— Н-но, господа, скажу вам честно, у нас уже есть трое работников, и четырёх свиней в день нам вполне хватает...
Не успел Жун Фу договорить, как Наньгун Яо отмахнулся: — Ничего страшного. Мы возьмём по одной свинье каждый, как раз получится.
— Т-тогда... Чэнь Сюнь... — пролепетал Жун Фу.
— С этим мы разберёмся сами. Прошу вас, хозяин, не отказывайте. Мы готовы платить за то, чтобы таскать свиней, — сказал Дуань Цанхай, собираясь достать деньги.
— Нет-нет-нет! Хотите таскать — таскайте! Делайте, как считаете нужным! — в ужасе остановил его Жун Фу.
Наньгун Яо и Дуань Цанхай обрадовались.
— Как вас зовут, хозяин?
— Э-э, Жун Фу.
— Что ж, меня зовут Наньгун Яо, а его — Дуань Цанхай. Хозяин Жун, завтра утром мы придём. Пожалуйста, не забудьте приготовить для нас розовые фартуки.
Сказав это, Наньгун Яо и Дуань Цанхай бросили почтительный взгляд на Чэнь Сюня, сидевшего во дворе, и быстро удалились.
Жун Фу остался стоять на месте, совершенно сбитый с толку.
— Да Фу, что это вообще такое?.. — подошла к нему Сюй Инъин, глубоко нахмурив брови.
"Этот мир просто сошёл с ума! Почему все богачи вдруг захотели таскать свиней? И почему именно в их «Лавке Жун»? Да ещё и без еды, жилья и платы, и даже готовы платить сами — это же просто немыслимо".
Жун Фу невольно почесал голову окровавленной рукой и горько усмехнулся: — Я и сам не понимаю... Прожил полжизни, а с такими странностями сталкиваюсь впервые, да ещё и одна за другой.
— Одного зовут Наньгун Яо, другого — Дуань Цанхай. Эти имена звучат так, будто они не простые люди... не уступают Инь Цзюэцину и Цзи Уцану.
Взгляд Сюй Инъин блеснул, и она вдруг тихо сказала: — Да Фу... на самом деле, судя по их манерам, они совсем не похожи на смертных...
Сюй Инъин была не такой простодушной, как Жун Фу. Обращая внимание на мелкие детали, она мыслила глубже.
Услышав это, Жун Фу вздрогнул, и в его глазах появилось недоверие.
"С-совершенствующиеся?"
Сюй Инъин кивнула с лёгкой горечью: — Да. Думаю, ты и сам об этом подумывал, просто не хотел верить. Их манеры... разве так ведут себя смертные?
— А их сила? Путь отсюда до свинофермы неблизкий, а они смогли донести свиней на плечах, да ещё и бегом. Это же невероятная сила, не так ли?
Жун Фу сглотнул слюну и сказал: — Н-но... донести свинью на плечах бегом... на это способны и мастера боевых искусств... Если так рассуждать, то и у Чэнь Сюня большая сила, он что, тоже совершенствующийся?
Сюй Инъин беспомощно улыбнулась: — Чэнь Сюнь, конечно, не совершенствующийся. Хотя он и силён, но всегда возил свиней на тележке, в отличие от тех двоих, которые тащили их на себе. К тому же, с таким характером, как у Чэнь Сюня, он не может быть совершенствующимся.
Жун Фу покачал головой: — Нет, я всё равно не верю. Зачем совершенствующимся таскать свиней? Что им от этого нужно?..
Хотя на словах Жун Фу выражал недоверие, его лицо заметно побледнело.
Сюй Инъин вздохнула: — Я тоже не знаю, что им нужно. Мы всего лишь простые смертные, торгующие свининой. Конечно, это всего лишь мои догадки, не переживай слишком сильно. В конце концов, даже если они и совершенствующиеся, они никогда не проявляли к нам враждебности.
Жун Фу нахмурился и кивнул.
После этого они рассеянно закончили разделывать свинину, позавтракали, погрузили мясо на тележку, и Чэнь Сюнь повёз её на овощной рынок на Восточной улице.
.........
Резиденция правителя Города Пламени.
— Господин правитель, похоже, появились некоторые сведения о совершенствующемся из приказа о награде, — поклонившись, доложил старый дворецкий.
Пфф!
Правитель города Ван Хэн, как раз пивший чай, выплюнул его изо рта, на его лице отразилось крайнее изумление.
— Что ты сказал?
— Появились некоторые сведения о совершенствующемся из приказа о награде, — повторил старый дворецкий.
Ван Хэн резко вскочил и, заложив руки за спину, начал мерить шагами комнату. На его лице смешались радость, страх, тревога и нерешительность!
"Тот совершенствующийся, которого разыскивают столько бессмертных сект, находится в его Городе Пламени?"
Помолчав немного, Ван Хэн не стал сразу расспрашивать о подробностях, а серьёзным голосом спросил:
— Дворецкий, как ты думаешь, стоит ли нам докладывать об этом?
Хотя Ван Хэн и управлял всем Городом Пламени, он, в конце концов, был смертным!
Честно говоря, награда, обещанная в приказе, очень его соблазняла!
Но совершенствующийся, которого разыскивало столько сект...
Ван Хэн не решался!
Ситуация была такова: с одной стороны — рай, с другой — ад!
Конечно, был и третий вариант: ничего не делать, ни о чём не спрашивать и оставить всё как есть!
Старый дворецкий долго молчал, прежде чем сказать: — По мнению этого старого слуги, господину правителю лучше не вмешиваться в это дело...
— Награда велика, но это всё равно что идти по узкому мостику над пропастью. Один неверный шаг — и ты сорвёшься в бездну, откуда нет возврата.
— Если тот жестокий человек из приказа узнает, что это господин правитель донёс на него... последствия будут невообразимы.
Старый дворецкий выразился довольно мягко.
Говоря прямо, раз этого совершенствующегося разыскивают с таким рвением, он, должно быть, невероятно жесток. Если он явится сюда, то, скорее всего, одним движением пальца сотрёт резиденцию правителя с лица земли.
Грудь Ван Хэна тяжело вздымалась.
— Я понял. Дворецкий всегда был моим мудрым советником. На этот раз я послушаю тебя. Некоторые вещи... мне не по зубам.
Старый дворецкий с облегчением кивнул: — В таком случае, господин правитель не желает слышать о передвижениях того совершенствующегося из приказа?
Ван Хэн, с трудом подавив любопытство, покачал головой: — Не желаю. Пока я не слышу, я ничего не знаю. Дворецкий, похорони это дело в своей памяти.
— Слушаюсь, — поклонился старый дворецкий.
"Согласно донесению, работник из «Лавки Жун» на овощном рынке на Восточной улице очень похож на описание в приказе. Имя — Чэнь Сюнь, одет в зелёные одежды, за спиной деревянный меч, похож на учёного — всё сходится. Единственное несоответствие — этот Чэнь Сюнь — сумасшедший".
"Действительно ли это тот совершенствующийся из приказа, ещё предстоит выяснить. В конце концов, по мнению старого дворецкого, какой совершенствующийся будет таскать свиней?"
"Конечно, — предположил дворецкий, — возможно, это способ спрятаться. Но тогда возникает противоречие: если он хочет спрятаться, почему не сменил имя и не переоделся?..
От всех этих мыслей у старого дворецкого разболелась голова. Он не мог найти ответов и решил больше не думать об этом. Пусть всё идёт своим чередом.
Часто притворяться, что ничего не знаешь, — лучший способ сохранить себе жизнь.
Вражда совершенствующихся — не дело смертных.
Когда старый дворецкий уже собирался уходить, Ван Хэн вдруг сказал: — Дворецкий, того, кто донёс эту новость... — и провёл рукой по горлу.
Старый дворецкий кивнул: — Не беспокойтесь, господин правитель. Как только тот человек донёс, этот старый слуга немедленно убил его и приказал, чтобы резиденция правителя ни в коем случае не вмешивалась в дела, связанные с приказом о награде.
Ван Хэн замер, а затем с удовлетворением посмотрел на старого дворецкого.
"С таким дворецким можно жить спокойно. Но почему-то, глядя на это хитрое лисье лицо, по спине пробегает холодок".
Обновлено: 22.01.2026