Глава 10 — Глава 5.2

Студентов из Империи обычно «обрабатывали» второкурсники, тоже из Империи. И чаще всего все заканчивалось дружелюбно, с дружескими перепалками и смехом. С первокурсниками из других королевств обычно разбирались старшекурсники из соседних государств. И в зависимости от дипломатических отношений между двумя странами атмосфера этих встреч дико варьировалась. Если народы ладили, то посвящение было даже более мягким, чем то, что предлагали сеньоры Империи. Но если отношения были плохими, сеньоры устраивали новичкам настоящую инициацию - грубую и погранично опасную. Калиго часто задавался вопросом, что произойдет, если случится несчастный случай. Но, опять же, старшие, которые проводили эти «ритуалы», отбирались вручную из числа своих сверстников. Хотя к такому хаосу относились до некоторой степени терпимо, пересечение черты могло легко перерасти в международный инцидент. В каком-то смысле он восхищался тем, что никто никогда не переступал эту невидимую границу. И вот, в очередной день Калиго молча наблюдал, как карета подъезжает к воротам Академии. 'Посмотрим... эта карета должна быть из королевства Аскал, верно?' Королевство, расположенное в восточной части континента, - относительно сильная национальная держава. Они были известны тем, что ежегодно отправляли в Академию определенное количество пробужденных, а также своим ожесточенным соперничеством с соседним королевством Рагем. 'Если подумать, то не от Рагема ли старшие руководили этим посвящением?' Похоже, на этот раз первокурсников ожидает неплохой аттракцион. Щелкнув языком, Калиго продолжил наблюдать за инициацией со стороны. «Хм?» Но тут он кое-что понял. Эти первокурсники отличались от тех, кто приходил раньше. Один мальчик - студент мужского пола - сжимал в руках меч, пристроившись в хвост за двумя старшекурсниками. Калиго встал со своего места, чтобы получше рассмотреть его. Он понимал действия своего сверстника. Действительно понимал. Но все же - это переходило грань. Если бы первокурсник проявил столько неуважения к старшекурснику, то пострадать за это могли бы все. И Калиго, которому приходилось держаться в тени, был не в восторге от этого. Он вызвал тень - темную материю, способную принимать физическую форму, - и придал ей форму, достаточную для того, чтобы преградить путь мальчику, который, казалось, действительно был готов взмахнуть мечом. И, идеально рассчитав время, он вмешался. «Как насчет того, чтобы прекратить неуважительное отношение к старшим сейчас, мой товарищ первокурсник?» Ему было очень жаль, правда - но нужно было оставаться тихим и незаметным. Надеясь, что здесь парень отступит, Калиго попытался убедить его еще раз. «Лорд Абель!!!» раздался девичий голос. Калиго рефлекторно повернулся в его сторону. Он и не подозревал, что этот момент - момент, когда он повернул голову, - станет одновременно его самым большим сожалением и самым заветным воспоминанием. 'Aх'. Его сердце тяжело стучало в груди. В этот миг Калиго потерял все. «Думаю, будет правильно избегать такой агрессивности, особенно в присутствии прекрасной дамы». Это была любовь с первого взгляда. *** Убрав меч, Абель посмотрел через дорогу на мальчика, который только что вмешался. Это был краткий миг, но он ясно видел его - тень, остановившую его меч на полпути. Тень, принявшая физическую форму, - сила, считавшаяся редкой даже среди способностей элементалей. И это было не просто мерцание; она контролировалась, формировалась и использовалась с мастерством. У этого парня был серьезный талант. «Лорд Абель, этот человек...?» «Он принц Империи». «Э? П-правда?!» «Это всего лишь предположение, но я бы сказал с большой долей уверенности». По ауре человека и тому, как он говорит, можно было многое понять: его воспитание, люди, с которыми он общался, как к нему относились окружающие. Все это оставляло следы, которые нелегко было скрыть. «Судя только по этому, он определенно королевской крови - по крайней мере, из другой страны. Но он также назвал меня своим «пэром», а среди первокурсников в этом году числится третий принц из Империи. Он наиболее вероятный кандидат». «Не может быть... Он действительно, действительно принц из Империи?» Глаза Серии дрожали от нервозности. Для нее все это было в новинку. Она была родом из сельской местности и даже никогда не видела королевских особ своего королевства. Мысль о том, что она, возможно, только что встретила принца из Империи, была более чем ошеломляющей. Только после того, как Абель успокоил ее - «Не волнуйся об этом», - ей удалось успокоиться. «Хм, лорд Абель... Спасибо за ранее». «Ты же сказала, что не пострадала, верно?» «Да. Благодаря тебе, лорд Абель». «Хорошо, это главное». Если бы Серия пострадала, все могло бы обернуться ужасно - он не смог бы оставаться спокойным, даже если бы кто-то ему это сказал. Но она этого не сделала, и принц все равно вмешался, чтобы отругать его, так что злиться сейчас было бы просто неловко. «Кхм. Вы оба в порядке?» Калиго шагнул вперед, оставив старшекурсников позади, и подошел к Абелю и Серии. Открыв рот, чтобы заговорить, он сделал небольшую паузу, вглядываясь в лицо Серии, прежде чем добавить: «А...» «Ах, если моя манера говорить звучит немного странно, надеюсь, вы меня поймете. Это просто то, как я привык говорить. Я постараюсь постепенно приспособиться». «Конечно, ваше высочество». «...Так ты знал мою личность?» «Я слышал, что в этом году среди новичков-первокурсников есть принц». «Понятно». Калиго кивнул и еще раз взглянул на Серию. «Позволь мне представиться должным образом. Я Калиго Эвдорт Рун». «Я Абель Ротенсилт, из королевства Аскаль». «Я - Серия Фризиан, тоже из Аскаля!» «Серия. Хм... Поистине красивое имя». «А?» «Кхм! Нет, не бери в голову. В любом случае, приятно познакомиться с вами обоими. Надеюсь, мы хорошо поладим». Реакция Калиго была явно... нестандартной. Серия, похоже, не придала этому значения, а вот Абель - да. Он уже встречал таких персонажей раньше, во всевозможных исекай и фэнтези. Даже в экшн-сериалах о пользователях способностей нужно немного жизни. Похоже, этот парень берет на себя роль «влюбленного в героиню». Абель подумал о том, чтобы предупредить Серию, но отказался от этой мысли. За такими вещами было интереснее наблюдать. Когда Калиго предложил провести для них экскурсию по территории Академии, Абель принял решение. Он использует эту зарождающуюся дружбу с Серией, чтобы позже получить опыт сражения... с пользователем теневых способностей.