Во дворе, промокший до нитки, управляющий Чэнь толкал тележку с гробом вместе с несколькими другими мужчинами, тоже промокшими насквозь.
Было очевидно, что они были очень осторожны. Гроб был покрыт не только соломенными циновками, но и несколькими большими листами промасленной бумаги.
«Откуда взялся этот гроб? Зачем вы прислали его сюда в такой спешке?» Надя Чжао нахмурилась, стоя перед дверью.
Управляющий Чэнь выглядел невинным и беспомощным. «Разве вы не говорили, что хотите устроить похороны для двоюродной бабушки? Я не готовил этот гроб. Двоюродная бабушка заказала его заранее. Она как-то сказала, что когда умрёт, в гробу, вероятно, будет жарко, так что не было нужды быть слишком придирчивым. Она велела похоронить её через три дня, чтобы она не воняла после смерти…»
Последнюю фразу он произнес очень слабо, но все в траурном зале услышали её отчётливо. Он сказал: «Разве двоюродная бабушка не рассказала вам об этом? Я думал, что рассказала, поэтому и осмелился доставить гроб под дождём».
Няня Чжао нахмурилась. Её мысли уже были в смятении, и она не обратила на это особого внимания. Хотя слова управляющего Чэня показались ей немного странными, они, казалось, имели смысл.
Но она слышала, что тело следует хранить всего три дня перед захоронением. Она чувствовала, что это невозможно, ведь никто из поместья ещё не пришёл. Если тело похоронят сейчас, как она объяснит это позже?
В этот момент Ушуан вышла из дома. «Смотрите, какой дождь, пройдёт какое-то время, прежде чем кто-нибудь из поместья сможет приехать. В такой чрезвычайной ситуации мы должны сделать всё, что в наших силах. Раз это последнее желание двоюродной бабушки, давайте сделаем это».
«Но Третья Госпожа...»
Ушуан взглянула на няню Чжао. «Управляющий Чэнь прав. Идёт дождь, но при этом жарко. Льда здесь нет. Если тело двоюродной бабушки испортится, я, как младшая, проявлю непочтительность. Няня Чжао, если вы боитесь критики за свои решения, я возьму вину на себя. Не думаю, что бабушка вас за это осудит».
Но как няня Чжао могла сказать правду?
Сказать, что они не получили желаемого, не нашли то, что искали, и им приходится ждать кого-то из особняка, чтобы разобраться с этим и организовать похороны двоюродной бабушки?
Няня Чжао могла только промолчать, потому что такие слова нельзя было произносить небрежно, даже если под страхом смерти.
Взглянем на текущую ситуацию ещё раз: на улице лил ливень, и жара в доме не рассеивалась. Весь жар снаружи вливался в дом. Несмотря на дождь, было ещё душнее, чем без него. В таких условиях тело не могло долго храниться. Не говоря уже о семи днях, даже три дня дались бы непросто.
В этот момент няня Чжао была совершенно растеряна. Она хотела найти кого-нибудь, с кем можно было бы посоветоваться, но бабушки Чэнь и Цянь Сы не было рядом. Она не знала, куда подевались эти две лентяйки.
Она всё ещё колебалась, когда Ушуан снова спросила: «Что? Разве мои слова, как юной мисс, ничего не стоят? Тогда кто из вас считает себя управляющим? Выйдите вперёд и расскажите нам, что делать».
Услышав это, все присутствующие слуги особняка маркиза опустили головы и сказали: «Эта служанка не смеет».
Ушуан снова посмотрела на няню Чжао.
Няня Чжао стиснула зубы и сказала: «Хорошо, мы сделаем, как велела Третья госпожа».
Видя, что няня Чжао смягчилась, управляющий Чэнь тут же приказал нескольким мужчинам внести гроб в дом.
Прежде чем покойного положат в гроб, его тело необходимо обернуть в саван.
Изначально няня Чжао не помогала с мелкими похоронными приготовлениями, но в этот раз она внезапно вошла и сказала, что хочет помочь, и позвала Байлу.
Байлу дрожала от страха, но не смела отказаться.
Ушуан знала, что хочет сделать няня Чжао, поэтому закрыла на это глаза и отошла в сторону, позволяя им делать всё, что им вздумается.
Они вдвоем не спешили и завернули двоюродную бабушку. Только тогда Ушуан подошла и лично привела её в порядок перед ними двумя. Затем она попросила помочь отнести двоюродную бабушку и положить её в гроб.
Обычно, когда покойного помещали в гроб, это называлось пышными похоронами.
Даже если её и убрали в гроб, его не запечатывали до начала похорон. Однако Ушуан повернула голову и, воспользовавшись тем, что никто не обращал внимания, подала знак управляющему Чэню, чтобы тот немедленно запечатал гроб.
После сигнала управляющий Чэнь не произнес ни слова и повелел своим людям с грохотом заколотить гроб.
Няня Чжао не хотела, чтобы они запечатывали гроб, но не могла найти подходящего предлога. Она утешала себя лишь тем, что уже проверила гроб и тело, и ничего не спрятано.
В это время траурный зал снаружи уже был готов. Ушуан уже переоделась в штатское. Она взяла льняные и конопляные одежды, переданные ей женой управляющего Чэня, и стала охранять гроб.
Третья госпожа выполняла свою роль, поэтому няня Чжао и остальные не решились просто стоять рядом. Они быстро переоделись в траур.
***
В это же время к усадьбе приближалась группа людей. Более двадцати лёгких кавалеристов и две чёрные повозки. Кавалеристы были одеты в чёрные одежды, чёрные доспехи и чёрные плащи. Это были явно не простые люди.
Вскоре эта группа людей прибыла к усадьбе.
Повозка остановилась, и всадник в чёрном спешился и встал перед ней.
Карета была запряжена двумя лошадьми. Она была чёрной, с плоским верхом и простой по конструкции. Однако дерево и краска были высокого качества, а кузов был украшен изысканной резьбой. Было очевидно, что это не карета, в которой могли ездить обычные люди.
Под изящным навесом слева и справа висели два фонаря из бараньих рогов.
Эти фонари, сделанные из своего рода глазурованной плитки, не пропускающей воду и ветер, излучали тёплый свет в тусклом дожде, слабо освещая пространство за занавеской кареты, где, казалось, сидели двое, один напротив другого.
Кавалеристы не осмелились поднять глаза, но человек внутри сказал:
«Господин, мы приехали».
«Давайте сначала войдем и найдём место, где можно укрыться от дождя и переночевать».
Человек, сидевший у двери кареты, с улыбкой сказал: «Мы почти в столице, но я не ожидал такого сильного дождя. Просто совпадение, что мы оказались здесь».
Было ясно, что этот человек знал, где они, и эти слова были сказаны и «хозяину». Затем этот человек сказал кавалеристам снаружи: «Найдите место, где можно укрыться от дождя и переночевать. Этот дождь, вероятно, не прекратится ещё долго».
«Да», — ответил кавалерист, поспешно вытирая с лица дождь, и, сделав несколько больших шагов, сел на коня и повёл упряжку внутрь.
***
Обновлено: 20.01.2026