Информация в этой записи оказалась намного обширнее, чем Лин Бэйсюань мог себе представить. Содержание было простым, но оно отвечало на вопросы, которые его сейчас очень сильно волновали.
Он вспомнил: перед тем, как в первый раз войти в Мир Смертных, он видел другую запись. В ней говорилось, что кто-то обнаружил у себя дома целую группу ходячих мертвецов в одежде древних времён, с жуткими лицами.
[Эта запись была быстро удалена, но фотография осталась у него на телефоне.]
А ещё он слышал тот странный звон колокольчика.
– Значит… не наш мир вторгается в Мир Смертных, а Мир Смертных возвращается, а наш мир принимает свой изначальный облик? – Лин Бэйсюань прижал руку к сердцу, чувствуя, как оно бешено колотится.
Он знал, насколько пугающим был Мир Смертных. Там правила феодальная магия, ночью бродили призраки, люди вынуждены были зажигать фонари, чтобы отличить живых от мёртвых, и малейшая оплошность могла привести к потере души.
Если бы нечисть пробудилась в нашем мире с его развитием, справиться с ними было бы крайне сложно.
Лин Бэйсюань пробыл в Мире Смертных всего два дня, но лично ощутил его опасность, и это был всего лишь один сельский уголок.
Если увеличить карту до масштаба уезда, края или даже целой области – насколько сильны будут зловещие существа, способные там буйствовать?
В Мире Смертных все знали о злых духах; даже старый управляющий и привратник в поместье могли скрывать поразительные знания и способности. Однако в нашем мире…
Лин Бэйсюань потёр виски, чувствуя, как голова гудит. Казалось, и этот мир становится небезопасным.
Но в записи, кажется, упоминалось ещё кое-что: помимо превращения в Мир Смертных, при переходе они могли получить и свои способности из Мира Смертных.
Переход из Мира Смертных!
Глаза Лин Бэйсюаня сузились. Лучший способ быстро разобраться в текущем положении дел — испытать всё на себе.
Он уже один раз пережил переход из Мира Смертных, когда его затянуло туда. Если в следующий раз случится что-то подобное, возможно, стоит проверить, какие изменения произойдут с ним.
В сознании Лин Бэйсюаня замаячил образ свирепого подростка с удивительным обликом, который носит сумку с призраками и хромает при ходьбе.
*****
В 21:15 ночи.
Луна поднялась высоко, окутывая землю мраком.
В «Плавучем Дворе» Лин Бэйсюань проводил последнего гостя. Он рано закрыл двери, умылся и лёг в постель, сложив руки на животе, тихий, словно вампир Средневековья, лежащий в гробу.
Теперь у него не было проблем с бессонницей. Мир Смертных вылечил его от привычки бодрствовать по ночам: стоило лишь прикоснуться к подушке, и он засыпал мгновенно.
Он закрыл глаза.
Когда же он снова открыл их, обстановка мгновенно изменилась.
Ветхий дом, поленница дров занимала большую часть угла комнаты, в воздухе витал знакомый затхлый запах, в углу стоял алтарь, и зелено-жёлтое пламя свечи тихо горело.
Лин Бэйсюань поднялся с кровати, размял плечи, чувствуя прилив сил.
Казалось, он всегда пробуждался без каких-либо неприятных ощущений, словно смерть его не брала.
Вернувшись в Мир Смертных, его состояние было куда спокойнее, чем в предыдущие два раза. Сначала он проверил горшки, где хранились «ползучий призрак» и хвост желтошёрстного зверя, убедившись, что обе вещи целы.
Затем он взглянул на место, где горела «душеочищающая свеча». Сейчас она полностью сгорела, оставив на полу чёрную золу.
– Постойте, здесь кто-то был.
Лин Бэйсюань быстро подошёл к двери. Засов был непонятным образом сломан, и дверь приоткрылась.
Нахмурившись, Лин Бэйсюань посмотрел на небо. Должно быть, был вечер, солнце уже клонилось к закату, но ещё не полностью скрылось.
– Кажется, время в Мире Смертных течёт медленнее, чем в реальном мире. Я провёл весь день в реальности, а здесь ещё только полдень.
Лин Бэйсюань примерно прикинул, что соотношение времени между Миром Смертных и реальным миром составляет примерно 1:1,5.
Иными словами, два дня в Мире Смертных равнялись трём дням в реальном мире.
Он толкнул дверь сарая и вышел. Внутренний двор выглядел немного запущенным. Кроме повара, который хлопотал на кухне, других людей поблизости не было.
Кажется, обитателей в поместье стало меньше!
Лин Бэйсюань заметил что-то странное: проходя мимо слуг, он заметил на их лицах выражение странной апатии, глаза были безжизненными. Даже если он случайно задевал их, они никак не реагировали.
В этот момент, когда он пребывал в замешательстве, навстречу ему внезапно вышел Камушек, в глазах которого стояли слёзы, которые он непрерывно вытирал рукавом.
– Что случилось? – спросил Лин Бэйсюань, подходя ближе.
– Брат Чжуан и сестра Хуань умерли прошлой ночью. Сейчас их выставили в главном зале, управляющий готовит их к похоронам.
Камушек вытер слёзы. В его глазах, помимо печали, также читалось знакомое Лин Бэйсюаню оцепенение.
– Госпожа Ли снова пришла. Никто из нас не спасётся.
Лин Бэйсюань нахмурился, глядя на горестное лицо Камушка. Это был второй раз, когда он слышал о «госпоже Ли».
В первый раз он узнал о ней от «ползучего призрака». Когда тот произнёс это имя, Ши Цихун быстро впал в безумие. Казалось, стоило кому-то произнести это имя, как люди впадали в крайнюю нестабильность.
Кто же эта госпожа Ли?
Придя в главный зал, он сразу увидел на полу два тела, накрытых белым покрывалом. Подойдя ближе, можно было отчётливо почувствовать запах разложения, исходящий от тел.
В этот момент управляющий Сюй обматывал тела двумя красными нитками, завязывая странный узел посередине.
Услышав шаги, управляющий Сюй поднял голову, взглянул и равнодушно сказал: – Ты как раз вовремя, помоги мне.
Лин Бэйсюань на мгновение опешил. Увидев, как управляющий Сюй поднял одно из уже обмотанных тел и прислонил его к стене, он тут же подхватил его.
Когда управляющий Сюй обмотал второе тело и понёс его наружу, Лин Бэйсюань немедленно последовал за ним.
Вскоре они достигли заброшенного двора на заднем дворике. Кругом росла высокая трава, а над сухими деревьями кружили вороны.
Едва он ступил во двор, как тут же на него нахлынул порыв холодного ветра. Солнце светило, но тепла совсем не чувствовалось, и Линь Бэйсюань невольно вздрогнул от холода, выдыхая лёгкий пар. Однако дворецкий Сюй, шедший впереди, будто не замечал этого пронизывающего холода и направился прямо к одному из зданий во дворе.
Подойдя к двери, дворецкий Сюй достал ключ и отпер её.
Комната была погружена во мрак, будто поглотивший весь свет, и лишь холодная сырость витала в воздухе.
– Заноси тело, – произнёс дворецкий Сюй, зажигая масляную лампу.
Линь Бэйсюань постепенно рассмотрел обстановку, но увиденное его сильно напугало.
В полутьме комнаты повсюду стояли тела, завёрнутые в белые саваны. Некоторые прислонились к окнам, другие — к двери. Навскидку их было около двух десятков. Саваны плотно обтягивали тела, и сквозь ткань легко угадывались очертания черт лица. Над выступающими носами, казалось, пара глаз постоянно следила за входящими.
– Просто найди свободное место и положи, – отозвался эхом голос дворецкого.
В тусклой комнате Линь Бэйсюань не мог понять, где именно находится говоривший.
Внутри зародилось беспокойство, сердце Линь Бэйсюаня забилось быстрее, и он лишь хотел поскорее избавиться от ноши и выйти. Находиться в этой комнате было куда жутче, чем сторожить ворота по ночам.
Комната, полная тел. И, похоже, эти люди умерли не своей смертью.
Живые люди живут в «домах ян», мёртвые — в «домах инь». Зачем в доме семейства Жуань, где живут живые, держать столько покойников?
Линь Бэйсюань, едва вдохнув, тут же закашлялся, задохнувшись от трупного запаха, заполнившего комнату. Несколько раз прокашлявшись, он наконец нашёл свободное место в одном из углов.
Положив тело, он заметил, что красная верёвка, по какой-то причине, ослабла и соскользнула с белого савана. Без неё саван тоже сполз, и Линь Бэйсюань как раз в этот момент поднял голову и увидел облик покойника.
Это был мужчина средних лет, на вид честный и добродушный, но его глаза были широко раскрыты. Даже теперь, когда он давно умер, Линь Бэйсюань всё ещё видел в этих глазах ужас.
– Это тело…
Линь Бэйсюань вдруг почувствовал некое оцепенение, на его лице появилось недоверие.
Он понял, что не просто видел это тело, но даже прикасался к нему. Это был тот самый труп, который преградил ему путь вчера вечером, когда он проходил по коридору.
Тогда он ощутил, что тело влажное, и подумал, что человек утонул, поэтому не связал его с двумя сегодняшними покойниками. Оказалось, что оба тела принадлежали одному и тому же человеку.
В тот же миг Линь Бэйсюань почувствовал леденящий ужас.
В тускло освещённой комнате огонь масляной лампы неустойчиво мерцал. Снаружи подул порыв холодного ветра, задув и этот слабый огонёк. Густая тьма мгновенно поглотила Линь Бэйсюаня.
Дворецкий Сюй будто испарился, в комнате было так тихо, что можно было услышать, как падает иголка, – необыкновенная тишина.
Линь Бэйсюань замер на месте. Внезапно из темноты вытянулась бледная рука и легла ему на плечо.
– Кап-кап… – непонятно откуда послышался звук капающих в ведро капель воды.
Кто-то начал произносить странные заклинания.
Перед глазами Линь Бэйсюаня стояла кромешная тьма. Он попробовал пошевелиться и обнаружил, что его привязали к стулу. Как бы он ни старался, ему не удавалось вырваться.
По мере того как голос заклинателя становился всё громче, кто-то поблизости начал бить в гонги. Запахи воска и благовоний постепенно доносились до ноздрей Линь Бэйсюаня.
Вскоре с глаз Линь Бэйсюаня сняли повязку. В темноте он увидел стол, уставленный подношениями. По обе стороны от стола горели две красные свечи, а в центре курильницы — три благовонные палочки.
Дым благовоний клубился. Даос в оранжево-жёлтом облачении, держа в руках ритуальные предметы, что-то бормотал, ступая "семизвёздным шагом", проводя торжественный обряд.
Линь Бэйсюань поднял голову и увидел, как даос обмакнул палец в красные чернила, сделанные из киновари, и быстро коснулся его межбровья, а затем стал рисовать на его лице.
Линь Бэйсюань не произнёс ни слова, а лишь посмотрел на стоящего рядом дворецкого Сюя.
В этот момент дворецкий Сюй тоже встретился взглядом с Линь Бэйсюанем, спокойно глядя в ответ.
После завершения ритуала за спиной Линь Бэйсюаня раздался незнакомый женский голос.
– Даос, это действительно заставит его заменить моего сына, чтобы заманить эту шлюху?
– Госпожа, не волнуйтесь. Он уже выпил зачарованную воду, а я изменил его судьбу и жизнь. Теперь, кроме внешности, он на восемьдесят процентов похож на третьего молодого господина Жуань.
– Восемьдесят процентов? Значит, двадцать процентов всё ещё не похожи! Если эта шлюха заметит, то, скорее всего, почувствует неладное и воспользуется этим, чтобы сбежать.
– Восемьдесят процентов – это уже предел. Внешность человека определяет его судьбу, и её невозможно изменить. По крайней мере, на моём нынешнем уровне мастерства это невозможно.
– Раз так, то сегодня вечером я побеспокою даоса. Пожалуйста, избавьте семью Жуань от этого беспокойства.
– Конечно.
Женщина и даос переговаривались. Линь Бэйсюань услышал основную суть и теперь понял, что происходит.
Оказывается, его использовали в качестве замены!
Он опустил взгляд на свою одежду. Её сменили на изящную шёлковую робу, от которой едва уловимо пахло пудрой.
– Молодой господин, вы ведь слышали. Сегодня вам придётся потрудиться и поучаствовать с нами в этом представлении. Если вы выживете, то госпожа Жуань, должно быть, не оставит вас без вознаграждения. Если же умрёте, то не стоит винить, просто считайте, что это ваша судьба.
Даос подошёл к Линь Бэйсюаню, и его тут же окутал запах благовоний. Оранжево-жёлтая даосская ряса была украшена множеством чёрных символов, что придавало ему весьма почтенный вид.
Линь Бэйсюань взглянул на даоса и заметил, что у него было доброе лицо, глубокий взгляд; он выглядел как бессмертный монах, совсем не так, как неопрятные персонажи из современных фильмов.
Однако тон его голоса был холодным, а взгляд, которым он смотрел на Линь Бэйсюаня, напоминал взгляд на мертвеца.
Он говорил о «представлении», но по сути, это был лишь способ обречь его на смерть.
Линь Бэйсюань пристально посмотрел на него и вдруг рассмеялся.
– Осмелюсь спросить, из какого вы храма, даос? И насколько высока ваша уверенность в том, что сможете сохранить мне жизнь?
– Я из храма Санлуо, и зовут меня даос Чиму. Ты спрашиваешь обо всем этом, потому что хочешь отомстить мне, если выживешь?
– Мне всегда казалось, что даосы – люди благородные. Почему же вы занимаетесь тем, что отправляете других на верную смерть?
Чиму и Линь Бэйсюань пристально смотрели друг на друга. В глазах даоса мелькнул холодный огонек, а на губах появилась презрительная усмешка.
Обновлено: 03.02.2026