Шэнь Люсу села, сложив руки перед собой, и всё время сохраняла спокойную, нежную улыбку. Цзи Сыянь не дал ей слова – она молчала. Старшие не задавали вопросов – она терпеливо ждала, совершенно невозмутимая.
Она в полной мере демонстрировала изящные манеры благородной девушки из знатного рода.
– Велела привести – так и привёл. А если бы я велела жениться на Не Ди, ты бы тоже женился? – Юй Ваньлин поставила белую фигуру на доску, поняла, что проиграла партию, и раздражённо отложила игру. Её браслет громко стукнул о стол. Она махнула рукой, чтобы убрали шахматы, и лишь тогда медленно подняла глаза, внимательно разглядывая сидящую напротив девушку.
Внешность Шэнь Люсу не обладала яркой харизмой. Сегодняшний макияж идеально подчеркнул её чистую, соблазнительную и при этом кроткую сущность – тихая, как дева, мягкая, словно вода.
Но всё это было лишь маской, надетой ради них.
Юй Ваньлин, однако, задержала на ней взгляд подольше и вдруг рассмеялась:
– Из какой семьи?
* * *
– Из рода Шэнь в Сучэне, – опередил ответ Цзи Сыянь и добавил с несвойственной ему подробностью: – У Не Ди свои помолвки. Она ещё слишком молода для меня.
– А эта уже не молода? – Юй Ваньлин перевела взгляд на Шэнь Люсу, явно желая услышать её саму.
– Мне двадцать три года, – спокойно произнесла Шэнь Люсу, чуть приподнимая уголки глаз, в которых мелькнула лёгкая усмешка.
– Двадцать три?! – Юй Ваньлин удивилась и тут же обернулась к сыну с упрёком: – И ей-то уже не молода?! Ты настоящий зверь!
Цзи Сыянь промолчал.
Он был хорошим другом Не Чуаня и всегда относился к Не Ди как к младшей сестре.
Что до её возраста… он действительно не знал.
Просто не обращал внимания – вот и не знал.
– Ладно, эта девушка очень мила, – смягчилась Юй Ваньлин и снова пристально посмотрела на Шэнь Люсу.
Та на мгновение опешила.
Неужели её уже приняли?
Разве свекровь из знатного дома при первой встрече не должна была устроить ей испытание?
– Шэнь Люсу, моя жена, ваша невестка, – представил Цзи Сыянь, доставая два красных свидетельства. Юй Ваньлин застыла, увидев их, и только после того, как Цзи Чжихан подал знак слуге принести документы поближе, она взяла их в руки.
– Серьёзно? – Цзи Чжихан потрогал стальной оттиск на обложке, пару раз перевернул книжечки, убедился, что это подлинные свидетельства о браке, и прочистил горло, передав их жене.
Юй Ваньлин еле сдержала эмоции, опершись локтем о круглый стол, чтобы не выдать волнения перед Шэнь Люсу. Она нарочито спокойно просмотрела оба свидетельства, скрывая пробивающуюся радость, выпрямилась и спросила:
– Как давно вы с Сыянем знакомы?
– Пять лет, – Цзи Сыянь уже поднёс к губам чашку чая, но поспешно поставил её обратно, чтобы ответить первым, и лишь потом сделал глоток.
– Я не тебя спрашивала, – Юй Ваньлин покрутила два нефритовых браслета на запястье и строго посмотрела на сына.
– Действительно, мы знакомы пять лет, – невозмутимо ответила Шэнь Люсу. Если бы она до сих пор не поняла, зачем Цзи Сыянь так спешил зарегистрировать брак, то была бы полной дурой.
– Ты умело её прятал, – Юй Ваньлин отвела взгляд, неизвестно, поверила ли она или нет, но тему решила закрыть.
Цзи Сыянь усмехнулся:
– Она не любит общество, стесняется.
Шэнь Люсу: «……»
Стесняешься ты, и вся твоя семья стесняется.
– Что насчёт свадьбы… – начала Юй Ваньлин.
– Со свадьбой не торопимся. У меня есть планы, – перебил Цзи Сыянь.
Юй Ваньлин по натуре была подозрительной. Подделать свидетельство невозможно, но сам брак мог оказаться фикцией. Она непременно проверит происхождение и прошлое Шэнь Люсу до мельчайших деталей. Цзи Сыянь не препятствовал – ведь девушка безупречна.
Увидев его необычную настойчивость и убедившись в подлинности документов, Юй Ваньлин отступила и больше не стала допытываться.
Когда разговор сошёл на нет, Цзи Чжихан велел подать шахматы и, собираясь сыграть с сыном, спросил:
– Навестил бабушку?
– Да, – Цзи Сыянь взял белые фигуры – он собирался отыграть за мать проигранную партию.
– Приведи Люсу, пусть познакомится со старшей, – напомнил Цзи Чжихан.
Цзи Сыянь поднял глаза – он даже удивился, что отец запомнил имя Шэнь Люсу.
Старшая давно мечтала о его женитьбе и особенно в последнее время не давала покоя, даже звонила Цзи Чжихану, ругая его за плохое воспитание сына.
Цзи Сыянь кивнул:
– Конечно.
Отец и сын мирно играли в шахматы, а Шэнь Люсу рядом зевала от скуки. Вскоре Юй Ваньлин позвала её послушать музыку.
На центральном дворе стояла квадратная сцена для выступлений. Шэнь Люсу последовала за хозяйкой к каменному столику, где уже стоял только что заваренный чёрный чай.
Очевидно, госпожа дома обладала острым наблюдением – она сразу заметила, что именно Цзи Сыянь заменил ей чай на чёрный.
Так быстро раскусив её предпочтения.
– Сусу, – Юй Ваньлин сняла один нефритовый браслет и, не дав Шэнь Люсу опомниться, положила ей в ладонь. – Небольшой подарок при первой встрече. Прими.
Шэнь Люсу мягко улыбнулась и попыталась отказаться:
– Матушка слишком любезна.
Это «матушка» прозвучало в самый раз – Юй Ваньлин обрадовалась и тут же сняла второй браслет с запястья:
– Раз уж называешь меня матушкой, отказываться не пристало.
Действительно. Отказаться сейчас – значит перестараться с ролью.
– Благодарю вас, матушка, – опустила глаза Шэнь Люсу. Она хотела аккуратно взять браслеты, но Юй Ваньлин надела их ей прямо на руку.
У неё тонкие кости, изящные пальцы и запястья, которые легко охватить двумя пальцами. Браслеты свободно скользнули на место.
– Какое у тебя первое впечатление о Сыяне? – спросила Юй Ваньлин.
Шэнь Люсу слегка замерла.
Вот и началось допросное.
– Полумёртвый, – через несколько секунд спокойно ответила она.
Этих нескольких слов хватило, чтобы Юй Ваньлин на десятки секунд потеряла дар речи. Наконец она, будто уточняя, спросила:
– Так это ты та самая девочка, что спасла его в детстве?
Уголки губ Шэнь Люсу тронула улыбка:
– Можно сказать и так.
Чтобы убедить Юй Ваньлин в искренности этого брака, ей пришлось использовать именно эту историю.
– Вот как… – Юй Ваньлин приподняла брови, сложила руки перед собой и с удовольствием продолжила слушать музыку – настроение явно улучшилось.
Шэнь Люсу с лёгким удовлетворением приподняла губы.
– «Отплатить жизнью за спасение» – лучший способ выразить благодарность. Но тебе, Сусу, пришлось нелегко, – сказала Юй Ваньлин и уже потянулась к ожерелью из нефрита на шее. Шэнь Люсу чуть не выдала испуг – поспешно остановила её:
– Матушка… мне не тяжело! Совсем не тяжело! Цзи Сыянь очень ко мне добр.
В душе она была в ужасе. Кто бы мог подумать, что легендарная госпожа дома Цзи рассуждает так странно!
Цзи Сыянь «отдаётся взамен», а она считает, что Шэнь Люсу пострадала!
Боже, какая свекровь!
Юй Ваньлин поняла, что напугала невестку, и неловко остановилась:
– Раньше слышала от людей Сыяня, что он держит у себя «золотую птичку». Теперь понимаю – это, несомненно, ты.
Шэнь Люсу мысленно удивилась: «А такое тоже было?»
Но вы ошибаетесь, матушка. Мы с вашим сыном официально встретились лишь три дня назад. Если «золотая птичка» и существовала, то это кто-то другой.
За весь день Шэнь Люсу ладила со свекровью куда лучше, чем ожидала. Хотя сегодня была их первая встреча, и она планировала играть роль, в итоге разговор получился искренним.
Когда они уже собирались уходить, вошёл управляющий. Цзи Чжихан на мгновение задумался и окликнул сына:
– Пришли Не Чуань с сестрой. Видимо, из-за тебя. Раз уж они здесь, лучше всё прояснить сегодня.
– Если бы пять лет назад ты привёл Сусу домой, мне бы не пришлось всё это время сводить тебя с Не Ди и зря тратить время девушки, – сказала Юй Ваньлин, зная чувства той девушки и уже думая, как её утешить.
Цзи Сыянь фыркнул:
– Какое мне до этого дело?
Шэнь Люсу моргнула – зрелище обещало быть интересным.
– Не Чуань редко сюда заглядывает. Ты всё ещё утверждаешь, что это не твоё дело? – холодно бросил Цзи Чжихан.
Вот что значит «гора выше горы» – сегодня она это увидела воочию.
Как бы дерзок ты ни был, против отца не пойдёшь.
Цзи Сыянь не ответил сразу. Через мгновение он легко сменил выражение лица, положил руку на поясницу Шэнь Люсу и мягко сказал:
– В саду сейчас цветут самые прекрасные цветы. Хочешь, я попрошу проводить тебя туда?
Лицо Шэнь Люсу застыло.
Ладно, прячь меня подальше.
– Конечно, – нежно ответила она, но в душе уже проклинала Цзи Сыяня на все лады.
Теперь всё стало ясно. Он готов стать для неё опорой, а она обязана оставаться рядом – послушной, нежной и образцовой женой.
Каждому – своё. Взаимная выгода. Отлично.
* * *
Родовой особняк Цзи и правда напоминал императорскую резиденцию – коридоры извивались бесконечно. Без проводника Шэнь Люсу вряд ли выбралась бы отсюда за полдня.
Одно лишь путешествие от двора до сада за домом заняло добрых семь-восемь минут.
Шэнь Люсу фыркнула про себя, презрительно подумав:
«Да уж, отправил меня далеко…»
А тем временем Не Чуань с миловидной сестрой вошли в зал. Он вежливо поклонился:
– Не Чуань с сестрой пришли выпить чашку чая. Надеемся, не побеспокоили дядюшку и тётю.
– Дядюшка, тётушка, – сладко пропела Не Ди, поправляя край юбки.
– Садитесь, – ответил Цзи Чжихан. Семьи вели дела вместе, и брат с сестрой были ему как родные. Он не церемонился с этикетом, но Не Чуань с детства был сдержанным и почтительным к старшим.
Не Чуань сел и бросил взгляд на Цзи Сыяня:
– Сегодня, при дядюшке и тётюшке, прошу вас, Четвёртый господин, честно ответить на один вопрос.
Цзи Сыянь холодно посмотрел на него:
– Спрашивай.
– Вы действительно не испытываете чувств к Не Ди?
Такой прямой вопрос застал всех врасплох. Не Ди даже на мгновение замерла.
Цзи Сыянь понял его замысел. Его взгляд потемнел:
– Действительно.
Не Ди вскочила с места, схватила брата за руку, и в её глазах заблестели слёзы:
– Брат! Ты же сказал, что привёл меня сюда просить руки! Ты обманул меня!
– Это… Не Чуань, что всё это значит? – даже Юй Ваньлин не поняла такого поворота.
– Просто привёл сестру, чтобы получить ответ, – спокойно ответил Не Чуань, не отводя взгляда от Цзи Сыяня. – Благодарю вас, Четвёртый господин, за честность.
Перед главой дома Цзи Не Ди было стыдно до слёз. Хоть ей и хотелось устроить истерику, делать этого при всех она не осмелилась. Именно на это и рассчитывал Не Чуань – он хотел, чтобы сестра наконец отказалась от надежд.
– И всё ради этого? – Юй Ваньлин всё же сочувствовала Не Ди и велела подать ей платок.
– Нет, сегодня я также передаю слова отца, – продолжил Не Чуань.
– Какие слова? – Цзи Чжихан с тех пор, как увидел слёзы Не Ди, уже начал раздражаться.
– «Не Ди – наша драгоценная дочь. Если Четвёртый господин к ней равнодушен, прошу госпожу Цзи больше не сводить их – не стоит углублять её страдания». Это точные слова отца.
Не Чуань нервничал – перед ним стоял сам глава дома Цзи.
Цзи Чжихан, хоть и передал большую часть дел сыну, оставался таким же суровым, как и Цзи Сыянь. Он пристально посмотрел на Не Чуаня:
– Кто кого уговаривал – ваша дочь, которая всеми силами льстила, или моя жена, которая просто развлекалась? Подумайте сами!
Глава дома Цзи защищал свою жену.
Сегодня Не Чуань впервые это по-настоящему осознал.
Все уловки Не Ди были прозрачны для решительного главы дома Цзи. Он просто позволял жене развлекаться.
– Простите, дядюшка. В нашем доме плохо следили за воспитанием, – извинился Не Чуань и увёл ошеломлённую сестру из особняка.
Юй Ваньлин молчала, её лицо выражало смесь чувств.
– Скучно стало. Надеюсь, Сыянь, я тебе не навредила? – сказала она наконец.
Цзи Сыянь поморщился:
– …
– Какой же этот Не Гоу вырастил дочь! – Цзи Чжихан раздражённо махнул рукой и ушёл прогуляться, чтобы успокоиться.
Цзи Сыянь усмехнулся, встал и пошёл искать забытую в саду за домом Шэнь Люсу.
В саду за домом росли самые разнообразные цветы. Без пояснений мало кто смог бы назвать их все.
Но Шэнь Люсу могла.
И даже с энтузиазмом обсуждала со служанкой, нельзя ли одолжить немного семян.
Обновлено: 22.01.2026