротам во двор, распахнула их и увидела за ними целый ряд воинов в чёрных доспехах. Бах! Она тут же захлопнула ворота. Не сон. Двести тысяч солдат - это реальность! Сто тысяч на равнине у подножия горы, и ещё сто тысяч в пути. О, господи… Вскоре пришла матушка Чжан. Она увидела, что Сяо Жаньшу уже проснулась и сидит во дворе. Она поспешно подошла и поклонилась: - Бессмертная… э-э, Ваше Величество, вы уже проснулись? Сяо Жаньшу повернула к ней голову, и её застывшая шея издала скрипучий звук "хрусть-хрусть". Государыня что? Матушка Чжан снова поклонилась: - Обед будет готов чуть позже. Я сперва сварю Вашему Величеству немного каши, чтобы перекусить? - Угу, - ответила Сяо Жаньшу. Глядя, как матушка Чжан уходит на восточную кухню готовить, Сяо Жаньшу повернула свою застывшую шею обратно. Она подняла голову к небу. Что ж, сегодня безоблачно, погода просто чудесная. Так почему матушка Чжан назвала её государыней? Что вообще произошло в деревне? Чёрт, как она стала правительницей? Правительницей какой страны? Хлоп! Сяо Жаньшу хлопнула себя по лбу. Наконец-то в её голове сложился грандиозный логический пазл. Первоначальная владелица тела была мятежницей! Главарём мятежников! А-а-а!!! Ну хорошо, хорошо, теперь всё сходится, она наконец-то поняла. Двести тысяч солдат предназначались для мятежа! "Первоначальная владелица, ты, конечно, крута". Но ведь она сама ничего не делала… Её что, силой втянули в это? Так значит, у неё роль злодейки? Она была в полном недоумении и растерянности! Пока Сяо Жаньшу переваривала свои эмоции, матушка Чжан уже быстро приготовила кашу, боясь, что будущая правительница останется голодной. Сяо Жаньшу вошла в столовую и села с совершенно отрешённым видом. Вчерашний шок сменился ещё большим утренним потрясением. Она ела кашу и поглядывала в сторону кухни. Подумав, она произнесла: - Матушка Чжан. Матушка Чжан как раз собиралась готовить основное блюдо. Услышав зов, она поспешно вышла, вытирая руки, и поклонилась: - Слушаю! Ой, нет. Повинуюсь. Во дворце ведь так отвечают? Она и сама не знала. Уголок рта Сяо Жаньшу дёрнулся. Она спросила: - Что произошло вчера? Да что же случилось, пусть хоть кто-нибудь ей расскажет! Её вопрос воодушевил матушку Чжан. Болтливая от природы, она накопила целую кучу новостей и тут же затараторила: - Бессмертная дева, вы и не знаете! Вчера вечером явилась целая тысяча, а может и больше, воинов Запретной армии! Мы как раз на Празднике встречи лета ели, пили, представление смотрели, как вдруг эти солдаты на нас напали! Весь наш пир, который мы несколько дней готовили, на землю опрокинули. - Запретная армия? - нахмурилась Сяо Жаньшу, почувствовав всю серьёзность ситуации. - И что потом? - А потом они принялись убивать! - продолжала матушка Чжан. - Гонялись за нашими жителями и убивали. Хорошо, что воины, оставленные господином Цю, их сдержали, а то сколько бы народу в деревне полегло? Услышав это, Сяо Жаньшу замерла: - Люди погибли? Матушка Чжан энергично закивала: - Погибли! Вся Запретная армия погибла! Вы бы видели, сколько там трупов, о господи… Сяо Жаньшу прервала её: - В нашей деревне кто-то погиб? - О, нет! - тут же замотала головой матушка Чжан, взволнованно добавив. - Пришла Армия Чёрного Пера! В деревне никто не погиб, а вот вся Запретная армия полегла! Сяо Жаньшу на мгновение замолчала и спросила: - Что-нибудь ещё? - Да, да, да! - продолжила матушка Чжан. - Эта несносная девчонка Юйцзюнь! Её чуть не обезглавил генерал Запретной армии. А она и не боится, выбежала прямо к ним и кричит что-то про "храбрость и бесстрашие". Меч генерала был уже совсем близко к её шее, но, к счастью, Армия Чёрного Пера… Дзинь! Сяо Жаньшу отложила ложку. Голос матушки Чжан тут же оборвался, и она растерянно посмотрела на неё. Нынешняя Сяо Жаньшу отличалась от обычной. Матушка Чжан и сама не могла сказать, в чём именно разница. Раньше бессмертная дева всегда казалась беззаботной, ей было на всё наплевать, и от неё исходило ощущение отрешённости от мирской суеты. Но сейчас глаза Сяо Жаньшу были устремлены на неё, а взгляд был твёрдым. В нём была какая-то неописуемая острота и величие! Матушке Чжан инстинктивно захотелось встать на колени. Но в этот момент Сяо Жаньшу поднялась и вышла из столовой. - Вы больше не будете есть? - спросила матушка Чжан ей в спину. Готовить ли ей тогда основное блюдо? Сяо Жаньшу не обернулась, лишь ответила: - Позже. - Да, хорошо, - сказала матушка Чжан. Она не осмелилась больше спрашивать и вернулась на восточную кухню готовить. Сяо Жаньшу несколько мгновений постояла во дворе, а затем направилась к воротам. Она толкнула ворота и пошла вниз с горы. Через каждые три ступени стоял воин в чёрных доспехах. При виде её воины тут же опускали головы и безмолвно преклоняли одно колено в знак приветствия. Сяо Жаньшу шла вниз, не глядя по сторонам. Она не любила смотреть на мир свысока, но в данный момент это было неважно. Сяо Жаньшу не взяла с собой ни Бай Янь, ни Цюань Юэ. Она шла, а Армия Чёрного Пера приветствовала её на всём пути от вершины до подножия. Каменные ступени горы были окружены чёрным потоком. Она не считала, сколько солдат было на горной тропе, и не всматривалась в их фигуры или шлемы. Так молча она и спустилась к подножию. На равнине впереди горело множество костров, в которых сжигали тела воинов Запретной армии. Их было так много, что за одну ночь сжечь всё не удалось, и костры продолжали гореть до самого утра. Рядом горами были свалены снятые с них доспехи и оружие. Деревенские жители сбились в кучку и о чём-то тихо перешёптывались. Деревня Линся сильно изменилась. Повсюду витал запах крови и гари. Атмосфера была гнетущей и тяжёлой. А дальше, на равнине, усыпанной камнями, простирались войска. Высоко в небе не было ни облачка. Утренний свет озарял землю, а порывы ветра поднимали в воздух песок, слепя глаза. Чёрный поток солдат был разделён на несколько отрядов. Они тренировались, и конца им не было видно. Условия были суровыми: примитивные палатки, наспех сколоченные походные кухни и неровная каменистая земля, по которой, казалось, невозможно ступить. Но на лицах ста тысяч воинов не было и тени страдания. И мужчины, и женщины выглядели решительными и несгибаемыми. Боевые кличи тренирующихся волнами расходились по округе, создавая величественную и мощную атмосферу. Равнина была пустынна, армия - великолепна. Два тяжёлых слова мгновенно ворвались в сознание Сяо Жаньшу: Война. Поднебесная.