Он стоял напротив неё среди этой небольшой компании.
Услышав её ответ, Лу Чжихан бросил на Тун Яо ленивый взгляд — с головы до ног.
— Мне ещё кое-что нужно сделать, — отвел он глаза и произнёс спокойно, чётко и без тени эмоций: — Пойдём со мной в административный корпус, а потом я отвезу тебя домой.
— Не надо.
Тун Яо опустила голову, сжав губы.
Она не забыла те яркие букеты, которые вручали люди с такими же цветущими улыбками.
И не забыла, что её корова не может цвести.
Животные — не растения. Они не цветут и не должны цвести.
Поэтому она уже убрала её в шкаф для коллекций.
Она не цветёт.
И Тун Яо не винит её за это.
Лу Чжихан чуть приоткрыл губы, будто собирался что-то сказать, но в этот самый момент, когда слова ещё не сорвались с языка, его перебил звонкий и уверенный голос:
— …Вот ты где, старина Лу!
Лу Чжихан слегка повернулся, и Тун Яо тоже обернулась на звук.
Её взгляд скользнул по нему и замер.
Это был один из двух парней, с которыми Лу Чжихан ходил вместе в Центр звёздного неба. Он был очень высокий и явно полноватый, поэтому, подходя, тяжело дышал и запыхался.
Жэнь И посмотрел на Лу Чжихана, затем мельком взглянул на Тун Яо и с понимающей ухмылкой воскликнул:
— Эй! Это твоя соседка позвала тебя поиграть?
Лу Чжихан едва заметно приподнял уголки губ, готовясь ответить, но его опередили два чётких слова:
— Нет, — сказала Тун Яо. — Мы просто случайно встретились.
Лу Чжихан промолчал.
На самом деле подобный вопрос не требовал никаких разъяснений. Чем подробнее объясняешь — тем неловче становится всем.
К счастью, Жэнь И не придал этому значения. Он лишь покосился на Лу Чжихана и поддразнил:
— Старина Лу, только что закончил переговоры по контракту, сказал: «Пойду покурю, сейчас вернусь», а прошло уже полчаса! Я уж подумал, ты свидание с девушкой устроил.
…Девушка.
Три слога. Голосовые связки дрогнули, звук прошёл через воздух — среду передачи. От зарождения мысли до произнесения прошла, быть может, пара секунд, а то и меньше.
Лёгкие. Простые.
Говорящий не имел в виду ничего особенного, но слушающая восприняла иначе.
Опущенные вдоль шва брюк пальцы незаметно сжались в кулак. Но в ладони осталась лишь пустота.
И в следующее мгновение мужской голос спокойно прозвучал у неё в ушах:
— За двадцать лет жизни я впервые узнал, что у меня есть девушка.
…?
Тун Яо подняла глаза и невольно уставилась на его лицо.
Он стоял боком к ней. Сначала она увидела чёткую линию его подбородка — резкую, выразительную. Его ресницы были опущены, и в этом положении взгляд казался мягким. Но стоило ему поднять глаза на кого-то — и в них проступала ясная, холодная отстранённость.
Ясная. Холодная. Лишённая мирских забот.
— Если захочешь — обязательно будет, — сказал Жэнь И. — Я всё прекрасно вижу: ты просто не хочешь иметь девушку.
Лу Чжихан лишь приподнял бровь, не подтверждая и не отрицая.
Жэнь И поймал взгляд Тун Яо, направленный на Лу Чжихана, и снова усмехнулся:
— Смотри-ка, старина Лу! Узнав, что тебе двадцать лет, а девушки до сих пор нет, твоя соседка прямо жалостью излучает.
Лу Чжихан обернулся и бросил на неё быстрый взгляд.
— … — Тун Яо тихо возразила: — Нет, не жалею.
— Малышка, ты нехорошо поступаешь, — продолжал Жэнь И, весело подмигивая. — Старине Лу и так тяжело — двадцать лет без девушки! Ты бы пожалела его, а не радовалась чужому горю.
Лу Чжихан молча глянул на Жэнь И.
— Ладно, молчу, — тот сделал вид, что застёгивает рот, но тут же спросил: — Так как теперь быть?
— Я сначала отвезу её домой, потом вернусь в кампус, — спокойно ответил Лу Чжихан. — Иди сам.
— Принято! — отозвался Жэнь И и помахал Тун Яо: — Ну, малышка, тогда я поехал.
Тун Яо кивнула:
— Пока.
Жэнь И, сказав, что уходит, на пару секунд всё же задержался. Его взгляд скользнул по Тун Яо, и он задумчиво произнёс:
— Кажется, ты сильно подросла? В прошлый раз, помнится, тебе едва доходило до локтя.
С этими словами он протянул руку, чтобы потрепать её по голове. Но движение внезапно замерло в воздухе — Лу Чжихан незаметно перехватил его запястье.
— Разговаривай, если хочешь, — сказал он. — Но не трогай её без причины.
Помолчав, добавил:
— Даже если есть причина — всё равно не трогай.
Жэнь И промолчал.
Жэнь И приехал на электросамокате. После короткого прощания с Лу Чжиханом он сел и уехал. Рёв мотора затих вдали, оставив их вдвоём.
Сознательно или нет, Тун Яо подняла глаза на стоявшего рядом человека.
Он тоже опустил на неё взгляд. Их глаза встретились, и Лу Чжихан произнёс:
— Я отвезу тебя.
Под его взглядом она опустила голову и тихо кивнула:
— Ага.
Он едва заметно усмехнулся и спокойно напомнил:
— Позвони тёте Шэнь.
Тун Яо послушно набрала номер. Для Шэнь Юэмин, конечно, не было никаких причин переживать — ведь рядом был Лу Чжихан. Та лишь напомнила дочери не доставлять ему хлопот. Тун Яо кивала и тихо отвечала «да», но её взгляд непроизвольно блуждал в сторону.
Перед ней стоял фонарь, словно облачённый в бледную ткань. Со временем абажур покрылся тонким слоем пыли и грязи, и холодный белый свет, проходя сквозь него, становился приглушённым, туманным, печальным и прозрачным.
Под этим тусклым светом его высокая фигура отбрасывала чёткую тень, будто вырезанную из бумаги. Но свет был слишком бледным, чтобы ясно осветить черты его красивого лица — они оставались смутными, неясными.
Он стоял под фонарём, как призрак.
Тун Яо на миг замерла, потеряв нить реальности, пока Шэнь Юэмин не окликнула её дважды:
— …Яо-Яо?
— … — Она очнулась и тихо ответила: — Я здесь.
Голос стал ещё тише, чтобы не нарушить покой той тени под фонарём.
*
Прежде чем отправиться домой, Тун Яо зашла с Лу Чжиханом в административный корпус.
Офисные помещения парка развлечений Лумень располагались у задних ворот, в тихом уголке. Несколько зданий, внешне оформленных в едином стиле с парком, были невысокими, но внутри — просторными.
Коридоры извивались, поворачивали и переплетались. Без Лу Чжихана легко можно было заблудиться.
Ночь уже глубоко вступила в свои права, и большинство офисов погрузилось во тьму. Свет в коридорах был таким же холодным и белым, усиливая ощущение пустоты и одиночества.
Внезапно он остановился.
Тун Яо машинально сделала ещё шаг вперёд, но тут же отступила назад.
Подняв глаза, она посмотрела на Лу Чжихана в полумраке.
Слабый свет смягчал очертания его лица, делая их чуть размытыми, но в его взгляде, направленном на неё, читалась ясная и тёплая забота.
— Пришли, — сказал он.
Она послушно замерла на месте и наблюдала, как он достал ключи, как чётко выделялись суставы его пальцев, как ключ вошёл в замочную скважину.
Щёлк — два поворота, и дверь бесшумно распахнулась внутрь.
Тьма, словно затаившийся зверь, в тот же миг раскрыла пасть.
Её вкус — чёрный.
Лу Чжихан вошёл первым и включил свет. Комнату мгновенно залил яркий свет, на миг ослепивший, но тут же заполнивший всё пространство.
Офис состоял из нескольких кабинетов. Он направился к одному из них и знаком пригласил её следовать за собой.
Тун Яо подошла и села напротив него.
Едва она устроилась, перед ней появились несколько книг.
Она опустила глаза и бегло пробежалась взглядом: разрозненные журналы — мода и знаменитости, National Geographic, культура и финансы.
— Это твой кабинет, брат Чжихан? — спросила она, поднимая на него глаза.
— С сегодняшнего дня — да, — ответил он спокойно.
— Значит, весь летний семестр ты проведёшь здесь?
— Да, — кивнул он. — Только что подписал контракт. До начала занятий, скорее всего, буду работать здесь.
Тун Яо опустила голову и тихо протянула:
— Ага…
…Значит, этим летом он снова не вернётся домой.
Лу Чжихан взглянул на настенные часы и спокойно сказал:
— Мне нужно ещё немного поработать. Подожди меня двадцать минут — до девяти пятидесяти.
Затем он слегка коснулся журналов:
— Если скучно — можешь почитать.
Тун Яо кивнула:
— Хорошо.
Его голос растворился в тишине комнаты. Кроме звука загрузки компьютера, больше ничего не нарушало молчания.
Она раскрыла журнал, но не читала.
Её взгляд блуждал по сторонам — она смотрела на него.
Он включил компьютер, встал и направился к кулеру. В тот же миг она выпрямилась и сосредоточенно уставилась в страницы журнала. Когда перед ней появился бумажный стаканчик, она естественно подняла глаза и так же естественно поблагодарила:
— Спасибо.
Лу Чжихан едва заметно усмехнулся, но ничего не сказал.
Стаканчик лежал в ладони, и тепло, исходящее от стенок, мягко проникало в кожу.
Губы ощутили горячий пар, но рука не чувствовала жара. Тун Яо опустила глаза и поняла почему: он вложил один стаканчик в другой, сделав двойную стенку.
Её взгляд упал на разворот National Geographic. Перед глазами предстали величественные пейзажи — реки, горы, живописные долины… Фотограф явно вложил в работу всю душу.
Но ей было не до этого.
В комнате царила тишина, лишь лампа светила рядом. Единственные звуки — ритмичное постукивание клавиш и редкое шуршание переворачиваемых страниц.
Кондиционер тихо гнал прохладный воздух, постепенно вытесняя летнюю жару. За окном неумолчно стрекотали цикады, но внутри уже не чувствовалось духоты.
Она перевернула страницу и подняла глаза — и в тот же миг замерла.
Под светом лампы его профиль выглядел особенно выразительным и красивым.
Будто всё вокруг застыло, и только время мерно отсчитывало секунды в часах. Тик-так. Обычно едва различимый, сейчас этот звук казался необычайно отчётливым.
Она не знала, сколько прошло времени и как долго она смотрела.
Ей лишь казалось, что тени за его спиной, окутанные контровым светом, заворачиваются в спирали, втягивая её взгляд всё глубже и глубже.
Это было безмолвное погружение взгляда.
Тишина заполнила комнату.
Ход часов напоминал падение снежинок в лютый мороз.
Звук был, но он лишь подчёркивал безмолвие.
National Geographic, напечатанный на мелованной бумаге, лежал в руках тяжёлой глыбой. Тун Яо оперлась на ладонь, поддерживая подбородок.
Неожиданно — возможно, от сквозняка, а может, от лёгкого движения руки — журнал громко захлопнулся.
Лу Чжихан обернулся на звук.
Тун Яо промолчала.
На миг она растерялась, а потом, словно очнувшись, снова раскрыла журнал.
— Интересно? — спросил он, и его спокойный голос прозвучал у неё в ушах.
Она подняла на него глаза и увидела, как он приподнял бровь, едва заметно усмехаясь.
Тогда она снова опустила взгляд.
На странице была фотография, сделанная несколько месяцев назад: в марте, на террасных полях Гуйчжоу, рапс цвёл ярко и буйно, словно пламя.
— …Интересно, — тихо ответила она, не поднимая глаз с мелованой бумаги.
Что именно было интересно — она не уточнила.
Он не стал спрашивать, и она не стала объяснять.
*
Домой они вернулись уже в десять вечера. Когда Тун Яо открыла дверь, родители сидели на диване и смотрели телевизор. Услышав шум, Шэнь Юэмин вышла из гостиной и сразу заметила лёгкую походку дочери.
— Хорошо провела время с Сяо Шуан? — спросила она между делом.
Тун Яо кивнула, опустив голову:
— Да. Было весело.
Шэнь Юэмин промолчала. На самом деле она просто спросила так, для разговора, а дочь ответила всерьёз — значит, действительно хорошо провела время.
Не обращая внимания на удивление матери, Тун Яо всё ещё думала о том, что услышала сегодня.
«За двадцать лет жизни… у меня никогда не было девушки».
…Отлично.
При этой мысли она подняла глаза на Шэнь Юэмин:
— Сегодня я узнала одну вещь, и мне от этого очень приятно.
— Что за вещь? — удивилась та.
Тун Яо задумалась и медленно произнесла:
— Секрет.
Шэнь Юэмин промолчала.
Тогда зачем вообще упоминать?
Вернувшись в свою комнату, Тун Яо сначала открыла чат с другими участниками группы и быстро набрала сообщение:
[Уже дома, не волнуйтесь.]
Тун Яо задумалась.
Не слишком ли это сухо?
Обновлено: 22.01.2026