Внутри Зала Наследия не было роскошных золотых и нефритовых палат, лишь безбрежное звездное небо.
Под ногами простиралась лестница, вымощенная бесчисленными мерцающими звёздными точками, извивавшаяся вверх, в глубины космоса, без видимого конца. По обеим сторонам лестницы медленно вращались глубокие туманности, изредка пролетали острые вспышки меча, словно метеоры, вызывая пронизывающий холод.
Мечник в простой одежде, остатки секты Меча Глубокого Неба, несколько человек из Зала Преисподней и несколько странствующих совершенствующихся, которые вошли раньше, стояли у подножия этой «Звездной Мечевой Лестницы», никто не двигался опрометчиво.
В воздухе витало невидимое давление, воздействующее не только на тело, но и глубоко проникающее в душу. В ушах каждого, казалось, звучали еле слышные вопросительные голоса, касающиеся их дао-сердца, их навязчивых идей, их изначальной сущности пути меча.
— Лестница Допрашивающего Сердца, — хрипло произнес мечник в простой одежде, нарушая тишину. — Это испытание основополагающего наследия Секты Меча Разрушения Небес. Один шаг — один вопрос к сердцу. Кто слаб духом или чье дао-сердце порочно, тот в лучшем случае остановится, а в худшем — получит урон душе и разрушит свою основу дао.
Его тон оставался спокойным, но взгляд был сосредоточен как никогда. Даже такой сильный, как он, не смел проявлять ни малейшей небрежности перед таким испытанием, направленным прямо на самую суть.
Лицо молодого человека в золотых доспехах из Секты Меча Глубокого Неба менялось, а несколько учеников позади него выглядели напуганными. Несколько человек из Зала Преисподней окутались чёрной ци, пытаясь противостоять неумолимому вторжению в разум.
Когда Чэнь Фань и Яо Чэнь вошли последними, они тоже почувствовали это давление. Чэнь Фань ощутил вихрь мыслей в своём сознании: прошлая трусость, жажда силы, сомнения в долговечности семьи Чэнь, и даже еле уловимая симпатия к Яо Чэнь — всё это усилилось, превращаясь в невидимые оковы, пытавшиеся замедлить его шаги.
Он тут же активировал метод «Культивирования Духа», и его духовное восприятие стало чистым, как зеркало, отражая и отсекая каждую из этих посторонних мыслей. Прочная основа, заложенная «Базовой Техникой Дыхания», и недавно поглощённое древнее намерение меча стали его самой надёжной опорой.
Вокруг Яо Чэнь клубился лекарственный аромат, превращаясь в призрачный синий лотос, поддерживающий её, защищая от всех зол и не давая мыслям её беспокоить. Она посмотрела на Чэнь Фаня, увидев, как его взгляд быстро прояснился, и слегка кивнула.
— Пошли, — мечник в простой одежде больше ничего не сказал и первым ступил на первую ступень.
В тот момент, когда его нога опустилась, его ци меча внезапно усилилась, словно войдя в резонанс со ступенью, а затем снова утихла. Он твёрдо встал, немного помедлил и затем ступил на вторую ступень.
Видя это, остальные также заскрежетали зубами и ступили на лестницу меча.
— А-а-а! — один из учеников Зала Преисподней, едва ступив на первую ступень, издал душераздирающий крик, из семи отверстий его тела потекла чёрная кровь, и он, схватившись за голову, скатился с края лестницы, упав в бездонную звёздную туманность внизу, где мгновенно был истязан до небытия.
Эта сцена заставила всех содрогнуться и стать ещё более осторожными.
Чэнь Фань глубоко вздохнул и тоже ступил на первую ступень.
Внезапно на него обрушилось сильное давление, и в то же время в его сердце раздался искушающий голос: «Откажись от этого, культивация так тяжела, бессмертие иллюзорно, наслаждаться жизнью прямо сейчас — вот истинный путь…»
Чэнь Фань, обладая твёрдой волей, остался непоколебим. Метод «Культивирования Духа» заработал, легко разрушив этот иллюзорный голос, и он уверенно ступил на вторую ступень.
С каждой следующей ступенью давление усиливалось, а испытание разума становилось всё более коварным и острым. Некоторые из них были направлены на самые глубокие страхи его сердца (например, разрушение семьи), другие усиливали его желания (такие как смутные чувства к Яо Чэнь), а некоторые даже имитировали сцены, где семья Чэнь отвергает его…
Чэнь Фань твёрдо держался своего сердца, воспринимая всё это как закалку. Его духовное сознание становилось всё более плотным в противостоянии, и его дао-сердце становилось всё более ясным. Он даже начал активно использовать это давление, чтобы закалить своё недавно приобретённое намерение меча, делая его ещё более чистым.
Яо Чэнь шла лёгкой походкой, словно гуляла по собственному лекарственному саду, и все эти иллюзии и вопросы, казалось, не могли поколебать её чистое сердце, стремящееся к Дао и желающее помогать миру.
Мечник в обычной одежде был подобен обнажённому острому мечу, все испытания разума он разрубал одним ударом меча, двигаясь быстрее всех и значительно опережая остальных.
Остальным же было не так легко. Ещё один ученик Секты Меча Глубокого Неба потерял самообладание и упал в бездну. У молодого человека в золотых доспехах тоже выступили вены на лбу, и он двигался медленно. Несколько человек из Зала Преисподней с трудом держались благодаря своим странным техникам, но, очевидно, им тоже было крайне тяжело.
Чэнь Фань шаг за шагом поднимался вверх, и спустя какое-то время он уже обошёл всех из Секты Меча Глубокого Неба и Зала Преисподней, впереди остались только мечник в простой одежде и Яо Чэнь.
Когда он ступил на девятьсот девяносто девятую ступень, картина внезапно изменилась!
Звёздная лестница исчезла, и он оказался на вершине одинокого пика. Напротив него стоял «он сам», выглядевший точно так же, но с злыми глазами и окутанный бушующей смертоносной аурой!
— Зеркальное отражение дьявола разума? — Взгляд Чэнь Фаня сузился.
Это отражение злобно усмехнулось, держа в руке длинный меч, сгущенный из смертоносной ауры. Оно проявляло все те же приёмы, которыми владел Чэнь Фань, включая даже тот удар пальцем меча, содержащий древнее намерение меча, но с большей силой, более злобно и коварно!
— Победи меня! Только тогда ты будешь достоин получить наследство! — взревело отражение, бросаясь в атаку.
Чэнь Фань знал, что это было последнее и самое опасное испытание Лестницы Допрашивающего Сердца — победить самого себя!
Он без страха встретил его. Они оба вступили в жестокий бой на вершине этого одинокого пика. Приемы, духовная энергия и даже боевое мышление были абсолютно идентичными, и Чэнь Фань несколько раз оказывался в опасной ситуации.
Но вскоре он обнаружил, что, хотя это отражение было сильным, ему не хватало чего-то — того несгибаемого духа, который он закалял в бесчисленных битвах жизни и смерти, той неистощимой стойкости, что даровала ему «Базовая Техника Дыхания», и, что ещё важнее, той твёрдой веры, которая побуждала его защищать близких и исследовать вершину Великого Дао!
— Ты не я! — после яростного столкновения Чэнь Фань стёр кровь с уголка рта, его взгляд был острым, как нож. — Ты лишь моя тень, но у тебя нет моей души!
Он перестал соревноваться с отражением в изменении приемов и вложил всю свою силу, волю, ци и мощь в следующий удар пальцем. Этот удар пальцем содержал его предельное понимание «Конденсации Примарной Энергии», истинное намерение убийства, исходящее от той капли древней крови, и, что ещё важнее, его непоколебимое дао-сердце!
— Разбей!
Удар пальцем меча был простым и незамысловатым, но казалось, что он пронзил пустоту!
Коварные и изощренные приемы меча отражения рассыпались перед этим ударом пальцем, как бумажные! Сила удара пальца не ослабела и мгновенно пронзила межбровье отражения!
Тело отражения застыло, на его лице появилось недоверчивое выражение, а затем оно рассеялось, как дым.
На вершине одинокого пика остался только Чэнь Фань. Его аура, закалённая в этом смертельном бою с самим собой, стала ещё более плотной и тяжёлой, и до Великого Дао Золотого Ядра, казалось, оставался всего один шаг!
Впереди, сквозь рассеивающиеся облака, показался конец пути меча — древний круглый алтарь, парящий в звёздном небе.
Практик меча в грубой одежде и Яо Чэнь уже стояли там.
***
На вершине Облачного моря.
Чэнь Чанъань смотрел на водное зеркало, в котором Чэнь Фань победил призрака внутреннего демона и ступил на конечный алтарь. Он слегка кивнул.
– Моральные качества, настойчивость, проницательность — всё на высшем уровне. В этой экспедиции в Мечницу этот грубый камень уже начал блестеть.
Его взгляд скользнул по трём фигурам на алтаре, и в конце концов остановился на трёх разноцветных шарах света, медленно появляющихся в центре алтаря.
– Наследие вот-вот проявится, настало время выбора. Сила? Мастерство? Или… истина?
На его губах заиграла игривая улыбка.
– Мне очень любопытно, что вы выберете.
Обновлено: 22.01.2026