Тёплые воспоминания постепенно затмевались яркими картинами перед глазами. Взору открывались фантасмагоричные данные, освещённые бесчисленными голографическими рекламами и неоновыми вывесками.
Потоки левитирующих машин бесшумно скользили по многоуровневым трассам, оставляя за собой разноцветные световые шлейфы, сплетающиеся в движущуюся сеть. Наземный уровень был переполнен: лавки с дешёвыми неоновыми вывесками теснились друг к другу, продавая детали кибернетических имплантов, нейроусилители, синтетические белковые блоки, и пиратские данные.
Голографические рекламные щиты, постоянно меняющиеся, занимали каждый свободный угол, проецируя танцы виртуальных идолов, демонстрации новейшего военного кибернетического оружия или логотипы гигантских корпораций. Яркий свет резал глаза, шум оглушал, перегрузка информации вызывала головокружение.
Лу Цзю шла одна среди этого ослепительного хаоса.
Лишь когда слёзы затуманили её взгляд, всё вокруг стало немного похоже на город, в котором она жила до книги. Горько и больно...
Она шла, опустив голову, взгляд расфокусирован, просто двигаясь вместе с толпой. Когда-то сильное, как звёздный свет, психическое поле S-уровня теперь было слабым, как догорающая свеча на ветру, едва удерживаясь на уровне C. Оно, словно тонкая вуаль, отделяло её от этого мира, перегруженного ощущениями, но и делало её уязвимой, как никогда раньше.
Фигура Лу Цзю под огромным голографическим баннером казалась особенно хрупкой и беззащитной. Временами свет прожекторов левитирующих машин скользил по её бледному, изящному профилю, на котором читались одиночество и отчуждённость.
На висячем мосту, в десятках этажей над землёй, у перил из сплава стояла высокая, стройная фигура.
Взгляд Цинь Яня сквозь хаос света и теней внизу точно нашёл медленно движущуюся маленькую фигурку.
Он был одет в тёмное, строгое пальто; его проницательный взгляд и аура, отталкивающая посторонних, резко контрастировали с спешащими мимо пешеходами.
— Как она дошла до такого? — Цинь Янь слегка нахмурился, глядя на потерянный вид Лу Цзю.
В груди неожиданно стало тесно; незнакомое чувство горечи разлилось по телу, смягчив его сердце.
Он замолчал на мгновение, и кажется, лёд в его глазах слегка подтаял.
Цинь Янь нажал на миниатюрный коммуникатор, скрытый в ухе, и тихо произнёс:
— Дион, активируйте третий протокол. Целевая зона — граница. Анонимный источник. Поднимите в топ её ленты новостей. Немедленно.
На другом конце провода наступила пауза.
Затем раздались голоса, шумные и возбуждённые:
— Босс! Босс, кто такая «она»? Как мы поймём, кого вы имеете в виду, если не назовёте имя?
Цинь Янь тяжело вздохнул, но не ответил. Шум на том конце только усилился; смех и поддразнивания заполнили эфир:
— Босс, говорите же! Или стесняетесь?
— Босс, так стараетесь, влюбились, да?
— Эй, поменьше болтай. Босс просто скромничает.
Молодые сорванцы словно с ума посходили. Цинь Янь рассмеялся, и этот смех мгновенно донёсся до них. Поддразнивания резко прекратились, сменившись руганью.
— Эй... Босс уже сказал, чего ты копаешься?
— И ты тоже! Быстро за работу.
В конце концов, в «Обратном зрачке» все знали: смех Цинь Яня страшнее, чем падение неба. Они хоть и озорничали, но знали меру, особенно хорошо понимая границы дозволенного.
Всегда испытывали, всегда бросали вызов, но никогда не переходили черту.
Закрыв коммуникатор, Цинь Янь невольно улыбнулся. В его глазах не было гнева, лишь тень снисходительности, которую трудно было заметить.
Его взгляд по-прежнему был прикован к маленькой фигурке внизу. Лу Цзю не знала, как долго она шла, но ноги уже отяжелели, и вдруг она просто не смогла двигаться дальше.
Она остановилась у автомата с напитками.
Внутри продавались только поддельные питательные жидкости, по вкусу напоминающие йогурт. Лу Цзю колебалась, стоит ли покупать, когда её световой мозг вдруг завибрировал.
Она автоматически подняла запястье, и слабый голубой свет спроецировал перед ней небольшой экран.
Обычно там были только спам или системные уведомления. Она уже собиралась закрыть его, но краем глаза заметила срочное сообщение. Красные буквы, как слабый разряд тока, пронзили её оцепенение.
[Срочно! S-уровня преступник, Тёмный Страж, замечен в приграничной зоне! Аномальный всплеск энергии! Гражданам рекомендуется соблюдать осторожность!]
— Тёмный... Тёмный Страж? — прошептала она.
Неужели в мире есть ещё один Тёмный Страж? Лу Цзю заставила себя сосредоточиться и обдумать этот вопрос. Ответ был очевиден: нет.
Её губы дрогнули, глаза загорелись.
— Цинь Янь?!
Что же это за новость...
Глаза Лу Цзю мгновенно расширились, и в её прежде потухших зрачках вспыхнул слабый, но живой огонёк.
Она почти жадно прочитала это преувеличенное и расплывчатое сообщение, а её сердце невольно забилось чаще.
— Моя спасительная соломинка, ах-ах-ах...
Слова Тёмный Страж упали в мёртвые воды её души, как огромный камень, подняв мощные волны. Тяжёлые тучи в её сердце мгновенно рассеялись, а чувства беспомощности и растерянности значительно ослабли.
Оглядевшись, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, она быстро вызвала систему.
Сяо Цинь тут же появился, по-прежнему одетый в тот самый боевой костюм, что был на Цинь Яне в ту ночь. Лу Цзю расплылась в улыбке и, не дав ему опомниться, осыпала его десятком поцелуев, как цыплёнок, клюющий зёрнышки.
— М-м... э-э... что?.. — Сяо Цинь чуть не потерял сознание. — Хозяин, ты с ума сошла?!
— Сяо Цинь! — Лу Цзю постаралась сдержать голос, но её восторг ничуть не уменьшился. — Твой папа не умер, твой папа вернулся, он жив! Я же знала, что эта жалкая отрава его не убьёт, ах, как я рада...
Обновлено: 21.01.2026