На вершине Пика Сяохэ медленно проступил силуэт, возникший словно призрак из пустоты.
Увидь эту сцену Старина Ли или Ли Юань, они бы наверняка лишились чувств от страха.
Ведь этим призрачным силуэтом был не кто иной, как Чэнь Сюнь.
Он стоял на самой вершине, устремив взор вдаль, где величественные горы и реки весной представали во всей своей красе. Внизу, как на ладони, лежал Городок Сяохэ. Поскольку Пик Сяохэ был весьма высок, отсюда поселение казалось до жалости крошечным.
Полюбовавшись пейзажем, Чэнь Сюнь сел, скрестив ноги. Взмах руки — и на его коленях появилась древняя цитра.
Пальцы медленно коснулись струн, и над вершиной поплыли тихие, мелодичные звуки. Прекрасный ритм привлек множество птиц и бабочек; они кружили вокруг музыканта, танцевали в воздухе, а самые смелые даже садились ему на плечи.
Жаль, что никто не мог видеть этой картины.
В какой-то момент Чэнь Сюнь вдруг замер, мягко прижав ладони к струнам. Музыка оборвалась. Птицы и бабочки, не желая расставаться с волшебством, сделали еще несколько кругов вокруг него и лишь затем разочарованно разлетелись.
— Словно музыкой небес слух омыт на миг... Чудесная мелодия.
Внезапно раздался густой мужской баритон.
С неба спустился мужчина средних лет в скромном парчовом халате и приземлился в десяти чжанах позади Чэнь Сюня. У незнакомца были черно-белые волосы, свободно рассыпанные по плечам, и квадратное волевое лицо. В сочетании с пронзительным взглядом и мощным телосложением он выглядел весьма внушительно.
Однако Чэнь Сюнь ничуть не удивился внезапному появлению гостя; он почувствовал его приближение еще во время игры.
Мужчина, заметив, что юноша продолжает сидеть спиной к нему, слегка приподнял бровь и подошел ближе, встав сбоку. Боковым зрением он видел, что реакции по-прежнему нет, и изумление в его душе росло.
Ведь это расстояние уже считалось небезопасным, но тот сидел неподвижно, словно гора, не проявляя ни малейшей настороженности...
Он задумался на мгновение.
— Меня зовут Наньгун Яо. Пролетая мимо, я внезапно услышал божественную музыку и не смог удержаться, чтобы не найти источник. Прошу прощения, если потревожил даоса.
Наньгун Яо слегка поклонился, сложив руки в приветствии. Говоря это, он скользнул взглядом по деревянному мечу за спиной Чэнь Сюня, ощутив легкое любопытство.
Чэнь Сюнь взмахнул рукавом, убирая цитру, встал и, повернув голову к Наньгун Яо, улыбнулся:
— Это место не принадлежит мне одному, о каком беспокойстве может идти речь?
Наньгун Яо на миг замер, а затем рассмеялся.
Занятно. Поистине занятно.
За столько лет он давно не встречал столь интересного человека. И уж точно не ожидал встретить его в такой глуши.
Наньгун Яо не удержался от вопроса:
— Могу я узнать имя благородного даоса?
Чэнь Сюнь с улыбкой покачал головой:
— Мы встретились случайно, словно ряска на воде, так что не стоит упоминать имен.
Едва прозвучали эти слова, как подул горный ветер, и Чэнь Сюнь рассыпался, исчезнув, словно горсть песка.
Наньгун Яо смотрел на это, и его зрачки сузились от потрясения. Сердце екнуло.
Высший мастер!
Наньгун Яо пришел в себя лишь спустя какое-то время. Он поспешно огляделся, но таинственного силуэта нигде не было. Дыхание перехватило; наряду с запоздалым испугом в душе возникло странное чувство потери.
Сцена, произошедшая только что, казалась сном, но он знал: всё было реальностью.
— Кто бы мог подумать, что я, Наньгун Яо, в столь отдаленном месте удостоюсь чести встретить такого мастера... Жаль только, что я так и не узнал имени этого старшего.
Наньгун Яо с горечью покачал головой и пробормотал эти слова себе под нос.
Тот старший явно был могущественным отшельником, подобно дикому журавлю в облаках. Ранее он никогда не слышал о подобной личности в Бэйсюане. Вероятно, тот не из местных, а просто странствовал здесь, придя из других земель.
Впрочем, возможно, он и из Бэйсюаня. В конце концов, Бэйсюань огромен, заклинателей здесь бесчисленное множество, и вполне нормально, что некоторые могущественные мастера скрываются среди смертных или в укромных уголках.
Но такие — редкость. Ведь подавляющее большинство заклинателей всё же гонится за славой и выгодой...
По мнению Наньгун Яо, лишь те, кто прозрел бренность мира и не ищет мирской славы, могут считаться истинными совершенствующимися.
Наньгун Яо еще раз огляделся вокруг, тихо вздохнул и взмыл в небо, улетая прочь.
---
Тем временем.
Чэнь Сюнь, неся на плече тушу Черного Тигра, спускался с горы.
Этот был тот самый зверь, что когда-то пытался напасть на него и Старину Ли.
Тигр был огромен; без помощи пяти-шести крепких мужчин его было бы не сдвинуть с места, не говоря уже о том, чтобы тащить по извилистой горной тропе. Однако Чэнь Сюнь нес его с пугающей легкостью. Если приглядеться, можно было заметить, что Черный Тигр на самом деле не лежал на плече, а парил в миллиметре от него...
В мгновение ока Чэнь Сюнь с тушей на плечах оказался у окраины Городка Сяохэ.
Чтобы не вызывать паники, он специально опустил добычу на землю, сходил в город, нашел тележку, погрузил на нее тигра и лишь затем повез в Городок Сяохэ.
Посудите сами: если бы Чэнь Сюнь, выглядящий как слабый ученый, с легкостью вошел в город с огромным Черным Тигром на плече, он бы до смерти напугал горожан.
Впрочем, даже такой способ доставки быстро привлек внимание толпы зевак!
Жители плотным кольцом окружили Чэнь Сюня, с шоком глядя на тушу зверя на тележке.
— Ч... Черный Тигр?!
— Боже правый!
Даже местные охотники были потрясены до глубины души! Кому, как не им, знать, что Черного Тигра следует избегать любой ценой!
Эта тварь была хозяином Пика Сяохэ, бегала невероятно быстро, и даже из лука в нее попасть было почти невозможно!
— Ох, матушка моя! Раньше, когда я поднимался на Пик Сяохэ, я мельком видел этого тигра издалека. Перепугался до смерти, кубарем скатился с горы! Хорошо, что он за мной не погнался, иначе...
— Ч-Чэнь Сюнь, неужели это ты его убил?
— Да как такое возможно? Ты посмотри на этого парня — кожа да кости, тигру на один зуб не хватит!
—...
Горожане перебивали друг друга, в их словах сквозили потрясение и недоверие.
— Чёрт возьми, такая туша! За нее ведь кучу денег можно выручить!
— И правда.
Конечно, большинство жителей умирали от зависти.
Чэнь Сюнь горько усмехнулся:
— Разумеется, не я его убил. Откуда у меня такие способности? Сегодня я поднялся на Пик Сяохэ полюбоваться видами и наткнулся на Черного Тигра. К счастью, внезапно появился Бессмертный и спас меня, иначе я бы расстался с жизнью.
Услышав это, толпа ахнула еще громче!
Пресвятые угодники, что? Бессмертный?
Чэнь Сюню посчастливилось встретить настоящего Бессмертного?
Жители, конечно, знали о существовании небожителей, но те были крайне редки. Лишь старики рассказывали, что когда-то видели, как Бессмертные пролетали по небу. В последние годы такого не случалось, и вот поди ж ты — Чэнь Сюнь встретил одного.
Какая невероятная удача!
Поохав, горожане снова уставились на Черного Тигра и начали вздыхать.
Разве это не великое благословение?
Смотрите, смотрите, даже дураку понятно: Бессмертный убил тигра и просто подарил его Чэнь Сюню.
Этому парню действительно крупно повезло.
— Расступитесь, пожалуйста, я иду продавать добычу, — с улыбкой сказал Чэнь Сюнь и покатил тележку дальше.
Многие любопытные последовали за ним.
Однако некоторые смотрели вслед уходящему Чэнь Сюню с покрасневшими глазами, полными зависти, ревности и сожаления.
Все знали, что теперь Чэнь Сюнь считается частью семьи Старины Ли. Стоит ему продать тигра, и семья Ли разбогатеет!
Без преувеличения, продажа этой туши мгновенно вознесет семью Ли на вершину благополучия в Городке Сяохэ!
Знай они это заранее, если бы именно они приютили Чэнь Сюня тогда...
Обновлено: 02.02.2026