Зажав под мышкой синюю папку с документами, Ру нажала кнопку звонка. Дверь распахнулась, и на пороге появился взъерошенный подросток. Его черные глаза мгновенно засияли, стоило ему увидеть гостя.
— Онии-сан, заходи! — Сяо Чжиюань изобразил восторг, продолжая улыбаться Се Жуну и приглашающим жестом указывая внутрь.
— Что это за вид? Быть неопрятным — это новая мода или я отстал от жизни? — Юань окинул взглядом свою помятую одежду и попытался пригладить волосы пальцами.
— Не уверен насчет моды… Я просто убирал свою комнату, вот и результат, — ответил он со всем своим мальчишеским обаянием.
Ру кивнула, не находя ничего странного в том, что парень сам наводит порядок. Она полагала, что Сяо Чжижэн не хотел, чтобы его брат слишком полагался на прислугу.
— Принести тебе что-нибудь выпить?
— Нет, спасибо, я только что поднялся на лифте. Это не так уж утомительно, — безразлично ответила Ру, и Чжиюань лишь покачал головой.
— Я просил тебя написать два эссе в качестве последнего задания.
— Я всё сделал. Разве они не в той папке, что ты принес? — Сяо Чжиюань улыбнулся и продолжил: — Не хочу хвастаться, но разве я не преуспел всего за неделю?
Ру подняла руку и щелкнула его по носу, заставив юнца поморщиться.
— Ай! Онии-сан, за что? — захныкал Чжиюань, потирая пострадавшее место. — Это было больно!
— Эссе на тему «Влияние конфуцианства на китайскую культуру» было средним, но приемлемым, — начала она, доставая бумаги из папки. — Но что случилось со вторым сочинением?
— А что с ним не так? — парнишка нахмурился, явно недовольный оценкой «средне». Его всегда превозносили как гения, и такую характеристику он слышал впервые.
— Тема была «Восточные мифологии: китайский дракон». И что же, черт возьми, ты написал?
Услышав ругань Се Жуна с его британским акцентом, Сяо Чжиюань невольно улыбнулся. Заметив, что он стоит и ухмыляется, как идиот, Ру отвесила ему легкий подзатыльник:
— Ах ты, маленькая белочка!
«А? Белочка?!» — Юань никак не мог понять, к чему это сравнение.
А Ру тем временем продолжала:
— Ты написал, что дракон — это воплощение похоти, жадности, насилия, зла и, прежде всего, смерти.
— Разве это не так? — Чжиюань в замешательстве нахмурил брови. Именно этому он научился за годы жизни в Америке.
— Лучше использовать мозги и немного интернета для исследований, прежде чем печатать такую ерунду, — ее слова были резкими, но тон оставался спокойным, что удивило даже Сяо Чжиюаня. — То, что ты написал, верно, но только для западной мифологии. В восточной традиции дракон — это символ силы и благополучия, священное существо, которое уж точно не несет отчаяние.
— О… — понимающе протянул Юань. Но он не чувствовал себя виноватым, ведь он вырос вдали от китайской культуры.
— Перепиши!
Сяо Чжиюань покорно кивнул, и Ру уже собралась уходить, когда раздался голос Сяо Чжижэна:
— Юань, иди собирайся. Я отвезу тебя сегодня в КТВ.
И Ру, и Сяо Чжиюань резко обернулись к Чжижэну.
— Что такое КТВ? — хором спросили они.
Сяо Чжижэн переводил взгляд с младшего брата на Се Жуна и обратно, находя их одинаково озадаченные лица весьма забавными.
— Это китайское название караоке.
Оба понимающе кивнули.
— Хорошо, я вернусь через минуту, только переоденусь! — Сяо Чжиюань умчался вверх по лестнице.
— Не хотите присоединиться к нам, мистер Се?
Ру на мгновение задумалась над предложением и, поскольку планов на вечер не было, небрежно пожала плечами:
— Почему бы и нет.
Через час они припарковались у фешенебельного КТВ-клуба. Сяо Чжижэн провел компанию в вестибюль, где попросил проводить их в заранее забронированную отдельную комнату.
Миловидная сотрудница с вежливой улыбкой вызвалась проводить гостей. Заметив ее невинный взгляд, Ру не удержалась:
— Эй, красотка, кажется, я тебя где-то видел.
Заметив озорную усмешку на лице Се Жуна, Чжижэн заподозрил неладное.
Девушка застенчиво улыбнулась. Еще бы, такой красивый «мужчина» обратил на нее внимание! Внутри она визжала от восторга, как фанатка.
— И где же? — спросила она, затаив дыхание.
Улыбка Ру стала еще шире, она наклонилась ближе и прошептала:
— В мечте всей моей жизни.
Чжижэн хлопнул себя ладонью по лбу, проклиная тот момент, когда позвал этого ловеласа с собой. Щеки девушки залились румянцем, и она опустила глаза, пытаясь скрыть смущение.
— Вот ваша комната, сэр! Если вам что-нибудь понадобится, просто нажмите кнопку вызова, — девушка жестом указала на дверь и почтительно отступила в сторону.
— Если я нажму кнопку, придете вы, моя прекрасная леди? — снова спросила Ру, добавив в голос хрипотцы.
Девушка закусила губу:
— Да, сэр.
— В самом деле? — Ру изобразила удивление и тихо добавила: — Я обязательно воспользуюсь кнопкой сегодня вечером. Надеюсь, придете именно вы, миледи.
Девушка еще ниже опустила голову и поспешила уйти, боясь, что гости заметят, как сильно она покраснела. Зеленые глаза Ру с довольной улыбкой следили за ее удаляющимся силуэтом.
Обернувшись, она увидела, что оба брата смотрят на нее: старший — с неодобрением, младший — с благоговейным трепетом.
— Что? — с притворным непониманием спросила Ру, глядя на Чжижэна.
— У тебя включился режим пикапера? — строго спросил Чжижэн, вскинув бровь.
— Какого пикапера? Я вовсе не флиртовал с ней, — Ру явно не собиралась признавать очевидное.
— О, неужели? И что же ты тогда делал? — саркастически поинтересовался Рэн, скрестив руки на груди.
— Я пытался заставить ее улыбнуться, — честно ответила она, заставив брови Сяо Чжижэна сойтись на переносице. — Ох! Послушайте, мистер Сяо, вы, возможно, не заметили, но девушка выглядела довольно грустной. Она пыталась скрыть припухшие веки макияжем. Полагаю, это связано с расставанием. Поэтому я просто подарил ей улыбку и пару комплиментов. Теперь весь вечер, а может, и всю неделю, она будет думать об этом красивом молодом господине, который назвал ее красавицей. — Говоря «красивый молодой господин», она бесстыдно указала на себя.
— И зачем тебе это? Ты ведь даже не любишь девушек, — язвительно заметил Сяо Чжижэн.
— Ай-яй! Господин Сяо, то, что я не люблю девушек, — это совсем другая история. Что же касается улыбок, то мой дед учил меня: «Хотя улыбка часто скрывает самые страшные шрамы, это не значит, что мы должны перестать улыбаться. Улыбайся, даже если через силу. Даже если это не поможет тебе, твоя улыбка может поддержать кого-то другого в трудную минуту». — Сяо Чжижэн слушал внимательно, не перебивая, а Се Жун продолжал: — Я знаю, что я далеко не ангел, но даже мне становится теплее, когда незнакомец улыбается благодаря мне.
— Люди фальшиво улыбаются, чтобы скрыть свои чувства и избежать осуждения, — вставил Юань, и Ру нежно улыбнулась ему, взъерошив волосы.
— Моя маленькая белочка, тогда мы должны научиться улыбаться просто назло другим.
Сяо Чжижэн находил слова «молодого человека» вполне разумными, пока тот не выдал последнюю фразу, заставившую Рэна закатить глаза.
— Ты не можешь научить моего младшего брата чему-нибудь нормальному?
— Я всегда учу его правильным вещам. Я неправ, Ксан? — возразила Ру.
— Большой медведь, не будь злюкой. Онии-сан учит меня самому лучшему!
Сяо Чжижэн уставился на них, лишившись дара речи: его собственный брат переметнулся на сторону другого человека!
— Так держать, моя маленькая белочка! — голос Ру прозвучал для счастливого Юаня как перезвон колокольчиков.
— Может, мы наконец войдем в комнату? — прервал их идиллию Сяо Чжижэн.
— Окей... — ответила Ру и уже потянулась к ручке двери, когда их остановил громкий девичий возглас.
— Сяо Чжиюань!
Все трое обернулись. К ним, цокая каблучками, бежала девочка-подросток в коротком синем платье с вышитой на поясе бабочкой. Она с разбегу бросилась на шею Сяо Чжиюаню.
Парень пошатнулся от неожиданности, его глаза расширились от шока. Двое мужчин, стоявших по бокам, с любопытством наблюдали за разворачивающейся сценой.
Ру и Чжижэн переглянулись, синхронно отступили назад и обменялись взглядами, полными немого уважения к успехам юного Юаня.
Обновлено: 19.02.2026