— Не тяни меня в это, — сказал Не Чуань.
Цзи Сыянь прищурился, его взгляд потемнел.
Не Чуань на несколько секунд задумался, затем перевёл взгляд на Гу Цзинчэна и произнёс:
— Ты сказал одну фразу. Вероятно, именно она всё и испортила.
Гу Цзинчэн тут же занервничал:
— Эй, не надо так сваливать вину на других!
Цзи Сыяню не было времени разбираться в их перепалке. Он резко бросил:
— Говори!
— «Нам, таким, как мы, всё равно, за кого выходить замуж», — спокойно повторил Не Чуань.
Цзи Сыянь резко поднял глаза, глубоко вдохнул, будто уже понял причину, и, не оглядываясь, вышел из комнаты.
Фу Хуай облегчённо выдохнул, но Гу Цзинчэн обеспокоенно спросил:
— Четвёртый брат не рассердится на меня?
— Неизвестно, — устало ответил Фу Хуай, всё ещё не оправившись от шока: хозяйка ресторана — его четвёртая невестка.
Не Чуань пальцем теребил край чашки и пробормотал:
— Возможно, четвёртый брат — не такой, как мы.
Вовлечённые в игру слепы; сторонние наблюдатели видят яснее.
Как бы ни заключили они этот брак, одно было очевидно: для Цзи Сыяня он — дело всерьёз.
Шэнь Люсу не стала дожидаться водителя и отправилась пешком обратно в Жилой комплекс «Юньшуйцзюй». Путь занял минут пятнадцать: сквозь толпы людей, через перекрёстки со светофорами. К концу дороги её эмоции постепенно успокоились.
Раньше она думала, что дело Шэнь Сюна — её главная душевная рана, но теперь поняла: ей совершенно всё равно.
Мысль о том, что у неё нет отца, больше не вызывала никаких волнений.
Зато вся эта возня с семьёй Си приводила её в смятение.
Каждый раз, когда появлялись представители рода Си, внутри звучало множество голосов: «Ты ведь не сирота. У тебя есть семья. Твои родные ждут тебя дома».
За спиной у неё — семья Си.
Си Юань говорил ей это. Си Вэньлай тоже повторял те же слова. Раньше она этого не понимала, а теперь мысли путались всё больше.
Хотя, возможно, рассказы Си Вэньлая сами по себе не способны так её встревожить.
Её злило другое — эти разговоры молодых господ о браках между аристократическими домами.
Опять эта проклятая аристократия.
Бабушка, полюбив Си Юэя, была брошена и в итоге умерла в печали.
Позже Си Юй тоже ослепла от чувств и связалась с аристократическим домом, повторив путь Чанъинлань, а потом погибла от руки Шэнь Сюна.
А что ждёт её саму? Каким будет её будущее?
Раньше она никак не могла понять, почему такая умная Си Юй не разглядела истинную сущность Шэнь Сюна и даже родила её. Теперь же она начала смутно догадываться.
Когда человек влюбляется, он теряет рассудок.
Именно поэтому она теперь радовалась тому, что её отношения с Цзи Сыянем не основаны на любви. Так она не боится увязнуть в чувствах и не сможет выбраться.
Но действительно ли можно всегда сохранять эту радость?
От одной случайной, казалось бы, незначительной фразы в её душе уже поднялся целый шторм.
Она вдруг испугалась. Испугалась того, что может влюбиться в Цзи Сыяня.
На мгновение ей даже захотелось уйти от него.
Но, немного успокоившись, она поняла: между ней и Цзи Сыянем слишком много невысказанных слов и неразрешённых вопросов. Просто уйти — невозможно. Да и, честно говоря, не хочется.
По пути в «Юньшуйцзюй» она проходила мимо парка. Рядом находилась университетская аллея. Сегодня выходной, и множество студенческих парочек гуляло по парку, крепко держась за руки.
Магнолии цвели в полную силу, наполняя воздух сладким ароматом. Шэнь Люсу остановилась и села на ближайшую скамейку.
Вскоре её взгляд упал на знакомую фигуру, и она машинально окликнула:
— Цзи Янянь!
Цзи Янянь, как и большинство девушек, счастливо обнимала руку своего юного возлюбленного, в другой руке у неё была чашка с молочным чаем. Она делала глоток, потом передавала ему.
Услышав голос, Цзи Янянь сначала не поверила своим ушам и огляделась. Только когда Шэнь Люсу позвала её второй раз, её взгляд остановился на ней, и улыбка тут же померкла.
Шэнь Люсу встретилась с ней глазами и уже собиралась подойти, как вдруг заметила её странную реакцию: чашка с чаем выскользнула из рук Цзи Янянь. Та в ужасе подхватила её и потянула парня прочь.
— Подожди! — окликнула Шэнь Люсу, решив, что девушка просто испугалась, будто её застукали за свиданием.
Парень, услышав оклик, не понял её поведения и остановил:
— Янянь, тебя кто-то зовёт.
Цзи Янянь замерла, глубоко вдохнула и выдохнула:
— Это моя четвёртая тётушка… Я боюсь…
— Чего бояться? Сейчас свобода любви! Даже родители не могут просто так нас разлучить, — парень явно обиделся.
Цзи Янянь поспешно объяснила:
— Не из-за этого…
Но она не знала, как объяснить дальше. О делах семьи Цзи нельзя болтать налево и направо.
Пока они разговаривали, Шэнь Люсу уже подошла ближе. На губах у неё играла лёгкая улыбка. Она бросила взгляд на побелевшие от напряжения пальцы Цзи Янянь, крепко вцепившиеся в руку парня.
— Не узнала меня? — улыбнулась Шэнь Люсу.
Цзи Янянь судорожно вздохнула и замотала головой, потом кивнула:
— Нет, я узнала… Вы моя четвёртая тётушка.
— Тогда чего от меня бежишь? — Шэнь Люсу мельком взглянула на парня и невольно встала в роль старшей родственницы. — Твой молодой человек?
Парень кивнул и чётко произнёс:
— Здравствуйте, четвёртая тётушка! Я Ли Цзе, парень Янянь.
Их лица выражали такой страх, будто перед ними стоял чудовищный зверь. Шэнь Люсу не удержалась и рассмеялась:
— Любовь — естественное чувство. Я окликнула тебя не для того, чтобы допрашивать или разлучать вас.
Цзи Янянь дрожащим голосом ответила:
— Я знаю.
— Знаешь? — Шэнь Люсу почувствовала неладное. — Тогда чего ты меня боишься?
Цзи Янянь опустила голову и молчала.
На ладонях ещё не сошли красные следы от розги. Она стиснула зубы и не хотела произносить ни слова. Губы шевелились, но звука не было. Когда она снова подняла глаза, в них блестели сдерживаемые слёзы. Она тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Четвёртая тётушка… прошу вас… не спрашивайте больше.
Шэнь Люсу была ошеломлена.
Она хотела ещё что-то сказать, но Цзи Янянь, схватив Ли Цзе за руку, бросилась прочь, будто за ней гналась смерть.
Шэнь Люсу постояла немного и тяжело вздохнула.
Эта девушка родилась в богатой семье, но совсем лишена высокомерия. Хотя она старшая среди своей ветви рода, в душе — самая робкая.
Вспомнив её выражение лица, Шэнь Люсу поняла: Цзи Янянь смотрела на неё так же, как все смотрят на Цзи Сыяня.
И в этот момент, услышав имя «Цзи Сыянь», Шэнь Люсу вдруг кое-что осознала. Она беззвучно вздохнула.
* * *
Шэнь Люсу только вошла в «Юньшуйцзюй», как за ней следом в дверь вошёл Цзи Сыянь. Он на мгновение замер, а она, будто ничего не случилось, налила ему стакан тёплой воды и протянула.
Она спокойно потягивала воду маленькими глотками. Цзи Сыянь взял стакан и пристально смотрел на неё, его дыхание было неровным.
Оба молчали.
— Я не такой, — начал он прямо по теме.
— А? — Шэнь Люсу уже вернулась в обычное состояние — мягкое и беззаботное.
— Я не такой, как они, — спокойно пояснил он, перечисляя различия. — Хотя я ещё не стал главой рода Цзи, весь холдинг находится полностью под моим управлением. Никто не может заставить меня делать то, чего я не хочу, включая политические браки.
Шэнь Люсу слегка удивилась. Она крепче сжала стакан и смотрела на его серьёзное лицо. Он действительно пытался объясниться.
Цзи Сыянь глубоко вдохнул и продолжил:
— Раньше старшие действительно торопили меня с женитьбой, но в доме Цзи, стоящем выше всех, выгоду от брака получает всегда другая сторона. Поэтому речи о выгодном союзе быть не может. Мои родители любят друг друга и живут в согласии. Ты должна это чувствовать по их отношению к тебе. И ещё одно: ты ведь знаешь, что для меня подходит не любая.
Он ведь уже говорил ей: она — единственный возможный выбор. Она же, из-за своих страхов, всегда отключала сознание, когда он это произносил.
Цзи Сыянь с самого начала понимал: чтобы завоевать её сердце, потребуется очень много времени.
— Сусу, понимаешь? — Он не стал пить воду, а поставил стакан на стол и аккуратно выстроил рядом с её стаканом, чтобы удобнее было взять её руки.
Его ладони были прохладными. Шэнь Люсу опустила взгляд и невольно позволила ему обхватить свои руки.
— Понимаю что? — тихо спросила она.
Он подумал, что её обидели, и побежал в «Люсу Гэ», чтобы проучить обидчиков. А она, увидев это, из-за плохого настроения нагрубила ему. Она сама понимала, что капризничает без причины, но именно перед ним позволяла себе такую вольность.
Цзи Сыянь посмотрел на её выражение лица и немного успокоился. По этой мине было ясно: она уже не злится.
— Что именно понимать? — мягко вздохнул он. — Как бы ты ни думала, между нами всё не так, как у тех, кто вступает в политический брак.
Шэнь Люсу моргнула. Действительно, не так. Она — красавица, которую он выбрал лично. Его золотая птичка, выбранная собственноручно.
Шэнь Люсу почувствовала себя умиротворённо и счастливо. Все тревожные мысли, мучившие её днём, рассеялись от нескольких слов Цзи Сыяня. Она улыбнулась и, взяв его правую ладонь, начала массировать её, то мягко, то сильнее:
— Больно?
Цзи Сыянь молчал некоторое время, потом тихо рассмеялся. Его грудная клетка слегка дрожала. Он нежно приподнял её подбородок и крепко поцеловал:
— Да, немного.
Шэнь Люсу цокнула языком и, вспомнив, как Си Вэньлай получил удар, нахмурилась:
— Си Вэньлая не стоит слушать. Я плакала не из-за его слов. Просто мне стало жаль Си Юэя: он всю жизнь жил в раскаянии, и в итоге все покинули его. Но, с другой стороны, вспомнив, как он обошёлся с моей мамой и бабушкой, я понимаю: он получил по заслугам. Просто я чувствую внутренний разлад.
— Они ничто по сравнению со мной, — Цзи Сыянь снова вернулся к теме политических браков и осторожно добавил: — У меня есть сила противостоять им.
Шэнь Люсу:
— …
Они говорили о разных вещах. Но он был прав: Си Юэй в своё время не смог противостоять давлению семьи и вынужден был вступить в политический брак.
— Кстати, — Шэнь Люсу отстранила его лицо, которое постоянно норовило прижаться к её щеке, и серьёзно сказала: — По дороге домой я встретила Цзи Янянь. Она явно боится меня. Неужели ты опять давишь на младших?
Цзи Сыянь недовольно поморщился из-за её жеста и, подхватив её за талию, усадил себе на колени. Только после этого он небрежно спросил:
— Кто такая Цзи Янянь?
Шэнь Люсу:
— …
— Твоя племянница, — с досадой ответила она. — Ты хоть понимаешь, что являешься старшим в семье? И даже не знаешь, сколько вас в роду?
— В моей семье только четверо, — сказал Цзи Сыянь, прекрасно зная, что сегодня она накрасилась, и не мог удержаться от желания целовать её алые губы.
Шэнь Люсу нахмурилась и одёрнула его:
— Сначала скажи мне! Мне показалось, с Цзи Янянь что-то не так. Такая благородная девушка не должна быть такой напуганной. Неужели в вашем роду какие-то тёмные секреты?
Раньше она думала, что Цзи Сыянь оказывает давление, но теперь поняла: он даже не знает, кто такая Цзи Янянь, и вряд ли станет тратить время на запугивание девочки. Значит, проблема в других членах семьи Цзи.
Цзи Сыянь задумался:
— Ты имеешь в виду внучку второго дяди?
Шэнь Люсу запнулась. Она тоже не была уверена.
— Наверное, — виновато потеребила она нос и, наконец, поняла, почему Цзи Сыянь не помнит этих людей. Честно говоря, она сама не была уверена.
— Она боится тебя? — переспросил Цзи Сыянь.
Шэнь Люсу кивнула, абсолютно уверенная: выражение лица Цзи Янянь было такое, будто она вот-вот расплачется, если они заговорят ещё хоть слово.
— Возможно, её дедушка запретил ей общаться с тобой, опасаясь, что она скажет что-то не то, — предположил Цзи Сыянь, не придав этому большого значения. Отношения в роду Цзи запутаны, и младшие боятся его с детства — во многом из-за нагнетания со стороны старших. Потому что эти старшие боятся его сами. Естественно, они учат своих детей держаться от него подальше.
Что-то припомнив, Цзи Сыянь спросил:
— Тебе нравится проводить время с Цзи Янянь?
Он смутно вспомнил, что внучка второго дяди всего на несколько лет младше Шэнь Люсу.
Шэнь Люсу рассмеялась:
— Да она ещё ребёнок! О каком «нравится» может идти речь? Просто стало любопытно.
— Уже берёшь на себя роль старшей? — Цзи Сыянь расслабил брови и тихо засмеялся. Он прижал её к себе и нежно прошептал: — Ты сама-то ещё почти ребёнок.
Шэнь Люсу нахмурилась:
— Мне двадцать три! После «Дня защиты детей» мне исполнится двадцать четыре!
Обновлено: 22.01.2026