Глава 33 — Глава 33. Хозяйка, Бай Янь меня укусила

Несколько дней спустя.   Янь Лиюань вернулся в город Красоты.   Едва приехав, он почувствовал неладное: численность его стражи сократилась более чем наполовину, а его второй сын, Янь Чжунцзэ, пропал.   Оба этих события были чрезвычайно важны. Стражу он содержал на большие деньги, и она была ключевым элементом поддержки императорского зятя.   А ведь императорский зять сейчас в фаворе у Его Величества!   Янь Чжунцзэ же был его поздним ребёнком, которого он безмерно баловал. Даже когда младший сын вытворял что-то из ряда вон выходящее, он смотрел на это сквозь пальцы.   И вот теперь он пропал, да ещё и вместе со стражей.   Как тут не волноваться?   Но Янь Лиюань был человеком неглупым и понимал, что дело это непростое. Поэтому он не стал поднимать шум, а приказал начать тайное расследование.   И расследование привело его на гору Лин!   - Деревня Линся? Какая ещё девушка? - Янь Лиюань счёл это абсурдом.   Не нашествие демонических зверей, не интриги соседних областей, а какая-то деревенская девка?   Подчинённый продолжил докладывать: - Говорят, жители деревни собираются построить для неё родовой храм, уже собрали деньги и скоро начнут работы.   Янь Лиюань счёл это верхом нелепости: - Ещё и родовой храм?!   Даже у него не было родового храма!   Что такое родовой храм? Храм святого!   Такое могли иметь только божества и святые мудрецы!   Подчинённый, проанализировав ситуацию, предложил: - Глава города, боюсь, в деревне Линся затевается какая-то ересь. Возможно, это дело рук демонических зверей. Может, стоит схватить всех жителей и допросить каждого по отдельности?   Янь Лиюань нахмурился и отрезал: - Включи мозги! Нельзя действовать так открыто.   Подчинённый спросил: - Тогда, по мнению главы города…   Янь Лиюань подумал и сказал: - Два дела. Первое: продолжай тайное расследование, ищи следы моего сына, но помни - никакой огласки. Второе: распорядись, чтобы в этом году налоги увеличили вдвое.   После разговора с императорским зятем многое нужно было привести в исполнение.   Город Красоты должен был набирать солдат и лошадей, требовалось большое количество воинов, а на всё это нужны были деньги.   И деньги эти, естественно, нужно было собирать с низов.   Налоги с торговцев составляли значительную сумму, но и урожай с деревень нельзя было упускать.   Заодно это поможет надавить на деревню Линся и выяснить, что там на самом деле происходит.   Как мог человек просто так исчезнуть?   ◆ ◆ ◆   Соломенная хижина на горе Лин.   Сяо Жаньшу от нечего делать занималась готовкой, каждый день придумывая что-то новое - от жареного мяса до хого.   Конфликты между Бай Янь и Цюань Юэ случались ежедневно, а иногда и обострялись.   Однажды Сяо Жаньшу попросила Цюань Юэ расчесать шерсть Бай Янь.   Цюань Юэ нарочно сильно дёргал Бай Янь за хвост и выдирал ей шерсть.   Бай Янь развернулась и укусила Цюань Юэ за запястье!   Цюань Юэ даже не увернулся и тут же повернул голову к Сяо Жаньшу: - Хозяйка, Бай Янь меня укусила.   Надо сказать, что против этого приёма Бай Янь была бессильна и уже не раз попадала впросак.   По мере того как раны Цюань Юэ заживали, он всё чаще задумчиво смотрел на дождь за окном с серьёзным выражением лица, и никто не знал, о чём он думает.   Сяо Жаньшу была очень либеральной хозяйкой и никогда не спрашивала, какие тайны хранит в сердце её слуга.   Вот только она до сих пор не знала, мужчина Цюань Юэ или женщина.   Ростом он был примерно с неё, но костяк у него был шире. И мужская, и женская одежда сидела на нём довольно хорошо.   Странно.   Сяо Ли каждый день приносила на гору цветы. Она никогда не заходила в дом и не стучала в дверь, а просто оставляла их у входа.   Иногда Сяо Жаньшу встречала её и приглашала зайти посидеть.   Несколько раз это видели другие жители деревни, поднимавшиеся на гору.   Со временем по деревне разнёсся слух, что Сяо Ли пользуется расположением феи.   Говорят, многие до смерти завидовали!   В этот день.   Матушка Чжан не стала готовить, а поспешно поднялась на гору, чтобы сообщить Сяо Жаньшу новость.   - Поклонение в храме? - спросила Сяо Жаньшу. - Какому богу? Линдуну?   Матушка Чжан кивнула: - Да, божественный владыка Линдун - величайший бог этих земель. Семьи, в которых есть дети, должны каждый месяц ходить на поклонение.   Сяо Жаньшу нахмурилась: - А причём тут дети?   Матушка Чжан ответила: - Нужно принести в жертву кровь, чтобы дети поскорее обрели разум!   Сяо Жаньшу спросила: - Жертвоприношение крови? Как оно проходит?   Выражение лица матушки Чжан было не из приятных, но она всё же ответила: - Служитель храма берёт божественную иглу, прокалывает детям головы и собирает кровь в сосуд. А мы стоим на коленях перед статуей бога, молимся, приносим подношения и даём деньги.   Сяо Жаньшу слушала с замиранием сердца и сказала: - От такого жертвоприношения крови только мозг повредишь. Странно было бы, если бы дети после этого обретали разум!   Матушка Чжан не смела возразить. У неё не хватало смелости оскорблять божество, но в глубине души она считала, что фея права.   Иначе почему, после стольких жертвоприношений, ни один ребёнок не обрёл разум раньше времени?   Наоборот, это происходило всё позже и позже…   Сяо Жаньшу снова спросила: - Могу всё ещё нужно приносить в жертву кровь?   Матушка Чжан замахала руками: - Могу уже обрела разум, больше не нужно. Но то, что она обрела разум в пять лет, стало известно во всех окрестных деревнях. Служители храма узнали и велели нам всей семьёй прийти, чтобы поблагодарить божественного владыку Линдуна…   Сяо Жаньшу кивнула, ничего не сказав.   Она, чужачка, не могла судить о верованиях этого мира.   Матушка Чжан, боясь, что её неправильно поймут, добавила: - Мы не то чтобы хотим благодарить кого-то там. Просто мы хотим, чтобы Могу занялась боевыми искусствами. На ежемесячное поклонение в храме собирается много народу, может, там будут какие-нибудь сильные воины.   Сяо Жаньшу сказала: - Да, попытка не пытка.   Хотя она так сказала, в душе она считала это дело ненадёжным.   Настоящие мастера не становятся сильными благодаря поклонению богам и не полагаются на веру.   - Да! Поэтому эти два дня я не смогу приходить на гору, - сказала матушка Чжан и с беспокойством спросила: - Продукты все в восточной кухне, но умеет ли Цюань Юэ готовить?   Сяо Жаньшу рассмеялась: - Я же живой человек, неужели я позволю себе умереть с голоду?   Матушка Чжан больше не стала болтать. Дорога к храму была долгой, и она поспешила вниз.   Сяо Жаньшу внезапно осенило: - Цюань Юэ, ты умеешь ловить рыбу?   Бай Янь тут же подбежала, выпрямилась, гордо подняла голову и высоко задрала подбородок!   Словно говоря, что она умеет.   Но Цюань Юэ опередил её: - Умею, я в этом разбираюсь.   Рыба?   Он попал в точку.   Сяо Жаньшу продолжила расспросы: - А ты знаешь рыбу без костей? Умеешь её ловить?   Цюань Юэ, мельком взглянув на разочарованный взгляд Бай Янь, усмехнулся: - Очень хорошо умею.   Сяо Жаньшу очень обрадовалась и тут же приказала: - В горах есть пруд, сходи поймай пару больших рыб без костей.   Ей захотелось сашими.   - Хорошо, - отозвался Цюань Юэ и вышел со двора.   Он не дал Бай Янь ни единого шанса проявить себя.   Сяо Жаньшу тоже встала и пошла на восточную кухню. Раз уж матушка Чжан сегодня не готовит, ей придётся продемонстрировать свои ужасные кулинарные навыки!   Соус для макания обязателен, и побольше васаби.   …   Пруд в горах на самом деле был очень далеко.   Просто Сяо Жаньшу никогда не заходила вглубь гор и не знала, насколько труден путь туда и обратно.   Бай Янь же ходила там часто. Она уже обследовала всю гору вдоль и поперёк, устранив всё подозрительное. Для неё, некогда одной из восьми псов-стражей Божественного домена, гора Лин была не более чем холмом.   Цюань Юэ, хоть и не жил на суше, но такая горная тропа не представляла для него никакой сложности.   А его раны рядом с Сяо Жаньшу заживали очень быстро. Сейчас он уже полностью исцелился и был в своей лучшей форме.   Вскоре он добрался до пруда.   Взглянув на него, Цюань Юэ покачал головой.   Какой это пруд…   Для него это была просто лужа.