В течение всего вечера Сяо Чжи Рэн высматривал в толпе одного конкретного человека, который обещал прийти, но до сих пор не появился. Рэн был занят разговором с инвесторами, когда почувствовал легкое похлопывание по плечу. Обернувшись, он увидел Се Ронга. Тот был одет в простые черные джинсы, рубашку, застегнутую на все пуговицы, и элегантный черный блейзер.
Для председателя консорциума «Метрикс» такой наряд казался слишком простым, но благодаря врожденному благородству и харизме Ру никто не посмел бы усомниться в её вкусе.
— Довольно крутые штуки! Если бы я знал, что ты на такое способен, я бы попытался к тебе подлизаться, — сказала Ру с очаровательной улыбкой, изящным движением отбрасывая со лба прядь шоколадно-каштановых волос.
— Подлизаться? Ко мне? Серьезно?
Сяо Чжи Рэн, естественно, не поверил ни единому слову. Да и кто бы поверил? Консорциум «Метрикс» был далек от мира IT. Входящие в него компании занимались недвижимостью, строительством, добычей ископаемых и торговлей.
— Какая разница! В любом случае, поздравляю, — Ру небрежно махнула рукой. — Не думаю, что кто-то сможет составить вам серьезную конкуренцию в ближайшее время.
Сяо Чжи Рэн улыбнулся похвале, но тут же сменил тему:
— Ты опоздал.
Ру легонько пихнула его локтем:
— Я был здесь всё это время, друг мой. Ты просто плохо смотрел.
То, как непринужденно «он» назвал его другом, заставило Сяо Чжи Рэна расплыться в улыбке. Сама Ру даже не заметила, как это слово сорвалось с её языка.
— Здравствуйте, господин Се! Не знал, что вы будете здесь, — с энтузиазмом поприветствовал подошедший Цинь Цюй. Он был мастером светских бесед и всегда знал, что и кому сказать.
Ру коротко пожала ему руку:
— Я вольная птица. А вольные птицы, вроде меня, имеют привычку перелетать с ветки на ветку. Прямо сейчас я здесь. Кто знает, где я окажусь в следующую секунду.
Услышав очередную философскую тираду Ронга, Сяо Чжи Рэн легонько постучал «его» по голове, заставив Цинь Цюя ахнуть от неожиданности, а Ру — возмущенно уставиться на обидчика.
— Неужели ты не можешь хоть ненадолго выключить режим философа? Это совсем не вяжется с твоим ребячеством, — с притворной строгостью сказал Рэн.
— Ребячеством? — Ру насмешливо фыркнула. — Я очень зрелая личность. Просто я живая.
— И что это должно значить?
Рэн выжидающе посмотрел на неё, готовясь услышать очередную странную теорию.
— Эй! Господин Сяо, быть живым и зрелым означает, что я сохранил рассудительность взрослого, не убив в себе внутреннего ребенка. Когда мы душим своё внутреннее дитя, пытаясь «повзрослеть», мы превращаемся вот в таких скучных старых сухарей, — она кивнула в сторону группы бизнесменов, ведущих какую-то занудную дискуссию.
— Ты... У меня просто нет слов.
Чжи Рэн покачал головой, глядя на Се Ронга с веселым недоумением.
— Знаю, — самодовольно ответила Ру, явно приняв это за комплимент.
Цинь Цюй, наблюдавший за этой сценой, лишь покачал головой и снова попытался вступить в разговор:
— Итак, господин Се, как дела?
Рэн бросил на друга предостерегающий взгляд, смысл которого Цинь Цюй понял лишь после ответа Се Ронга.
Она невинно подняла глаза к потолку, ткнула пальцем вверх и сказала:
— Люстра! Видишь там что-то еще?
Чжи Рэн тихо рассмеялся, а Цинь Цюй застыл с открытым ртом, не находя слов.
— На этот раз ты сменил репертуар, — заметил Рэн.
— Ну, Супермен вряд ли будет летать под потолком в помещении.
Ру посмотрела на него с абсолютно серьезным видом, и Чжи Рэн был вынужден кивнуть, соглашаясь с неопровержимой логикой.
Цинь Цюй был поражен уровнем взаимопонимания между этими двумя. Казалось, они дружили десятилетиями. С легкой досадой он осознал, что даже его отношения с Сяо Чжи Рэном не были настолько непринужденными.
«Когда они успели так сблизиться?» — пронеслось у него в голове.
Чего Цюй не знал, так это того, что искра странного взаимопонимания проскочила между ними еще при первой встрече. А после того как Сяо Чжи Рэн спас Ру из-под колес машины, она чувствовала себя его должницей. К тому же, после сегодняшнего кулинарного подношения Ру окончательно оттаяла, ведь для неё еда была священна.
Как она любила повторять: «Узы, скрепленные едой, нерушимы. Они связывают крепче, чем кровь».
Внезапно улыбка Сяо Чжи Рэна померкла, и лицо его напряглось. Острый взгляд Ру не упустил этой перемены. Она всегда была чувствительна к подобным деталям. Проследив за его взглядом, она увидела мужчину средних лет, окруженного толпой почтительных собеседников. Судя по всему, он обладал высоким статусом, так как каждый стремился засвидетельствовать ему свое почтение.
Этим мужчиной был не кто иной, как отец Сяо Чжи Рэна, Цзи Ифэн. Ру не нашла в новом госте ничего отталкивающего — его глаза были мягкими, а на лице играла вежливая улыбка. Он производил впечатление спокойного и благородного человека, излучающего внутреннее тепло.
Однако Сяо Чжи Рэн явно не разделял её мнения.
Обновлено: 22.01.2026